Volgende zaterdag zal een rotsachtig lichaam van grote afmetingen dicht langs onze planeet passeren (27). De European Space Agency (ESA) meldt dat het hemellichaam kan worden gezien met behulp van kleine telescopen of zelfs een verrekijker.
De ruimtevaartorganisatie benadrukte dat de asteroïde, ontdekt in juli 1997 en gecatalogiseerd als (152637) 1997 NC1, geen enkel risico op een botsing met de aarde met zich meebrengt.
Juan Luis Cano, van ESA’s Office of Planetary Defense, verklaarde dat “de nadering van een object van deze omvang naar de aarde slechts om de paar jaar plaatsvindt.” Hij benadrukte ook dat de aanwezigheid van een heldere en nabije maan observatie op het dichtstbijzijnde punt bij de asteroïde moeilijk zou kunnen maken.
Volgens gegevens van ESA heeft de asteroïde een geschatte diameter van tussen de 750 en 1650 meter, gebaseerd op zijn vermogen om zonlicht te reflecteren (dat varieert van 5% tot 25%). Andere bronnen geven echter aan dat deze reflectiviteit tot 60% kan oplopen, wat zou duiden op een mogelijk kleinere omvang dan aanvankelijk berekend.
De ruimtevaartorganisatie geeft aan dat de ontmoeting met de aarde gepland is om 08.14 uur, Brasilia-tijd. Op dat moment zal de asteroïde zich op een afstand bevinden die gelijk is aan 6,66 keer de afstand tussen de aarde en de maan, dat wil zeggen meer dan 2,5 miljoen kilometer.
Begrijp de aard en classificatie van een asteroïde
Asteroïden zijn hemellichamen die meestal uit steen of metaal bestaan en over het algemeen klein zijn. Ze worden voornamelijk gevonden in de asteroïdengordel, tussen de banen van Mars en Jupiter, hoewel sommige de baan van de aarde kunnen naderen of zelfs kruisen. Per definitie is de diameter groter dan één meter.
Ruimtestenen die kleiner zijn dan asteroïden worden geclassificeerd als meteoroïden, die meteoren worden wanneer ze de atmosfeer van de aarde binnendringen. Aan de andere kant worden asteroïden met voldoende massa om door hun eigen zwaartekracht een bolvorm te krijgen dwergplaneten genoemd, waarvan Pluto een opmerkelijk voorbeeld is.
In deze rotsachtige lichamen zijn de oorspronkelijke materialen bewaard gebleven waaruit de planeten van ons zonnestelsel zijn ontstaan. In tegenstelling tot de rotsen van de aarde, die door geologische processen en erosie gedurende eeuwen zijn gewijzigd, blijven asteroïden in hun oorspronkelijke staat.
Bewaken van ruimteobjecten met potentieel risico
Er is nog een reden om de kennis over asteroïden, en ook over kometen, te verdiepen: de nabijheid die ze kunnen bereiken ten opzichte van de aarde. Deze objecten, aangeduid als Near-Earth Objects (NEO’s), hebben een diameter tussen de 3 meter en 40 kilometer en worden voortdurend gemonitord door het Center for Near-Earth Object Studies van de NASA (ruimtevaartorganisatie van de Verenigde Staten). Hun banen, die langwerpig of elliptisch zijn, stellen hen in staat zich tot 195 miljoen kilometer van de zon te verwijderen, maar brengen hen ook gevaarlijk dicht bij onze planeet. Hoewel de kans op een grote botsing relatief klein wordt geacht, rechtvaardigt de potentieel verwoestende impact van deze lichamen constante monitoring.