Gempa bumi kuat berkekuatan 7,2 melanda Venezuela, negara tetangganya, menyebabkan lebih dari 180 kematian dan menjadi salah satu peristiwa paling intens yang pernah tercatat di benua itu. Meski gempa terjadi di wilayah utara, Brasil hanya merasakan gempa susulan ringan, sementara penduduk kota seperti Manaus dan Belém hanya merasakan sedikit guncangan.
Kesenjangan ini menimbulkan pertanyaan mengenai kekebalan Brasil terhadap bencana seismik besar, yang merupakan persepsi umum di kalangan masyarakat. Namun, ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa kenyataan di balik “ketenangan” ini lebih kompleks dari yang dibayangkan.
Alasan utama Brasil terhindar dari guncangan hebat adalah lokasi geografisnya. Negara ini terletak di tengah lempeng tektonik, jauh dari perbatasan tempat bertabrakannya massa batuan dan menyebabkan guncangan terbesar.
Secara teknis, wilayah Brasil terletak di bagian tengah lempeng Amerika Selatan, jauh dari wilayah dengan ketidakstabilan geologis terbesar.
Posisi unik Brasil di lempeng tektonik Amerika Selatan
Meskipun Brasil menikmati stabilitas yang relatif ini, negara-negara tetangganya, terutama yang dekat dengan Pegunungan Andes, terletak di wilayah kontak antara dua lempeng tektonik. Justru dari pertemuan inilah gempa bumi dengan potensi dampak yang menghancurkan dapat terjadi.
Untuk memahami perbedaannya, penting untuk memahami dinamika pembentukan gempa. Fenomena ini terkait langsung dengan pembentukan kerak bumi, lapisan terluar planet kita, yang dibentuk oleh lempeng batu raksasa yang terus bergerak, yang disebut lempeng tektonik.
Dinamika dan tekanan lempeng bumi yang tiada henti
Permukaan bumi dapat diibaratkan seperti mosaik, seperti “cangkang penyu” yang terdiri dari beberapa bagian yang menyatu dan berinteraksi, seperti dijelaskan oleh ahli geografi dan sejarawan Sergio Ribeiro Santos, profesor di Universidade Presbiteriana Mackenzie.
Formasi batuan ini bergerak dengan kecepatan yang bisa mencapai 10 sentimeter setiap tahunnya, pergerakan yang terus menerus, meski tidak terlihat pada skala manusia.
Lempeng Amerika Selatan misalnya, ketebalannya mencapai 200 kilometer di bagian tertentu. Ada lempeng yang menopang benua, ada pula yang berada di bawah lautan, dan ada pula yang menggabungkan kedua permukaan. Ahli geografi Sergio de Moraes Paulo, master dari USP, membandingkan kerak bumi dengan “cangkang telur yang terfragmentasi sepenuhnya” menjadi lempeng litosfer besar.
Pergerakan lempeng-lempeng ini didorong oleh mantel bumi, lapisan di bawah kerak bumi, yang juga terus bergejolak sehingga menyebabkan lempeng-lempeng tersebut bergerak bersamaan, menurut Paulo.
Profesor tersebut menyoroti bahwa pergerakan ini paling jelas terlihat di “area kontak”, yang merupakan batas antara satu lempeng dengan lempeng lainnya.
Ahli geografi Santos menambahkan bahwa penyebab pergerakan ini adalah tingginya suhu di dalam planet.
Perpindahan konstan ini menyebabkan pelat-pelat tersebut terus-menerus mengalami gesekan, dorongan, gesekan, dan benturan untuk mencari kecocokan dalam ruang terbatas. Ketika tegangan yang terakumulasi mencapai titik kritis, batuan tersebut retak dan pecah, mirip dengan batu yang, di bawah tekanan ekstrim, akhirnya retak dan pecah.
Dalam konteks lempeng tektonik yang berukuran sangat besar, retakan ini disebut sesar geologi. Energi yang dikeluarkan oleh gerakan ini sangat besar sehingga menimbulkan getaran yang merambat ke seluruh tanah di sekitarnya sehingga menimbulkan getaran.
Daerah pertemuan dua lempeng dikenal sebagai batas konvergen, tempat terjadinya aktivitas seismik yang intens.
Stabilitas seismik di tengah lempeng Amerika Selatan
“Brasil terletak di tengah-tengah lempeng tektonik, dan gempa bumi dengan intensitas tertinggi terjadi terutama di dekat titik ekstremnya, pada batas konvergen. Oleh karena itu, negara ini masih jauh dari wilayah ketidakstabilan ini”, rincian ahli geografi Anderson Andrade, peneliti di Institut Mackenzie.
Andrade menambahkan bahwa negara-negara tetangga Brazil, terutama yang dekat dengan Pegunungan Andes, lebih dekat dengan batas konvergen tersebut.
Yang terjadi di negara-negara yang berbatasan dengan Brazil adalah interaksi antara lempeng Amerika Selatan dan lempeng Nasca yang bertemu di pantai barat Amerika Selatan yang bermandikan Samudera Pasifik. “Pada titik ini, pergerakannya lebih intens sehingga menimbulkan guncangan seismik. Meskipun guncangan ini dapat mencapai Brasil, intensitasnya berkurang secara signifikan karena kita berada di tengah-tengah lempeng”, jelas Paulo.
Santos menyoroti bahwa gesekan antara dua lempeng tektonik inilah yang memunculkan pegunungan Andes yang megah.
“Negara-negara Andes di Amerika Selatan, di sebelah barat, didasarkan pada kontak antara dua lempeng tektonik besar”, rangkum insinyur Antonio Eduardo Giansante, profesor di Universidade Presbiteriana Mackenzie. “Setiap pergerakan di antara lempeng-lempeng tersebut menyebabkan getaran dan, jika lebih kuat, mengakibatkan gempa bumi. Seringkali, kontak antara lempeng-lempeng ini menyimpan sejumlah besar energi, dan setiap variasi di antara lempeng-lempeng tersebut melepaskan energi ini dan menyebabkan relokasi, sehingga menghasilkan gempa bumi dengan intensitas yang besar.”
Sejarah guncangan seismik di wilayah nasional
Data yang disediakan oleh Institut Astronomi, Geofisika, dan Ilmu Atmosfer di Universitas São Paulo (USP) mengungkapkan bahwa Brasil mencatat sekitar 100 gempa bumi selama satu abad terakhir. Sebagian besar kejadian ini berintensitas rendah dan tidak disadari oleh masyarakat.
Gempa bumi diukur menggunakan skala Richter, dan umumnya hanya getaran yang melebihi 7 derajat pada pengukuran ini yang mampu menimbulkan kerusakan. Getaran terkuat yang pernah tercatat di Brasil terjadi pada tahun 1955, dengan lokasi di Mato Grosso mencapai 6,6 derajat dan di Espírito Santo mencapai skala 6,3 derajat.
Pada tahun 1980, gempa bumi berkekuatan 5,2 skala Richter tercatat di Ceará. Tiga tahun kemudian, seismograf mendeteksi gempa berkekuatan 5,5 derajat di negara bagian Amazonas.
Pada abad ini, beberapa episode penting juga dirasakan di wilayah Brasil. Pada tahun 2007, gempa berkekuatan 6,1 skala Richter diketahui oleh penduduk di perbatasan antara Acre dan Amazonas. Pada tahun yang sama, Minas Gerais mencatat gempa berkekuatan 4,9 derajat.
Pada bulan April 2008, peristiwa seismik yang mungkin paling baru terjadi di Brasil terjadi. Saat itu, gempa berkekuatan 5,2 derajat skala Richter dirasakan di São Paulo, Rio de Janeiro, Paraná, dan Santa Catarina.
Kasus gempa dampak terbaru terjadi pada tahun 2018, ketika pantulan gempa di Bolivia terlihat di beberapa wilayah di Brasil.
Menurut pengukuran dari Pusat Seismologi USP, gempa terakhir yang tercatat di tanah Brasil terjadi pada 11 Juni, ketika tiga gempa kecil terjadi di wilayah Tucuruí, di Pará, dengan gempa terbesar berkekuatan 3,5 derajat.
Visibilitas gempa berbanding lurus dengan intensitasnya. Dengan kata lain, gempa bumi berkekuatan kecil sangat umum terjadi, namun jarang terjadi. “Kami akhirnya hanya mendengar tentang fenomena yang paling intens, yang menghasilkan gambar yang mengesankan dan menyebabkan kerusakan”, pengamatan ahli geografi Paulo.