Epic Games-president Tim Sweeney uitte onlangs scherpe kritiek op de richtlijnen van Valve voor het gebruik van kunstmatige intelligentie op het Steam-platform. Volgens de directeur zijn verplichte zegels die games met AI identificeren schadelijk voor ontwikkelaars en kunnen ze het succes van nieuwe titels op de markt in gevaar brengen.
De uitspraken van Sweeney werden gedaan tijdens een ontmoeting met PC Gamer in Chicago, tijdens het Unreal Fest-evenement. De leider van Epic classificeerde de praktijken van het rivaliserende bedrijf als schadelijk en bevestigde opnieuw zijn steun voor de toepassing van AI-technologieën in het creatieproces van games.
Hoe AI-waarschuwingen een stigma voor games worden
Sweeney stelt dat de marktmacht van Steam een centrale factor in deze kwestie is. Om een nieuwe game zichtbaar te maken en op de verlanglijstjes van gebruikers te laten verschijnen, is aanwezigheid op het platform essentieel, waardoor de impact van het AI-zegel nog groter wordt.
De uitvoerende macht stelde de waarschuwing gelijk aan het concept van “scharlaken letter”, een teken van publieke schande dat aan een product wordt opgelegd. Hij merkte op dat, wanneer deze waarschuwing verschijnt, een deel van de gaminggemeenschap de neiging heeft zich te organiseren om de lancering te boycotten voordat deze zelfs maar het publiek bereikt.
De oorsprong van de uitdrukking gaat terug naar de klassieke roman “The Scarlet Letter”, geschreven door Nathaniel Hawthorne in 1850. In de plot wordt een personage gedwongen om publiekelijk een rode “A” op zijn kleding te tonen, wat zijn veroordeling wegens overspel symboliseert.
Op deze manier werd de ‘scharlaken letter’ een symbool van zichtbare stigmatisering, een sociale straf die het individu voortdurend vergezelt. Sweeney gebruikt deze analogie om zijn perceptie te illustreren: voor hem fungeert het AI-zegel in games als een teken van afkeuring, wat voor consumenten iets aangeeft dat vatbaar is voor afwijzing.
Een recent door Sweeney genoemd voorbeeld was het spel “Crazy Taxi”, dat een gunstige eerste presentatie had op een Microsoft-evenement. De ontdekking van de AI-waarschuwing in de titel veranderde echter snel het publieke sentiment, dat zich tegen de release keerde.
Tim Sweeney vindt het beleid van Valve ‘onverantwoordelijk’
De kritiek nam toe toen het ging om de verantwoordelijkheid van Valve voor de implementatie van deze standaard. Vanuit het perspectief van de oprichter van Epic legt het bedrijf studio’s een zeer moeilijke beslissing op.
“Ik vind deze houding van Valve werkelijk onverantwoord”, aldus Sweeney. Hij voegde eraan toe dat “ze niet op deze manier zouden moeten handelen, omdat het de kansen op succes voor elke game-ontwikkelaar enorm belemmert.”
De denkwijze van Sweeney wijst op een dilemma: studio’s worden gedwongen te kiezen tussen het opgeven van tools die de productiviteit verhogen of het gebruik ervan en lopen het risico te worden geconfronteerd met een publiek oordeel vanwege het zegel. Volgens hem betekent het afwijzen van automatisering een concurrentienadeel ten opzichte van concurrenten die er al gebruik van maken.
Details over wat Steam eigenlijk van ontwikkelaars vraagt
Het beleid van Valve is echter specifieker dan de uitspraken van Sweeney doen vermoeden. In januari heeft het Steam-platform zijn richtlijnen herzien, met als doel duidelijk te maken welke informatie over AI door ontwikkelaars moet worden vrijgegeven.
De huidige regels bepalen dat verbeteringen in de ontwikkelingsproductiviteit, zoals het gebruik van AI bij het maken van codes, geen melding vereisen. De openbaarmakingsvereiste geldt uitsluitend voor door AI gegenereerde inhoud die rechtstreeks aan de speler wordt gepresenteerd, inclusief visuele, geluids-, tekstuele elementen en promotiemateriaal.
Het platform stelt zelf dat, aangezien deze AI-content niet de gebruikelijke auditmethoden doorloopt, de verantwoordelijkheid voor transparantie bij de ontwikkelaar ligt. In juli 2025 registreerde Steam 7.818 games met het AI-zegel, een aanzienlijke groei van bijna 800% ten opzichte van 2024.
Hoe Epic Games de implementatie van kunstmatige intelligentie verdedigt
Sweeney stelt dat AI repetitieve taken vermindert, waardoor makers zich kunnen concentreren op cruciale aspecten van games, zoals het verhaal, de setting en de gameplay-mechanica. Hij illustreerde zijn visie met de metafoor van het maken van een vaas met bloemen.
Hij illustreerde dat het handmatig modelleren van een zeer gedetailleerd object, zoals een bloemenvaas, in hyperbool exorbitante kosten van 1 miljoen dollar (ongeveer 5,2 miljoen dollar) zou kunnen opleveren. Volgens hem zou een dergelijke investering in louter een decoratief item een onnodige kostenpost zijn, aangezien de echte waarde van een spel in de complete ervaring ligt.
Dit perspectief sluit rechtstreeks aan bij de toekomstplannen van Epic Games. De volgende versie van zijn tool, Unreal Engine 6, zal integratie hebben met AI-modellen zoals Claude, van Anthropic, en Gemini, van Google, met als doel verschillende bewerkingen binnen de bewerkingsomgeving te optimaliseren.
Sweeney geeft zelf toe dat weerstand tegen AI geldige redenen heeft. Hij erkende dat sommige bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie zich in hun beginfase met twijfelachtig gedrag hadden beziggehouden, zoals een aflevering waarin een bedrijf werd betrapt op het downloaden van terabytes aan gegevens van een torrent-platform.
Tegenstrijdigheden bij Epic Games: AI in focus na ontslagen
De verdediging van automatisering door Epic Games vindt plaats in een complex intern scenario voor het bedrijf. Dit jaar werden ruim duizend werknemers ontslagen, in een periode die werd gekenmerkt door de afnemende populariteit van ‘Fortnite’.
De sterke focus op kunstmatige intelligentie had ook impact op het creatieve aspect. Sjoerd de Jong, een ervaren levelontwerper, verliet het bedrijf na twaalf jaar, en zijn vertrek hield verband met de nieuwe richting van Unreal Engine 6. Bovendien onthulde Poncle studio, maker van “Vampire Survivors”, dat het zijn samenwerking met “Fortnite” heroverweegt na het vrijgeven van informatie over Epic’s gebruik van generatieve AI bij het creëren van spelelementen.
Critici wijzen ook op een inconsistentie: terwijl Sweeney pleit voor AI-trainingsbases met de juiste licentie, maakt Epic’s artistieke creatieproces gebruik van tools als Nano Banana en GPT Image. Deze platforms garanderen echter geen strikte controle over de herkomst van de gegevens die worden gebruikt om hun modellen te trainen.