Il giovane Nolan Wells, 18 anni, viene trovato morto dopo le vacanze del 4 luglio e il caso riaccende le tensioni razziali nel Mississippi, negli Stati Uniti
Un adolescente di nome Nolan Wells è uscito per celebrare il Giorno dell’Indipendenza americana martedì 4 luglio, su una famosa isola barriera sulla costa del Golfo del Mississippi. Le foto di quel giorno mostrano il diciottenne, alto circa 6 piedi, insieme agli amici, che sorride alla telecamera.
Tuttavia, Wells si distinse per una ragione notevole: sembrava essere l’unico uomo di colore nel gruppo di amici. Ore dopo, quando gli amici tornarono al molo, il giovane non era con loro. La sua famiglia ne ha denunciato la scomparsa.
Il dipartimento dello sceriffo della contea di Jackson ha avviato una ricerca che, purtroppo, si è conclusa tragicamente. Il corpo di Nolan Wells è stato recuperato sull’isola il lunedì successivo. Al momento gli investigatori sono alla ricerca dei testimoni che si trovavano sull’isola il 4 luglio per avere informazioni sui momenti che hanno preceduto la sua morte. Nel frattempo, sui social media, le speculazioni online hanno posto la morte di Wells al centro di un intenso dibattito sui rapporti razziali negli Stati Uniti.
Un adolescente con un futuro promettente festeggia la festa del 4 luglio
Nolan Wells si è diplomato alla Ocean Springs High School, situata nella città costiera di Ocean Springs, a est di Biloxi, Mississippi. Il suo allenatore del liceo, Jake Bramlett, ha affermato in una dichiarazione che Wells era molto più di un giocatore di football eccezionale, sottolineando la sua umiltà, il rispetto per gli altri e la leadership con l’esempio.
Dopo la laurea, Wells è entrato nel Southwest Mississippi Community College, dove ha giocato come wide receiver nella squadra di football, secondo le informazioni dell’Associated Press. Come molti americani, ha deciso di celebrare la festa del 4 luglio sull’acqua. La famiglia in seguito disse che aveva preso una barca con gli amici per Horn Island, un’isola barriera protetta a livello federale nota per le sue sabbie incontaminate e la fauna selvatica, situata a circa 10 miglia al largo della costa del Mississippi. Nonostante fosse una destinazione popolare tra i bagnanti, Wells non tornò mai a casa.
L’appello disperato di una madre alla ricerca del figlio scomparso
La famiglia di Wells ne ha denunciato la scomparsa la notte del 4 luglio. Nelle prime ore del 5 luglio, la madre di Nolan, Christine Wonsley, ha iniziato a chiedere disperatamente sui social media qualsiasi informazione sulla posizione di suo figlio. “Nolan è ancora disperso”, ha scritto in un post su Facebook. “Per favore, se sei una persona di preghiera, prega affinché venga ritrovato vivo, salvo e illeso”.
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In un altro post quella stessa mattina, Wonsley riferì che lei e suo marito, Elmore, avevano il cellulare del figlio e si erano recati sull’isola per cercarlo. Più tardi quella notte, Wonsley pubblicò le foto di Nolan che, secondo lei, erano state scattate durante il giro in barca del 4 luglio. In essi, il Wells alto 6 piedi e 5 sorride alla telecamera indossando pantaloncini da bagno blu e occhiali da sole.
Subito dopo, il dipartimento dello sceriffo della contea di Jackson annunciò pubblicamente che stava coordinando gli sforzi con la guardia costiera degli Stati Uniti e il dipartimento delle risorse marine del Mississippi per perquisire l’isola. Lo sceriffo John Ledbetter avrebbe poi dichiarato all’Associated Press che dalle persone con cui avevano parlato, sembrava che Nolan avesse scelto di rimanere sull’isola, supponendo che sarebbe tornato sulla terraferma con qualcun altro. Tuttavia, sui social media, cresceva lo scetticismo riguardo alle notizie delle ultime ore di Wells con i suoi amici.
Risultato tragico: il corpo di Nolan Wells viene ritrovato sull’isola
Mentre gli appelli di Wonsley prendevano piede online, diversi gruppi si unirono alla ricerca di Wells, tra cui la United Cajun Navy, un’organizzazione di ricerca e salvataggio di volontari con sede in Louisiana. Brian Trascher, vicepresidente della Marina Cajun, che ha partecipato alla ricerca, ha riferito di aver parlato con diverse persone che si trovavano sull’isola di Horn sabato. Hanno descritto la spiaggia affollata di barche e persone, alcune delle quali consumavano alcolici. Ha detto che se qualcuno fosse caduto in acqua, le forti correnti di quel giorno avrebbero potuto rappresentare un rischio.
La madre di Nolan ha scritto lunedì in un post su Facebook: “Abbiamo così tante domande. I nostri cuori sono spezzati, continuiamo ad aspettare che Nolan varchi quella porta con il suo bel sorriso e ovviamente una battuta”. Ha concluso: “Preghiamo che nostro figlio sia vivo e salvo”. Tuttavia, ore dopo, le autorità hanno confermato il peggio. Secondo gli investigatori, sull’isola è stato recuperato un corpo che corrisponde alla descrizione di Nolan.
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Non c’erano segni immediati di lesioni fisiche, secondo il coroner della contea di Jackson Bruce Lynd. Tuttavia, l’affermazione dello sceriffo secondo cui “non si sospettava alcun atto scorretto” sembrava solo alimentare frustrazione e rabbia sui social media. Wonsley in seguito pubblicò un tributo a suo figlio, affermando che la sua famiglia era “assolutamente devastata”. “Il mio cuore si spezza per il nostro dolce figlio che era sempre disposto a tifare e incoraggiare gli altri. Nolan era un’anima speciale, Dio si è preso il suo tempo per crescere nostro figlio”, ha scritto.
La storia razziale del Mississippi influenza le indagini sui casi
Molti dettagli sugli ultimi momenti di Wells rimangono poco chiari. Non è chiaro il motivo per cui non sia tornato sulla barca con i suoi amici, né perché non avesse con sé il cellulare. Le autorità stanno anche indagando sulle segnalazioni online di un presunto alterco e sul coinvolgimento di Wells. Nel frattempo, le foto di Wells con i suoi amici sono diventate una sorta di test di Rorschach per le relazioni razziali negli Stati Uniti nel 2026.
Molti hanno guardato le immagini del giovane uomo di colore circondato da un gruppo prevalentemente bianco e hanno sentito il pericolo, un’eco del passato razzialmente teso del Mississippi, che molti sostengono persista ancora. Altri si sono rivolti ai social media per condividere le proprie esperienze di essere l’unica persona di colore in spazi prevalentemente bianchi e le sfide che ciò comporta. Secondo il più recente censimento statunitense, Ocean Springs, dove risiede la famiglia Wells, è composta per quasi il 79% da bianchi. *Questo contesto storico e demografico, segnato da passati incidenti razziali come il linciaggio di Emmett Till, è ciò che spinge la famiglia a sfiduciare nell’imparzialità delle indagini locali e alla necessità di cercare esperti indipendenti.*
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Ashlee Cole, madre di uno degli uomini visti l’ultima volta con Wells, martedì si è rivolta ai social media per cercare di dissipare alcune voci. Cole, che è un giudice locale, ha detto di aver disattivato il suo account Facebook durante la ricerca di Wells dopo che le foto dei suoi figli minorenni hanno iniziato a circolare online. “Warren è stato intervistato dal dipartimento dello sceriffo della contea di Jackson ed è stato pienamente collaborativo”, ha scritto. “Ha visto Nolan l’ultima volta intorno alle 15:00 del 4 luglio. Se ne sono andati intorno alle 16:30 mentre la barca stava imbarcando acqua e aveva un problema con la pompa di sentina.” Ha ribadito: “Nessuno nella nostra famiglia sta cercando in alcun modo di impedire le indagini delle forze dell’ordine o di ostacolare in altro modo la ricerca di risposte da parte della famiglia e delle forze dell’ordine”.
La famiglia Wells ha assunto l’avvocato per i diritti civili Ben Crump per rappresentarla mentre le indagini sulla sua morte continuano. La famiglia ha ordinato un’autopsia indipendente tra le preoccupazioni su come un’indagine a sfondo razziale potrebbe essere condotta nello stato del Mississippi, ha detto mercoledì Crump in un’intervista ad ABC News. “Questo è lo stato in cui Emmett Till è stato linciato”, ha detto Crump, aggiungendo che la famiglia ritiene che i messaggi di testo siano stati cancellati dal cellulare recuperato di Wells. Crump ha anche detto che ritiene che ci siano contraddizioni in diverse dichiarazioni dei testimoni. “Tutto quello che sappiamo è che Nolan è morto.”
La famiglia e le autorità continuano a cercare risposte sulla morte
Crump ha detto di ritenere che i risultati dell’autopsia indipendente della famiglia saranno pubblicati presto, promettendo trasparenza. Una raccolta fondi GoFundMe avviata per la famiglia di Nolan per coprire le spese del funerale dichiara che sarà “amato per sempre. Ricordato per sempre. Mai dimenticato”.
Il dipartimento dello sceriffo della contea di Jackson sta continuando le indagini sulle circostanze della morte di Wells e si è concentrato sulle accuse di un alterco presumibilmente avvenuto sull’isola. Gli investigatori hanno specificamente richiesto foto e video originali e non modificati scattati il 4 luglio, “in particolare quelli raffiguranti presunti alterchi o contenenti immagini di, o che si ritiene includano, Nolan Wells”.
“In questo momento, so che il tempo è essenziale, ma le persone vogliono risposte immediate e, sfortunatamente, ci vuole tempo per ottenere informazioni accurate. Ci vorrà molto duro lavoro”, ha detto Ledbetter a WXXV. Ha concluso: “Penso che la famiglia meriti la verità, ed è ciò che siamo qui per fornire loro e al pubblico”.
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