新しい研究は、メラトニンが一般的な鎮痛剤と同様に慢性疼痛を効果的に緩和する可能性があることを示唆しています

新しい研究では、メラトニンが慢性的な筋骨格系の痛みの緩和にかなりの効果を示し、市販の鎮痛剤で得られるものと同様の結果が得られることが明らかになりました。睡眠を調節するホルモンを評価したこの研究では、長期にわたる痛みの管理における新しい選択肢としての可能性が強調されました。

メラトニンの利点は、持続的な痛みの場合に最も顕著に現れました。しかし、術後の痛みに関する所見は決定的なものではなく、サプリメントがより効果的である可能性のある痛みの種類には重要な違いがあることを示しています。

この調査では、メラトニンは短期間の使用、特に 3 か月未満の期間で 5 ミリグラムを超えない用量であれば安全であることもわかりました。これらの状態は、ユーザーの健康に対するリスクは低いと考えられます。

健康専門家は、痛みのコントロールのためにメラトニンの使用を開始する前に医師に相談することを強く推奨しています。このガイダンスは、睡眠に問題がない人、またはすでに他の薬を服用している人にとって特に重要です。

睡眠不足と痛みの関係はフィードバック ループです。痛みがあると睡眠の質が損なわれることが多く、休息が奪われると知覚される痛みの強度がさらに悪化する可能性があります。

これまでの研究では、睡眠不足と体内の炎症の増加、および痛みを制御するシステムの能力の低下が関連付けられています。この相互関係は、睡眠覚醒サイクルにおいて重要なホルモンであるメラトニンが疼痛管理に役割を果たし得るかどうかを研究者が調査する出発点でした。

6月30日に有名な雑誌「PAIN」に掲載された最近の研究では、メラトニンサプリメントが慢性的な筋骨格系の痛みを軽減できることが実証されました。観察された効果は、イブプロフェンやアスピリンなどの市販鎮痛剤の効果と同等でした。

科学者たちは、慢性痛（3か月以上持続する痛みと定義される）と、膝関節や股関節の置換術、脊椎手術、骨折などの外科手術後によく見られる短期の急性痛の両方を調査した。

長期にわたる痛みとの闘いにおけるメラトニンの役割を解明する

研究者らは、メラトニンの有効性は問題の痛みの種類によって大きく異なる可能性があると示唆しています。慢性疼痛の場合、その強度の減少は顕著であり、広く使用されている鎮痛剤によって達成された結果と一致しました。

一方、手術後に発生する痛みについては、それほど明確または決定的なデータはありませんでした。この研究の筆頭著者であり、シドニー大学健康科学部の研究者であるカンチャオ・ウー氏は、メラトニンが痛みを軽減する2つのメカニズムについて説明した。

最初の方法は、ホルモンの本質的な特性にあります。ウー氏によると、メラトニンには抗酸化作用や抗炎症作用などの鎮痛特性が備わっており、これらは痛みの知覚と調節のプロセスにおいて基本的なものです。

2 番目のメカニズムは本質的に間接的なものです。ウー氏は、メラトニンには睡眠の質を改善する能力があり、それによって人々の気分が良くなり、より楽に動けるようになると詳しく説明しました。このホルモンは、痛みを伴うことが多い不安やうつ病を軽減し、日常活動の維持にも役立ちます。これらすべての要因が組み合わさって、痛みの強さの軽減に貢献する可能性があります。

ウー氏が指摘したように、結果の違いは、それぞれの種類の痛みの根本的な原因にあります。術後の痛みは急性ですが、慢性的な筋骨格系の痛みは、睡眠不足、持続的な炎症、神経系の過敏症などの長期的な症状に関連していることがよくあります。これらの違いは、慢性疼痛群と術後疼痛群の間でメラトニンの効果が異なることを説明できる可能性があります。

有望な結果が得られたとしても、研究者らはメラトニンを既存の疼痛治療の代替品としてではなく、補完的な選択肢として位置づけています。特に慢性的な筋骨格系の痛みと併発する睡眠障害に苦しんでいる人にとっては、補助的な治療法となります。

理想的な用量と安全な長期使用に関する知識にはまだギャップがあります。ウー氏は、痛みの治療にメラトニンを検討する前に、睡眠の問題について医師に相談するようアドバイスしています。同氏は、メラトニンは不眠症の短期治療法として十分に確立されており、これらの症状や低用量では安全であることが証明されていると強調した。

メラトニンの推奨用量と使用期間

研究結果に基づいて、Kangchao Wu氏は、メラトニンの短期使用は3か月未満の期間として定義されると特定した。低用量とみなされる用量は 5 ミリグラム未満であり、臨床試験の大部分は 3 ミリグラムの用量を使用する研究に含まれています。

研究者らは、痛みはあるが睡眠障害は感じていない人に対して、メラトニンの補給を開始する前に医師に相談し、その使用がその人の特定の状態に適切かつ安全であることを確認することを強く推奨した。

起こり得る副作用とサプリメントの摂取を避けるべき人

メラトニンは一般に安全なサプリメントとして認識されています。ただし、他の活性物質と同様に、副作用が発生する可能性があります。 Kangchao Wu氏が主導した研究では、特に痛みを治療する目的でサプリメントを使用した患者におけるこうした影響の発生率を分析した。

メラトニンの使用に関連する最も一般的な副作用には、頭痛、吐き気、日中の眠気などが含まれます。ただし、メラトニンを摂取したグループでのこれらの影響の発生率はプラセボグループで観察されたものと同様であり、これらの症状の多くはホルモン自体に直接関連していない可能性があることを示唆していることを強調することが重要です。

痛みに対するメラトニンに関してウー氏が提供したガイダンスは、摂取理由に関係なく、ホルモンの使用一般に適用される広範な制限を追加するものである。国立衛生研究所 (NIH) によると、妊娠中または授乳中の女性はメラトニンの使用を避けるべきです。

関節リウマチや腎臓や肝臓に影響を与える疾患など、特定の健康状態にある人は、医療専門家の事前の承認なしにメラトニンを摂取すべきではありません。さらに、他の薬やサプリメントとの相互作用の可能性があるため、市販薬または処方薬を服用している人は、メラトニンを日常生活に追加する前に必ず医師に相談する必要があります。

睡眠と体の調節におけるメラトニンの役割

メラトニンは人体が自然に生成するホルモンで、松果体によって合成されます。その主な機能は、睡眠覚醒サイクルの調節因子として作用することであり、そのレベルは夕暮れ時に増加して睡眠を誘発し、日中に減少して覚醒を促進します。

合成的に製造されたメラトニンサプリメントは、この自然な効果を模倣しており、入眠や睡眠維持が難しい人、または早起きする人によく使用されます。睡眠不足は一般的な公衆衛生上の問題です。米国疾病管理予防センター（CDC）のデータによると、2022年には米国の成人の約37％が推奨される7時間の睡眠を取れていなかった。

米国におけるメラトニンの規制状況

米国では、食品医薬品局 (FDA) は、製品が市場に出る前にメラトニンの安全性と有効性を確認するための承認や試験を行っていません。これは、メラトニンを含むサプリメントが医薬品ではなく食品として規制されているためです。

この分類により、製品の安全性に対する責任はメーカーに直接移管されます。サプリメント業界を代表する団体である責任栄養評議会（CRN）は、最近の研究では健康的な睡眠促進以外の用途の可能性が示唆されているものの、栄養補助食品は「病気の治療、治癒、予防」を目的としたものではないと報告した。

CRN のコミュニケーション担当副社長、ジェフ・ベンチュラ氏は、慢性的な痛みや持続的な睡眠障害に悩まされている人は、医療専門家の指導を受けて、自分の状況に最も適切で安全な治療計画を決定する必要があると強調しました。

ホルモンの長期使用と安全性に関する考慮事項

メラトニンは通常、短期間の使用が推奨されており、NIHは長期のサプリメント摂取の安全性について決定的な情報が不足していることを強調しています。長期にわたる治療計画には、専門医によるモニタリングと指導が必要です。

この研究のために分析された臨床試験では、メラトニン治療の期間は4週間から最長3か月の範囲でした。米国心臓協会（AHA）の2025年科学セッションで発表された最近の観察研究では、1年以上のメラトニン使用と、不眠症患者の心不全診断および入院率の上昇との間に関連性が確立された。しかし、研究者らはこの関連性が実際には因果関係があると主張することに慎重だった。

それでも、ほとんどの健康専門家は、睡眠補助薬としてのメラトニンの長期使用は避けることを推奨しています。健康的な睡眠衛生習慣を実践しても生活の質が向上しない場合は、医師に相談して他の治療法を検討することをお勧めします。