通常，壓力被視為純粹的心理問題。然而，澳洲南威爾斯大學的研究人員最近進行的一項調查表明，心理和身體之間的差異在人體中並不成立。壓力和焦慮會激活一系列快速的生化轉變，這些轉變透過血液循環，以可測量的方式影響身體。

在實驗室環境中測試健康志願者時，研究人員觀察到，急性精神壓力是真正的化學觸發因素。幾分鐘之內，高反應性分子（稱為自由基）的產生就會增加。這些分子反過來會改變血栓形成的方式，這表明心理緊張實際上可以改變血液的物理性質，使其更容易凝結。

幾十年來，科學界已經認識到慢性壓力對心臟造成的傷害。幾項大規模人口研究一致指出情緒壓力是心血管問題的危險因子。目前尚不清楚的是，情緒如何轉化為能夠增加這種風險的生物變化。

當經歷心理壓力時，負責保持血液正常流動並同時準備止血的止血系統就會失去平衡。血液進入一種稱為高凝血狀態，其特徵是更容易形成血栓。然而，這個過程背後的機制仍然是科學家們爭論的議題。

一些專家認為，壓力會活化免疫系統，引發廣泛的發炎。其他人則認為，隨著血壓升高，它會導致血液濃度升高。

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南威爾斯大學人類生理學高級講師劉易斯法爾（Lewis Fall）及其團隊領導的研究試圖驗證一個獨特的解釋：真正的觸發因素是氧化壓力。該理論指出，自由基的突然增加是身體對壓力的自然反應的結果，它是直接改變血液結構特徵的初始機制。

為了探索這個假設，我們對 8 名年齡在 18 至 30 歲之間的年輕健康男性進行了一項臨床研究。每位參與者兩次參加實驗室，相隔一週。在其中一次訪問中，志工保持休息狀態。另一方面，他接受了特里爾社會壓力測試，這種方法被認為是科學研究中引發嚴重心理壓力的黃金標準。訪問順序是隨機決定的。

該測試故意讓人感到不舒服，因為它複製了日常生活中常見的社會壓力。參與者有五分鐘的時間準備口頭陳述，然後以中性的表情在鏡頭和評估小組面前進行陳述。演講開始前不久，他的筆記被刪除。緊接著，他們需要進行心算挑戰：從 2003 年開始倒數，每一步減去 17。每犯一個錯誤，他們就會被指示重新開始。

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在兩次治療之前和之後立即進行血液採集。在休息期間，參與者血液的化學成分保持不變。然而，壓力測試後，兩個現象同時發生：自由基水平升高，血栓結構明顯改變。抗壞血酸自由基（用作氧化壓力指標）的增加被確定，這表明情緒壓力會迅速增加體內的氧化壓力。同時，形成的凝塊變得更大、更緻密、更緻密，纖維蛋白濃度更高，纖維蛋白是形成凝塊結構所必需的蛋白質。

沒有證據表明壓力會改變血液的黏度或稠度。這結果與壓力主要透過​​濃縮血液而發揮作用的理論相矛盾。相反，研究結果顯示壓力會改變凝塊本身的質量和結構。這提供了新的證據，表明即使是短暫的心理壓力也會引發與凝血潛力增加相關的快速生物變化。

劉易斯法爾指出，「當然，我們的研究並不意味著壓力大的演講或工作中的艱難一天會立即導致心臟病發作或中風。心血管疾病要復雜得多。」他補充道，「我們的研究結果提供了關於心理壓力如何影響身體的重要線索，但應謹慎解釋。由於這項研究僅涉及八名年輕健康男性，因此需要更全面的研究，包括女性、老年人和患有心血管疾病的影響。

這位科學家也指出，研究結論可以為制定降低心血管風險的新策略鋪路。未來的研究不應只關注壓力的心理經驗，而是可以檢驗幹預潛在的生化機制是否有助於保護心血管系統免受壓力引起的一些身體影響。