De Internationale Federatie van Voetbalbonden (FIFA) heeft toestemming gegeven aan al haar aangesloten federaties om vertegenwoordigers naar het ongekende WK U-15 te sturen. De competitie, die dit jaar plaatsvindt tussen 22 en 31 oktober, heeft Azerbeidzjan als gastland.
Het besluit volgt op de goedkeuring van een Onder-15-toernooi voor beide geslachten door de FIFA-raad in december vorig jaar. Azerbeidzjan is door de Raad van Bestuur van de Raad officieel aangewezen als gastheer van het FIFA U-15 Wereldkampioenschap en Festival in 2026. De eerste editie zal exclusief zijn voor herenteams van alle bonden, terwijl de editie van 2027 zich alleen zal richten op damesteams. Vanaf 2028 is de entiteit van plan om alle verenigingen uit te nodigen om met U15 heren- en damesteams deel te nemen aan twee afzonderlijke competities.
Hoewel de Associatie van Voetbalfederaties van Azerbeidzjan (AFFA) Rusland in haar verklaringen niet expliciet vermeldde, meldde persbureau DPA dat de verklaring over de onbeperkte deelname van alle FIFA-leden ook het Russische nationale team omvatte.
Dit zal de eerste keer zijn dat een Russisch nationaal team in een internationaal toernooi speelt onder auspiciën van de FIFA, een opmerkelijke ontwikkeling gezien het verbod op competities voor al zijn teams sinds het begin van de grootschalige invasie van Oekraïne. Toestemming voor het U15-toernooi betekent een keerpunt of een uitzondering op deze wijdverbreide sanctie.
De release komt in een tijd van recente controverse rond FIFA-president Gianni Infantino. Dagen eerder was hij het doelwit van kritiek omdat hij tijdens een WK-wedstrijd een Russische vlag signeerde, ondanks dat het symbool tijdens het evenement formeel werd verboden.