Desafio da altitude: como o Estádio Azteca pode mudar a estratégia da Inglaterra contra o México na Copa do Mundo 2026

A seleção da Inglaterra retorna ao lendário Estádio Azteca, na Cidade do México, pela primeira vez desde 1986, enfrentando uma mudança significativa nas condições climáticas para seu confronto contra o México, um dos países anfitriões do torneio. O jogo promete testar a capacidade de adaptação dos ingleses.

A equipe inglesa já superou diversos obstáculos táticos na atual Copa do Mundo da FIFA 2026, sendo o mais recente a vitória de virada contra a República Democrática do Congo, conquistada na última quarta-feira (1º de julho).

Este triunfo garantiu à Inglaterra um lugar nas oitavas de final do principal campeonato de futebol masculino, colocando-a diante do que pode ser considerado seu maior desafio até agora: o confronto contra a seleção mexicana, que joga em casa.

A dificuldade não se resume apenas à boa fase do México, que venceu todos os quatro jogos disputados até o momento. O local da partida, o Estádio Azteca, situado na elevada altitude da Cidade do México, acrescenta uma camada extra de complexidade.

A equipe mexicana registra um histórico impressionante no Azteca, com apenas duas derrotas em 88 jogos e 69 vitórias. O time ostenta uma sequência invicta de nove partidas, consolidando o estádio como uma verdadeira fortaleza, onde a altitude desempenha um papel crucial em seu sucesso.

O campo onde ocorrerá a decisiva partida de domingo (5 de julho) está localizado a 2.240 metros acima do nível do mar. Nesta elevação, o ar é mais rarefeito, resultando em menor absorção de oxigênio pela corrente sanguínea humana. Além disso, a bola pode percorrer distâncias maiores e com mais velocidade do que em estádios de menor altitude, como o de Atlanta, a 312 metros acima do nível do mar, onde Harry Kane marcou os dois gols da vitória inglesa sobre a República Democrática do Congo.

O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, expressou preocupação sobre o impacto da condição climática em seu time. “A altitude será uma grande desvantagem porque não conseguimos nos adaptar fisicamente a ela”, declarou à imprensa.

Tuchel ressaltou a escassez de tempo para preparação. “Leva muito tempo. Temos apenas três dias entre essas partidas. Fisicamente, é impossível se adaptar à altitude.”

Ele complementou, reconhecendo a vantagem do adversário: “Essa é uma grande vantagem que o México terá. Mais obstáculos podem surgir, mas estamos preparados para isso. É algo com que teremos que lidar, e acho que mostramos que estamos prontos para isso.”

Os anfitriões da Copa do Mundo jogaram todas as suas quatro partidas anteriores em altitudes semelhantes ou idênticas, e o elenco está visivelmente adaptado às condições do ar rarefeito.

Para os “Três Leões”, no entanto, este será o primeiro jogo no lendário Estádio Azteca desde a notória derrota para a Argentina em 1986. Naquela ocasião, Maradona ficou mundialmente conhecido pelo gol polêmico da “Mão de Deus” e por outro gol sensacional, ambos nas quartas de final da Copa do Mundo.

Mesmo a 600 metros acima do nível do mar já é possível sentir os efeitos do exercício físico em altitude, e a disputa de um confronto eliminatório de alta intensidade agrava ainda mais a situação.

James Barber, especialista em desempenho do Altitude Centre, explicou à Runners World que a questão central é o oxigênio. “Sua disponibilidade de oxigênio é muito menor quando você está em grandes altitudes.”

Barber detalhou que as moléculas que compõem o ar ficam mais espaçadas, implicando que a cada inspiração, o corpo inala uma quantidade menor de moléculas de oxigênio.

“Menos oxigênio no ar significa menos oxigênio chegando aos pulmões, sangue, músculos e cérebro, o que torna o exercício muito mais difícil”, completou o especialista.

Normalmente, atletas profissionais se submetem a um período de aclimatação para se adaptar a altitudes elevadas. Contudo, em um torneio com ritmo acelerado como a Copa do Mundo, essa preparação não é viável. A adaptação, portanto, pode variar individualmente, com alguns jogadores se ajustando mais rapidamente que outros.

O Dr. Barney Wainwright, pesquisador sênior da Universidade Leeds Beckett, afirmou à BBC que a velocidade máxima de corrida não deverá ser afetada. No entanto, os jogadores “precisarão esperar um pouco mais para se recuperar de cada arrancada antes de tentar novamente”, destacou.

Com apenas três dias separando a vitória nas oitavas de final e o próximo embate, a Inglaterra talvez precise adotar estratégias diferenciadas. Canalizar a energia para “hidratação e nutrição” será crucial, como Barber ressaltou, enfatizando a maior dificuldade das sessões de recuperação em altitude.

No Estádio Azteca, a inteligência tática será provavelmente decisiva para o sucesso do time comandado por Tuchel. Uma abordagem de pressão constante, por exemplo, levaria os jogadores ao esgotamento já na primeira pausa para hidratação.

Por isso, os “Três Leões” devem buscar cadenciar o jogo, escolhendo os momentos mais oportunos para intensificar o ritmo. Quanto mais a equipe inglesa mantiver a posse de bola e ditar o andamento da partida, maiores serão as chances de retardar o cansaço.

O México se apresenta como um adversário formidável. Jogando em casa, em um ambiente familiar, e com o apoio apaixonado de toda uma nação, “El Tri” buscará capitalizar essa vantagem para avançar às quartas de final pela primeira vez desde a edição de 1986.