Dengan ditutupnya Grup F, peluang tim Brasil meraih gelar keenam impian mereka di Piala Dunia 2026 mulai terlihat. Tim yang dipimpin oleh Carlo Ancelotti kini sudah mengetahui siapa yang akan mereka hadapi di fase kedua dan sudah melihat sekilas potensi tantangan di babak sistem gugur turnamen, menyoroti rumitnya persiapan meraih gelar paling didambakan di dunia sepakbola.
Pertandingan pertama Brasil akan melawan Jepang. Tim Asia mengamankan posisi kedua Grup F, setelah bermain imbang 1-1 dengan Swedia. Pertandingan penentu akan berlangsung Senin depan, tanggal 29, pukul 14.00 (waktu Brasília), di kota Houston, dengan klasifikasi babak 16 besar akan diperebutkan.
Jika menang atas Jepang, tim Brasil bisa menghadapi Pantai Gading atau runner-up Grup I. Saat ini, Norwegia, dengan Erling Haaland yang menonjol, menempati posisi ini, berbagi tempat kedua di Piala Dunia dengan Vinicius Júnior, keduanya dengan mencetak empat gol. Namun, situasi grup yang juga beranggotakan Prancis ini baru akan ditentukan di babak final.
Melaju ke perempat final, tim Brasil bisa saja menghadapi Inggris. Inggris adalah pemimpin sementara Grup I dan dianggap sebagai salah satu tim terkuat yang lolos di bagian braket ini.
Salah satu bentrokan kejuaraan yang paling dinanti, antara Brasil dan Argentina, diperkirakan hanya akan berlangsung di babak semifinal. Argentina, juara dunia saat ini, mengamankan posisi pertama Grup J dan tampil menonjol sebagai pesaing utama untuk mencapai semifinal.
Sebelum kemungkinan semifinal, tim Argentina harus mengalahkan tim peringkat kedua Grup H, yang saat ini adalah Uruguay. Nantinya, Argentina akan menghadapi pemenang duel yang bisa melibatkan tim-tim seperti Australia, Iran atau tim lain yang tergabung di grup D dan G. Di perempatfinal, Kolombia tampil sebagai calon lawan.
Sementara Brasil dan Argentina dialokasikan ke bagian yang sama, sisi lain turnamen mempertemukan kekuatan utama Eropa. Tim-tim seperti Jerman, Spanyol, Belanda, dan Prancis dianggap sebagai favorit untuk memperebutkan tempat di grand final, menjanjikan pertarungan tingkat tinggi dan tim yang sangat kompetitif.
Jerman akan melawan salah satu tim peringkat ketiga terbaik di babak kedua babak sistem gugur dan bisa menghadapi Belanda di perempat final. Belanda, pada gilirannya, akan menjalani pertandingan pembuka melawan Maroko untuk membuka kampanye sistem gugur mereka.
Spanyol, pemimpin sementara Grup H, memiliki jalur yang bisa memasukkan Austria ke fase kedua. Mereka kemudian akan menghadapi Portugal atau Ghana di babak 16 besar dan, di perempat final, Amerika Serikat. Mempertahankan skenario saat ini, tim Spanyol bisa bersaing memperebutkan tempat di final melawan tim seperti Jerman, Prancis, atau Belanda.
Dengan banyak tempat untuk fase sistem gugur sudah terisi, tim unggulan mulai menguraikan potensi duel besar di Piala Dunia. Bagi Brasil, perjalanan menuju gelar keenam membutuhkan mengatasi Jepang dan mungkin menghadapi beberapa favorit terbesar untuk meraih gelar sebelum final, yang dijadwalkan pada 19 Juli di Stadion MetLife.