太平洋での科学探検により、24の新種と前例のない生命の樹の枝が明らかになりました

科学者らは、ハワイとメキシコの間の太平洋に位置するクラリオン・クリッパートン地帯（CCZ）に、これまで知られていなかった24種の深海甲殻類の新種を正式に記載した。これらの生き物のうちの 1 つは非常に特異であることが判明したため、分類学者はその分類のためにまったく新しい上科と科を確立する必要がありました。これは、動物の生命の系統図に含まれる非常に珍しいものです。この調査結果は、国際海底当局の「千の理由」キャンペーンの一環として2024年2月に開催された分類ワークショップを受けて、ZooKeys誌の特別版で発表された。

科学者らが太平洋の深海で前例のない種類の動物の発見を詳述

新種の同定はすでに驚くべき偉業です。ただし、それに対応するために属レベルを超えた新しい分類構造を構築する必要があるため、発見は別のレベルに引き上げられます。端脚類に焦点を当てた記事では、Mirabestioidea nov 上科を紹介しています。そして、Hadziida 下目に含まれる Mirabestiidae nov. 科。どちらのカテゴリーも、クラリオン・クリッパートン地帯で収集された単一の新しい属と種に基づいて作成されました。実際には、新しい上科は階層的には種より数レベル上にあり、その制度は、その生物の身体計画が既知の端脚類から大きく分岐しているため、既存の分類では包含できないことを示しています。

この新しい分類の基礎となっている種は、この出版物で詳述されている 24 の新しい端脚類の 1 つである Mirabestia maisie です。端脚類は、小さな湖から熱水噴出孔に至るまで、地球上のほぼすべての水生環境に見られる小さな甲殻類です。約 1,160 万平方キロメートルの海底を取り囲む CCZ の広大で深い深海障壁はほとんど調査されていないため、共同の努力によりいくつかの新種の同定とまったく新しい優れた分類の作成が可能になりました。

独特の解剖学的特徴が Mirabestia maisie の新しい分類を正当化する

Mirabestia maisie は、これまでに記載されたどの系統とも一致しない、解剖学的特徴のユニークな組み合わせにより選択されました。研究者らは、他のハジ科端脚類と比較した場合、手足の構造、体の分割、口器の形態に大きな相違があることを指摘した。分類学の世界では、このような一連の異なる形質は、既存の科に適合できない場合に、より高度な分類学的カテゴリーの作成を正当化します。新しいスーパーファミリーを確立するという決定は、ミラベスティアが既知のグループの単なる異常な変異ではなく、むしろ深くてこれまで知られていなかった進化の分岐であることを示唆しています。

進化の観点から見ると、CCZ は遠く離れた鉱物地帯の定義を超えており、遠い昔によく知られた甲殻類のグループから分離され、深海環境で孤立して存続していた系統の聖域であることが明らかになりました。これらの遺物の系統の存在は、深海の動物相が異なる海洋盆地にわたってほぼ均一であるという認識に疑問を投げかけます。その代わりに、CCZ は、甲殻類のボディプランに関する明確な進化実験のための自然の実験室であると思われます。

専門ワークショップによる端脚分類学を再定義

24の新種は一度の遠征で発見されたものではなく、2024年2月に開催された分類ワークショップでの徹底的な分析の結果であった。このイベントは、国際海底局(ISA)の「千の理由」キャンペーンの一環であり、多金属ノジュール採掘の対象となっている海底地域での種の特定を加速することを目的とした取り組みである。クラリオン・クリッパートン地帯は、地球上でこれらのノジュールが最も多く集中していることで知られており、いくつかの企業がすでにこの地域での探査許可を取得している。この分野で正式に記載された各新種は、将来の鉱山への影響を評価する際の参考となる生物学的データベースの基礎となるものです。

ZooKeys の特別号にまとめられたこの発見は、これまでに記録された CCZ の端脚類の多様性への最大の追加の 1 つを構成します。単一のワークショップからのかなりの数の新しい分類群は、適切な分類学上の注意を待っているまま、博物館のコレクションに未収集または未確認のまま残っている種がどれだけあるのかという、関連する疑問を引き起こします。この質問に対する答えは、海底採掘の環境への影響を見積もる上で非常に重要です。