Jepang menaruh ekspektasi tinggi terhadap striker Ritsu Doan untuk pertandingan melawan Brasil di fase gugur Piala Dunia 2026. Pada usia 27 tahun, pemain Eintracht Frankfurt sedang mengalami puncak karir profesionalnya, menonjol sebagai salah satu sosok paling populer di tim Jepang di sepak bola Eropa dan mengambil peran sebagai referensi teknis utama di bawah komando Hajime Moriyasu di tahap yang menentukan di turnamen ini. Konsistensi penampilannya di klub Jerman itu semakin memupuk harapan hasil bagus bagi timnas.
Ketidakpastian keikutsertaan Takefusa Kubo karena cedera membuat Ritsu Doan menjadi pusat perhatian tim Jepang. Atlet ini telah menjadi pemain fundamental sejak Piala Dunia sebelumnya, dengan penampilan menentukan yang menonjol dalam pertandingan melawan tim-tim seperti Jerman dan Spanyol.
Kebangkitan Ritsu Doan di sepakbola Eropa dan waktunya di Jerman
Ritsu Doan memulai perjalanannya di Gamba Osaka, tetapi menghabiskan hampir seluruh karirnya di sepak bola Eropa. Setelah sempat bermain di klub Belanda seperti Groningen dan PSV, dan sempat bermain di Freiburg, ia tiba di Eintracht Frankfurt. Satu-satunya trofi profesionalnya hingga saat ini adalah Piala Belanda yang diraih bersama PSV pada musim 2021-22.
Sepanjang musim 2025/26, atlet asal Jepang itu tampil dalam 31 pertandingan Bundesliga dengan menyumbang lima gol dan lima assist. Dia juga menjadi bagian dari kampanye tim di Liga Champions, memperkuat posisinya sebagai salah satu pilar tim Jerman.
Momen bersejarah Ritsu Doan di Piala Dunia melawan kekuatan
Visibilitas global Doan tumbuh secara eksponensial di Piala Dunia 2022. Masuk sebagai pemain pengganti, ia mencetak gol krusial dalam kemenangan tim Jepang melawan Jerman dan Spanyol, hasil yang memastikan posisi pertama grup dan melaju ke babak 16 besar. Dengan seragam Jepang, Ritsu Doan telah memainkan 71 pertandingan, dengan 11 gol dan 10 assist.
Peran Ritsu Doan saat ini dalam kampanye Piala Dunia 2026 Jepang
Pada Piala Dunia edisi kali ini, Doan hadir di ketiga pertandingan penyisihan grup, menjadi pemain kunci dalam lintasan yang membawa Jepang ke babak sistem gugur. Di babak terakhir penyisihan grup, sang striker memberikan assist indah untuk gol Daizen Maeda yang membuka skor dalam pertandingan melawan Swedia.
Dengan pulihnya Kubo dan ketidakpastiannya untuk pertandingan melawan Brasil, beban ofensif harus ditingkatkan pada pemain nomor 10. Ia dipandang sebagai playmaker utama dan salah satu ancaman utama tim Jepang. Namun, Doan bukanlah satu-satunya harapan; Jepang memiliki nama-nama seperti Keito Nakamura dan Ayase Ueda, siap mencoba mengejutkan tim Brasil dan mengincar kemajuan di Piala Dunia.