Venganza a la hora de dormir: los peligros de retrasar el sueño por diversión

A sus 21 años, Nicoli Tombini tiene una alarma puesta todos los días a las 6 de la mañana. Sin embargo, su rutina de descanso cada vez se prolonga más, consumiendo las actividades de ocio el tiempo que debería dedicarse al descanso, extendiéndose muchas veces hasta las primeras horas de la mañana mientras ella se dedica a la lectura.

Esta elección de posponer el sueño forma parte de un comportamiento conocido como “venganza a la hora de dormir”, un fenómeno en el que las personas posponen deliberadamente el momento de descanso para realizar actividades placenteras, buscando una sensación de control sobre su propio tiempo después de largos viajes.

Como docente en sus inicios, Nicoli enfrentó un aumento significativo en su carga de trabajo este año. Esta intensificación de las exigencias la llevó a convertirse en una “procrastinadora del sueño”, y los impactos ya son visibles en su salud, con episodios de ansiedad derivados de la falta de descanso.

“Hago tres carreras universitarias y trabajo en dos escuelas, por lo que es difícil equilibrar todo”, dice la joven sobre la complejidad de su agenda.

El origen de este fenómeno está ligado a la experiencia de los jóvenes en China, acostumbrados a largas jornadas laborales de hasta 12 horas diarias. La expresión “venganza del sueño” ganó notoriedad mundial después de que la periodista china Daphne K. Lee se volviera viral en las redes sociales al describir el comportamiento.

Erika Treptow, neumóloga e investigadora del Sleep Institute, detalla que esta actitud se diferencia de otras formas de procrastinación. Aunque los aficionados son conscientes de las consecuencias negativas, la prioridad recae en las ganas de disfrutar del tiempo libre.

El experto señala que retrasar el sueño, en este contexto, es un acto consciente. “Es un poco diferente a procrastinar algo aburrido. Quien pospone el sueño sabe que dormir es bueno, pero quiere darse ese tiempo de ocio. La noche acaba siendo el momento en el que la persona se vuelve dueña de su propio tiempo”, afirma Treptow.

Este aplazamiento puede manifestarse tanto posponiendo la hora de dormir como prolongando el uso de dispositivos electrónicos estando tumbado, transformando un único episodio de una serie en una maratón.

Consecuencias psicológicas del descanso retrasado

Una investigación de la Oxford Sleep Research Society indica que las personas con altos niveles de procrastinación del sueño experimentan más síntomas de depresión y ansiedad, además de tener más probabilidades de desarrollar insomnio y tener un sueño de menor calidad.

Estudios recientes revelan que el comportamiento es más frecuente entre los jóvenes de 20 a 30 años, que suelen tener más energía para mantener las actividades de ocio durante la noche. Con una agenda apretada, la noche se convierte en el único momento disponible para lo que no cabía durante el día.

Una característica destacable de esta conducta es la impulsividad, sin planificación previa. Augusto Fugulim, 26 años, se da cuenta de que su “venganza” llega después de jornadas laborales consecutivas de diez horas, sin tiempo para el ocio.

“Nunca es algo planeado de antemano, sucede de forma natural, pero cuando me doy cuenta de que me estoy ‘vengando’ no me permito parar y dormir”, explica el joven.

Para el Dr. Treptow, existe una tendencia mundial de alta exigencia profesional, que requiere dedicación de las personas fuera del horario laboral. En el caso de los jóvenes también contribuyen otros factores propios de esta etapa de la vida.

“Los jóvenes tienen algunos problemas como el doble turno, el estudio y el trabajo. A veces se sigue formando el autocontrol, tienen muchas ganas de ser compensados ​​por su esfuerzo. Y hay algo fisiológico. En la adolescencia, la tendencia es dormir más tarde y despertarse más tarde”, explica.

Silvia Conway, psicóloga clínica de la Universidad de São Paulo (USP) e investigadora de la Asociación Brasileña del Sueño, agrega que la capacidad de los jóvenes para recuperarse rápidamente de malas noches los lleva a privarse del descanso, buscando compensarlo en otros momentos, como los fines de semana.

La influencia del reloj biológico en la rutina del sueño

Las personas tienen diferentes cronotipos, es decir, diferentes perfiles de ritmo biológico. Las personas matutinas tienden a levantarse temprano y acostarse más temprano, mientras que las nocturnas tienen picos de energía por la noche y prefieren despertarse más tarde. También existen intermediarios, que se adaptan a diferentes rutinas.

El cronotipo individual es un factor directo a la hora de elegir la hora de acostarse. Hasta los 18 años la mayoría de los seres humanos tenemos un perfil vespertino, con mayor energía por la tarde y por la noche. Sin embargo, a partir de los 30 años, la teoría de la ontogénesis del sueño sugiere que el perfil matutino pasa a ser predominante.

“En Brasil, el 60% de la población tiene un perfil biológico intermedio. Si llegas tarde a casa, te acuestas tarde, si llegas temprano a casa, te acuestas temprano. Mientras esto sea rítmico, la persona puede continuar así. El otro 40% se distribuye equitativamente entre las tendencias de la mañana y de la tarde”, enfatiza Conway.

Los residentes de las grandes ciudades, que experimentan a diario el ajetreo y el bullicio de la vida urbana, tienen más probabilidades de desarrollar problemas de insomnio a largo plazo.

“La procrastinación es más común en las grandes ciudades. Si una persona ya trabaja mucho y todavía tiene que desplazarse, no queda tiempo para nada más. Estas personas son más propensas a posponer la hora de acostarse. Piensan: ‘Hoy no he tenido ningún momento feliz'”, detalla la psicóloga Silvia Conway.

Una investigación reciente publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences ha revelado un vínculo directo entre el estrés y el envejecimiento del sistema inmunológico, lo que resulta en respuestas corporales menos efectivas a las amenazas. Esta condición también puede impactar negativamente en el sueño, manteniendo el cerebro en un estado de mayor actividad.

La pandemia de COVID-19 también ha alterado el ciclo circadiano de la población. Un estudio de 2020 de la Asociación Brasileña del Sueño indicó que la duración promedio del sueño en Brasil cayó de 7,12 a 6,23 horas por día. Dormir menos de lo necesario aumenta el riesgo de pérdida de memoria, obesidad y una mayor incidencia de problemas cardiovasculares.

El tiempo ideal de sueño y la ineficacia de la compensación.

Los expertos coinciden en que el cuerpo humano necesita de siete a nueve horas de sueño diarias para llevar a cabo sus procesos biológicos esenciales. Un descanso insuficiente no se puede recuperar por completo, lo que hace que la estrategia de intentar compensar las noches de insomnio entre semana en un solo fin de semana no tenga respaldo científico.

“La gente suele pensar que dormir es sinónimo de no querer trabajar, pero es todo lo contrario. Los estudios demuestran que quienes duermen el número adecuado de horas al día son más productivos, creativos y tienen más capacidad de convivencia”, refuerza Erika Treptow, desmitificando la idea de que dormir es un signo de pereza.