ドイツの研究者らは、20 本の *ホモ ナレディ* の歯のプロテオミクス分析から重要な発見を明らかにしました。その結果、生物学的男性に限定される遺伝的変異が存在しないことを考慮すると、その歯が属していた個体はすべて女性であることが示されました。 30万年前と推定されるこれらのヒト科の化石は、2013年にウィットウォータースランド大学のリー・バーガー氏とそのチームによって、南アフリカのライジング・スター洞窟群にある隔離された部屋で発見された。
骨片の詳細な調査により、脳と体幹が小さいのが特徴の約24個体の存在が判明した。しかし、彼らの顔の特徴、手、下肢は現代の人類によく似た特徴を持っていました。
以前、バーガーと彼のチームは、洞窟で発見された *ホモ ナレディ * 標本が意図的にそこに埋められたのではないかという仮説を立てていました。しかし、批評家らは脳の体積が小さい原人ではそのような精緻な行動はありそうもない、と考えたため、この考えは論争を引き起こした。
研究者のリー・バーガー氏にとって、この発見に対する最も妥当な説明は、死後に起こった文化的選択、特に性別、あるいはおそらく性別に基づいた埋葬儀式であるというものだ。分析されたすべての歯科個体が女性であったという事実は、この種に起因すると考えられる社会慣行の複雑さを増大させ、彼らの能力についてのこれまでの理解に疑問を投げかけています。
さらに、プロテオーム解析により、*ホモ ナレディ*は*パラントロプス ロブスツス*と共通のコラーゲン生成に関連する遺伝的変異を持っていることが示されました。後者は、100万年から200万年前に南アフリカに生息していた、巨大な顔と歯で知られる絶滅した人類の親戚です。
これら 2 つの種の間の関係の性質は、科学者にとって依然として不明のままです。バーガー氏が説明したように、化石人類の古代タンパク質の研究は初期段階にあり、より明確な理解は、より包括的で堅牢なサンプルを構築することにかかっています。
全体として、この研究は、回収された*ホモ ナレディ*の遺骨の間で観察されたばらつきが少ない理由を研究者が理解するのに大きく貢献しました。
マックス・プランク進化人類学研究所のパレサ・マドゥペ氏は、見つかった均質性はすべての標本が単一の性に属していた可能性があるという事実に起因する可能性があると示唆した。
