De hospitales a eventos: el alquiler de robots se consolida como tendencia del mercado Por Beatriz
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En varias unidades hospitalarias de Estados Unidos, los pacientes y el personal se han acostumbrado a la presencia de un robot blanco, de un solo brazo, de aproximadamente 1,20 metros de altura y de apariencia amigable, que realiza sus tareas diarias.
Los profesionales de enfermería interactúan frecuentemente con Moxi, nombre que le da al robot la empresa fabricante Diligent Robotics, con saludos como “buenos días”, un toque de mano o incluso un abrazo.
Moxi, responsable del transporte de suministros médicos en entornos hospitalarios, puede corresponder a estas interacciones con el brillo de sus ojos LED en forma de corazón y un sonido característico.
“Hemos recibido muchos comentarios de que Moxi es percibido como un miembro del equipo”, dice Todd Brugger, director de operaciones de la empresa de robótica con sede en Texas, que ya tiene aproximadamente 100 de estas máquinas en funcionamiento.
Sin embargo, implementar Moxi en hospitales no implica la compra directa de uno de estos equipos. La modalidad de adquisición incluye alquiler o uso a través de un sistema de suscripción.
Las empresas del sector de la robótica utilizan el concepto de “robótica como servicio” (Robotics-as-a-Service, RaaS). En este enfoque, el paquete ofrecido incluye no sólo el robot en sí, sino también servicios de asistencia, mantenimiento y actualización. Un ingeniero humano puede monitorear y tomar control remoto de la máquina si es necesario, un modelo que refleja la evolución del software de suscripción, democratizando el acceso a tecnologías complejas para empresas de diferentes tamaños.
En el contexto de Moxi, Brugger destaca que el modelo “reduce los costes y la inversión inicial para el hospital, ya que no hay un pago completo por la compra por adelantado. En segundo lugar, y quizás más importante, esta tecnología está en constante y rápida evolución; actualizamos continuamente el software y las capacidades del robot”.
El alquiler de robots se está convirtiendo en una opción viable para diversos fines, con contratos que pueden variar desde un día hasta varios años. Las aplicaciones son amplias, desde partos hospitalarios realizados por Moxi hasta bartenders robóticos o máquinas autónomas para desyerbar propiedades rurales.
Progresivamente, esta oferta ha ido incorporando modelos humanoides iniciales, que están diseñados para interactuar y tener apariencia humana, operando en entornos diseñados para personas.
Teniendo en cuenta que los humanoides aún se encuentran en fase de desarrollo, generalmente se alquilan para funciones específicas, a menudo vinculadas al entretenimiento. Dependiendo del modelo, el equipo puede bailar, cantar o atender a los invitados en celebraciones como bodas y eventos corporativos.
Ethan Qi, director asociado de Counterpoint Research, con sede en Beijing, explica que una actuación de danza humanoide es relativamente sencilla de realizar. Describe el proceso: “Se contrata a un bailarín real para que actúe y grabe. El vídeo se utiliza luego para entrenar al robot, que aprenderá a bailar. Sin embargo, un ingeniero suele acompañar al robot si el entorno o la plataforma presenta alguna complejidad”.
Monitoreo tecnológico: la diferencia en el alquiler de robots
Sin embargo, las aspiraciones de alquilar robots humanoides van más allá de las divertidas rutinas de baile que son populares en las redes sociales, especialmente en China. La propuesta de suscripción para un robot asistente doméstico, por ejemplo, ya se perfila como una realidad.
La empresa californiana 1X tiene intención de iniciar las entregas de su robot asistente doméstico, NEO, a finales de este año. Los clientes de “Acceso anticipado” en Estados Unidos tienen la opción de comprar el robot por 20.000 dólares u optar por una suscripción mensual de 499 dólares.
Dar Sleeper, vicepresidente de producto y diseño de 1X, destaca: “Aunque muchos consumidores optan por comprar un NEO directamente, la suscripción reduce significativamente el coste inicial, haciéndolo accesible a un número mucho mayor de personas”.
Uno de los principales atractivos del arrendamiento en comparación con la adquisición directa radica en la velocidad a la que avanza la tecnología robótica. Adquirir hoy un nuevo robot humanoide podría suponer tener equipos obsoletos en poco tiempo.
Qi señala: “Cada año, las empresas de robótica lanzan nuevos modelos, nuevas iteraciones de hardware. Si tienes un robot, no puedes cambiarlo por uno nuevo, pero si lo alquilas, siempre tendrás acceso a la última versión”.
Además, el arrendamiento elimina la necesidad de conocimientos técnicos profundos, lo que permite dirigir los problemas directamente al fabricante o a la plataforma de alquiler. Qi explica que “esto ayuda a resolver problemas técnicos ya que los clientes no saben cómo programar los robots”.
Accesibilidad e innovaciones: robot doméstico 1X NEO mediante suscripción
La demanda de alquiler de robots no se limita únicamente a los humanoides. Formic, con sede en Chicago, gestiona una flota de más de 250 robots industriales que operan bajo un modelo de robótica como servicio. Shawn Fitzgerald, director de ingresos de Formic, asegura: “Todo está incluido. Si el brazo robótico deja de funcionar, es nuestra responsabilidad y le proporcionaremos nuevos equipos”.
Fitzgerald sostiene que el modelo de pago mensual fijo de Formic “democratiza el acceso” para las empresas más pequeñas que históricamente no han podido permitirse la compra completa de robots para las fábricas. Actualmente, Formic también está probando robots humanoides para aplicaciones industriales.
Paralelamente a las tarifas fijas, están surgiendo otros métodos de pago para el alquiler de robots. Marco Wang, analista de Interact Analysis, informa que algunas empresas han solicitado que las tarifas de alquiler estén directamente vinculadas al ahorro de mano de obra humana que proporciona el robot.
Para los fabricantes de robots, además de generar ingresos, un plan de alquiler representa una oportunidad para probar sus productos en escenarios del mundo real y recopilar datos valiosos. Esto es especialmente relevante para los humanoides, ya que, según Wang, “la tecnología aún no está completamente desarrollada; aún es inmadura”.
Expansión global: la presencia de los robots Agibot en varios mercados
En China, país pionero en humanoides y con un número creciente de programas de alquiler, algunas empresas han ofrecido sus creaciones para operar en hoteles, un entorno útil para la formación y el futuro uso doméstico. Otros ofrecen estos robots para alquilar a través de aplicaciones de servicios de limpieza.
Las empresas chinas han comenzado a ampliar su oferta de alquiler en el extranjero, estableciendo asociaciones comerciales. Entre los más grandes, Agibot, con sede en Shanghai, dice que sus robots humanoides se pueden alquilar en 17 países, incluido el Reino Unido.
Sin embargo, a pesar del crecimiento de los alquileres, Wang, que trabaja en Shanghai, predice que en China prevalecerá la compra directa de humanoides, impulsada por incentivos gubernamentales. Afirma: “Hay muchos pedidos de robots humanoides de empresas estatales chinas y un gran volumen de pedidos impulsados por subvenciones”.
Tanto en China como en otras partes del mundo, algunas organizaciones pueden preferir adquirir robots directamente por razones de prestigio, para profundizar su conocimiento de la tecnología o porque la consideran más ventajosa desde el punto de vista financiero. Sin embargo, para muchos, a medida que los robots mejoran y el mercado se expande, la practicidad y la relación costo-beneficio del arrendamiento puede ser la solución ideal.
