Justiça federal indicia Malik Beasley e Ed Davis, ex-jogadores da NBA, por manipulação em apostas

Dois ex-jogadores da NBA, Malik Beasley e Ed Davis, além de um agente esportivo e outros três indivíduos, foram formalmente indiciados por um grande esquema de apostas esportivas ilegais. As acusações revelam que o plano mirou a manipulação de estatísticas de pelo menos quatro partidas da temporada 2023-24 da liga profissional de basquete. O indiciamento, divulgado na segunda-feira pela Justiça federal, aponta para uma complexa rede de fraude.

Davis, Rob Gorodetsky, Ernesto Plascencia e William Brown foram detidos na segunda-feira, conforme informações do porta-voz do escritório da Procuradoria dos EUA para o Distrito Leste de Nova York. Por outro lado, Beasley e Paolo Zamorano, agente de Davis e também réu no caso, não estavam sob custódia até o início da semana. A defesa de Beasley já informou que o atleta fará sua entrega voluntária às autoridades nos próximos dias.

Ex-atletas da NBA envolvidos em trama de apostas ilegais

As investigações federais apontam que Malik Beasley, que passou nove anos na NBA, teria perdido milhões de dólares em apostas pessoais ao longo de sua carreira. Essa situação de dívida é citada como um fator crucial que o teria levado a se envolver no esquema de manipulação de estatísticas durante a temporada 2023-24, período em que atuava pelo Milwaukee Bucks. A acusação detalha que Beasley concordou em alterar seu desempenho em quadra para beneficiar os co-conspiradores, que então fariam apostas nessas estatísticas específicas.

Os registros do indiciamento revelam exemplos de apostas que totalizaram mais de US$ 75 mil, gerando lucros líquidos de pelo menos US$ 121 mil para os envolvidos. O FBI destacou a seriedade do caso, com James C. Barnacle Jr., diretor assistente da divisão de investigação criminal, afirmando que “Malik Beasley permitiu ser comprado e alterou seu desempenho em jogo para encher os bolsos de Ed Davis e seus outros co-conspiradores”. A investigação durou um ano e meio, e a defesa de Beasley reitera a inocência do jogador.

A mecânica da fraude: manipulação de rebotes em jogos cruciais

A fraude, conforme descrito na acusação, envolvia Beasley manipulando suas estatísticas de rebotes em jogos específicos. Ele recebia subornos dos co-conspiradores, que frequentemente eram utilizados para abater ou quitar dívidas que tinha com Ed Davis. Os dois foram companheiros de equipe no Minnesota Timberwolves durante a temporada 2020-21, e Davis era conhecido no esquema como o “guardião” de Beasley.

Uma mensagem de texto de dezembro de 2023, incluída no indiciamento, mostra Davis incentivando Beasley: “Só dá pra vencer Vegas com apostas esportivas. Podemos fazer um bom dinheiro”. Um mês depois, Beasley comunicou a Davis sua intenção de ter um desempenho abaixo da média em rebotes numa partida contra o Cleveland Cavaliers, em 26 de janeiro de 2024. Os réus e seus associados realizaram diversas apostas fraudulentas de dezenas de milhares de dólares em “under rebounds” de Beasley. Naquela partida, Beasley terminou com três rebotes, ligeiramente abaixo da linha de apostas de 3,5 rebotes.

O esquema federal também alegou que outras partidas foram alvo de manipulação:

• 27 de fevereiro de 2024: Milwaukee Bucks contra Charlotte Hornets
• 10 de março de 2024: Milwaukee Bucks contra Los Angeles Clippers
• 21 de março de 2024: Milwaukee Bucks contra Brooklyn Nets

Em um episódio notável, antes do jogo contra os Clippers, Beasley teria indicado a Davis que pegaria mais rebotes do que a linha de over/under de 3,5. Ele registrou seu quarto rebote no último segundo do jogo. Após a partida, o réu Brown enviou uma mensagem a Plascencia, comentando sobre o rebote de último segundo de Beasley: “Ele pegou 1 rebote com 1.1 segundo restante. … Ele empurrou [o companheiro de equipe dos Bucks Pat] Connaughton para fora do caminho.”

Dificuldades financeiras como possível fator motivador do esquema

Malik Beasley enfrentava problemas financeiros significativos nos anos recentes, o que, segundo a acusação, pode ter sido um motivador para seu envolvimento no esquema de apostas. Em março do ano passado, um juiz o condenou a pagar US$ 1 milhão à sua antiga agência, que o processou por não ter reembolsado um adiantamento de marketing de US$ 650 mil.

No verão passado, Beasley foi despejado de seu apartamento em Detroit após o proprietário o processar por US$ 21.505 em aluguéis não pagos. A notícia da investigação federal sobre Beasley veio à tona enquanto ele negociava um contrato de três anos e US$ 42 milhões com o Detroit Pistons em junho passado. Apesar dessas dificuldades, Beasley acumulou quase US$ 60 milhões ao longo de sua carreira na NBA.

Ed Davis, selecionado na loteria pelo Raptors em 2013, teve uma carreira de 12 temporadas na NBA, arrecadando aproximadamente US$ 47 milhões em suas passagens por oito equipes. Seu advogado, John Adams, não foi imediatamente contatado para comentar.

Repercussão e a crescente preocupação da NBA com a integridade das apostas

O indiciamento de Beasley e Davis eleva o número de jogadores da NBA, atuais ou ex-atletas, envolvidos em esquemas de apostas federais para cinco ou seis nos últimos dois anos. Este caso se soma a uma série de outros incidentes que têm abalado a integridade da liga.

Quatro dias após o caso de Beasley em março, o então jogador do Toronto Raptors, Jontay Porter, foi colocado sob investigação por atividade similar, o que fez Davis recuar da continuidade do esquema, segundo os promotores. Outros nomes, como o ex-jogador e assistente técnico da NBA Damon Jones, que se declarou culpado em um caso de informação privilegiada envolvendo Terry Rozier, também são citados como co-conspiradores em casos semelhantes no Distrito Leste de Nova York.

A Associação Nacional de Jogadores de Basquete (NBPA) emitiu um comunicado à ESPN, afirmando: “Estamos cientes do indiciamento e estamos trabalhando para garantir que os direitos de devido processo apropriados sejam protegidos e que a integridade do jogo seja mantida”. Mike Bass, porta-voz da NBA, também se pronunciou: “Estamos revisando o indiciamento federal divulgado hoje envolvendo Malik Beasley e Ed Davis. Levamos essas alegações com a máxima seriedade, e a integridade do nosso jogo continua sendo nossa principal prioridade.”

Próximos passos e a posição dos réus e da liga

Com a apresentação do indiciamento, os réus enfrentarão agora o processo legal completo, que pode incluir julgamento ou acordos. Steve Haney, advogado de Malik Beasley, declarou que, embora o indiciamento não seja prova de culpa, eles estão coordenando a entrega voluntária do ex-jogador e mantêm sua inocência em relação a todas as acusações.

Kenneth Breen, advogado de Paolo Zamorano, agente de Davis, também se manifestou, afirmando que “essas acusações são infundadas. Paolo aguarda seu dia no tribunal, onde será exonerado”. A NBA e a NBPA continuarão a cooperar com as autoridades e a conduzir suas próprias investigações, que podem resultar em sanções disciplinares adicionais, dependendo do desfecho legal dos casos. As autoridades federais reforçaram que esquemas de suborno e apostas internas minam a credibilidade dos esportes americanos e prejudicam o público que assiste.