Família por trás dos uniformes de Cabo Verde celebra exposição ao lado de Nike e Adidas

A seleção de Cabo Verde surpreendeu a todos na atual Copa do Mundo, cativando torcedores de várias partes do globo ao conseguir empates importantes contra a Espanha, campeã europeia, e o Uruguai, bicampeão mundial. Com o time africano prestes a enfrentar a Argentina nesta sexta-feira (3/7), a Capelli Sport, uma empresa familiar com sede em Nova York responsável pelos uniformes da equipe, alcançou uma visibilidade sem precedentes, competindo diretamente com as gigantes bilionárias do mercado esportivo nos campos.

Após três décadas atuando no segmento de vestuário, George Altirs, cofundador e CEO da Capelli Sport, viu a maior vitrine para sua empresa a mais de 5.000 quilômetros de seu escritório em Manhattan. Quatro anos antes, ele acompanhava o Mundial apenas como espectador. Agora, os uniformes desenvolvidos por ele e sua esposa, Liz, são exibidos ao lado de grandes patrocinadores do evento, como Coca-Cola, McDonald’s e Visa.

Aumento da popularidade da camisa de Cabo Verde no mercado brasileiro

O excelente desempenho da seleção de Cabo Verde, um país com apenas meio milhão de habitantes, não só fortaleceu a marca, mas também alavancou a popularidade dos próprios jogadores. Após o jogo contra a Espanha, o goleiro Josimar José Évora Dias, conhecido como Vozinha, teve seu número de seguidores no Instagram expandido de 50 mil para mais de 17 milhões em poucas horas.

Com os resultados alcançados em campo, Cabo Verde esteve perto de avançar para a fase eliminatória logo em sua primeira participação em uma Copa do Mundo. Para Altirs, presenciar sua empresa no principal palco do futebol global representa a concretização de um grande sonho.

“É uma sensação indescritível. É algo insano”, declarou Altirs à revista Inc., mencionando que seu telefone não parava de receber mensagens de congratulações. Ele ainda destacou que a Capelli Sport busca “fazer o que as grandes empresas não querem ou não conseguem”.

O empresário reconhece a magnitude da concorrência no setor, mas identifica oportunidades valiosas em atender a mercados que não recebem a devida atenção dos líderes do segmento.

“A Nike é uma gigante. A Adidas também é uma gigante, mas existe espaço para outras empresas se destacarem e suprirem as necessidades de seus parceiros, mesmo quando estes são negligenciados, mal atendidos ou ignorados pelas gigantes”, acrescentou Altirs à publicação.

A parceria estabelecida é igualmente valorizada pela federação do país africano. Paulo Santos, vice-presidente da Federação Cabo-Verdiana de Futebol, enfatizou à Inc. que a Capelli Sport vai além de ser uma simples fornecedora, atuando como uma verdadeira aliada engajada nas aspirações da seleção.

Táticas de mercado para desafiar o domínio das grandes marcas

Atualmente, aproximadamente 75% das seleções que competem na Copa do Mundo vestem uniformes da Adidas, Nike ou Puma. Para encontrar uma oportunidade nesse mercado tão concentrado, a Capelli Sport implementou um método de eliminação estratégica que teve início em uma conversa entre Altirs e o vice-presidente executivo da empresa, Brian Remedi, durante o torneio no Catar, há quatro anos.

Após identificar federações menos conhecidas, a empresa selou um acordo plurianual com Cabo Verde em outubro do ano passado. Os designs dos uniformes foram finalizados em apenas uma semana, uma rapidez que o CEO atribui à sua cadeia de suprimentos completamente verticalizada.

A companhia emprega cerca de 3.000 pessoas em suas próprias fábricas na China e em Bangladesh, além de 500 profissionais na área administrativa. Os modelos dos uniformes que apresentam padrões geométricos inspirados nas ilhas e camisas de aquecimento com estampas que remetem a bocas de tubarão receberam elogios da mídia esportiva internacional.

Crescimento surpreendente nas vendas e a robustez da estrutura da Capelli Sport

A intensa demanda por produtos da marca superou as projeções iniciais de faturamento, gerando inclusive pedidos antecipados para a camisa oficial do goleiro Vozinha. Apesar do aumento repentino no volume de vendas, a estrutura da empresa já estava preparada para lidar com essa escala.

A Capelli Sport foi fundada em 2011 como uma ramificação do GMA Group, um conglomerado familiar autofinanciado que produz roupas e acessórios licenciados para grandes marcas globais e propriedades intelectuais como Disney e Marvel. O grupo registra um faturamento anual de atacado superior a US$ 300 milhões (cerca de R$ 1,56 bilhão) e alcança quase US$ 1 bilhão (aproximadamente R$ 5,22 bilhões) em valor total de varejo.

Em 2024, a divisão esportiva se tornou uma empresa independente após uma rodada de investimentos minoritária com a participação de amigos e familiares. Além da participação na Copa do Mundo, a marca já assegurou sua presença nas Olimpíadas de 2028, em Los Angeles, onde será a fornecedora oficial dos uniformes das equipes americanas de lacrosse e hóquei em campo.

Obstáculos e polêmicas no caminho da expansão da marca esportiva

A ascensão veloz da Capelli Sport também trouxe consigo alguns desafios. Conforme informações da revista Inc., a empresa enviou uma notificação extrajudicial para a Tempo, antiga fornecedora da seleção de Cabo Verde. A fabricante austríaca começou a comercializar os uniformes antigos da equipe por US$ 39 (cerca de R$ 203,58), enquanto os modelos oficiais atuais são vendidos no site da Capelli por US$ 95 (aproximadamente R$ 495,90).

Apesar do desconforto gerado pelo mercado paralelo, Altirs minimiza o impacto das imitações e opta por focar na construção de um relacionamento de longo prazo com o país africano, adotando o lema que ganhou força nas redes sociais: “Pequeno demais para ser visto. Grande demais para ser ignorado.”