Korban tragis berupa puluhan nyawa hilang menimpa Prancis, di mana banyak orang meninggal karena tenggelam di sungai ketika mencoba untuk menenangkan diri. Pencarian bantuan panas, yang didorong oleh gelombang panas yang hebat, menyebabkan banyak orang memasuki perairan yang secara tegas dilarang untuk berenang.
Sejak awal periode suhu tinggi di wilayah Prancis, lebih dari empat puluh warga telah kehilangan nyawa dalam kecelakaan tenggelam saat mencoba mendinginkan diri di sungai. Meskipun Perdana Menteri Sébastien Lecornu merilis angka awal lebih dari 40 kematian, lembaga penyiaran France Info, berdasarkan sumbernya sendiri, menunjukkan jumlah yang lebih mengkhawatirkan, mencapai 55 kematian.
Beberapa hari terakhir telah mencatat rekor panas tertinggi di Perancis, dengan gelombang panas yang terus berlanjut, meskipun perkiraan suhu akan lebih rendah di beberapa wilayah mulai hari Jumat. Pada Rabu sore, negara ini mencatat suhu rata-rata 38°C, dengan beberapa kota, termasuk Paris, melampaui angka 40°C. Di Palluau, sebuah desa di bagian barat Perancis, suhu termometer hampir mencapai 44°C, dan malam hari antara Rabu dan Kamis mencetak rekor baru untuk suhu rata-rata malam hari, mencapai 22°C.
Di antara korban tenggelam, terdapat anak-anak muda dan anak-anak yang terjun ke dalam air tanpa bisa berenang. Salah satu faktor penting adalah kekuatan arus, yang sering dianggap remeh pada sungai-sungai yang tampak tenang, sehingga menghambat pengembalian yang aman ke tepian sungai. Selain itu, perubahan suhu yang tiba-tiba saat memasuki perairan dingin dapat menyebabkan kram parah, yang selanjutnya mengganggu kemampuan berenang. Dalam skenario seperti ini, bahkan orang yang mencoba memberikan bantuan pun bisa menjadi korban, sehingga para ahli menyarankan untuk segera menghubungi layanan darurat, daripada melakukan intervensi langsung, kecuali perenang tersebut adalah perenang yang berkualifikasi tinggi.
Di Prancis, jumlah kasus tenggelam terus meningkat sepanjang musim panas dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2025, tercatat 409 kematian, yang berarti peningkatan sebesar 16% dibandingkan tahun sebelumnya, yaitu tahun 2024. Badan kesehatan nasional negara tersebut menyoroti bahwa peningkatan ini terutama terjadi pada periode cuaca panas ekstrem, ketika masyarakat mencari perlindungan di sungai, danau, dan lingkungan perairan lainnya.
Menteri Olahraga, Marina Ferrari, menunjukkan bahwa sebagian besar masalah muncul dari kurangnya akses terhadap pelajaran renang di beberapa lokasi pedesaan Perancis, karena kurangnya kolam renang yang sesuai. Selama gelombang panas, sebagaimana dirinci oleh menteri, adalah hal biasa bagi individu untuk secara naluriah mencari bantuan termal di dalam air, meskipun mereka tidak memiliki pengalaman atau pemahaman penuh tentang bahaya yang ditimbulkannya. Banyak peristiwa tragis baru-baru ini terjadi di daerah yang secara tegas melarang berenang.