Eine unerwartete Strafe traf Fahrer Bubba Wallace nach dem Ende des Quaker State 400-Rennens auf dem EchoPark Speedway, das am Montag, dem 13. Juli 2026, stattfand. Obwohl Wallace dachte, er hätte sich den zweiten Platz verdient, intervenierte NASCAR mit einer Sanktion nach dem Rennen und behauptete, er habe Boden gewonnen, indem er in der letzten Runde unter die gelbe Linie gefahren sei, was seinen Toyota Nr. 23 auf den letzten Platz unter den Autos in derselben Runde wie der Führende zurückgestuft habe.
Mit dieser Entscheidung wurde Wallace offiziell auf Platz 29 eingestuft, was zu einem deutlichen Verlust von 27 Punkten in der Gesamtwertung führte.
Wallace verteidigt sein Manöver und stellt den Elfmeter in Frage
Zur Verteidigung seiner Handlungen argumentierte Wallace gegenüber Journalisten, dass die Regel es verbiete, „die Position voranzutreiben“, was seiner Meinung nach nicht der Fall sei. Der Fahrer erklärte, er sei auf dem dritten Platz geblieben und habe ständig gebremst, um nicht weiterzukommen. Er erläuterte, dass er beim Abbiegen eine Kollision befürchtete, was dazu führte, dass er noch stärker bremste, um die Kontrolle zu behalten, obwohl er schließlich Seite an Seite mit einem anderen Konkurrenten geriet.
Wallace gab an, dass das Manöver ihn idealerweise an die Spitze gebracht hätte, was jedoch nicht geschah, da er das Gefühl hatte, dass sein Auto nicht gut reagierte. Er betonte, dass er nicht illegal Position gewonnen hatte und auf dem dritten Platz blieb, bis Ty Gibbs etwa 50 Yards vor dem Ende der dritten Kurve eine Chance bot.
Die Erzählung über die letzte Runde beschreibt, wie Wallace als Dritter die weiße Flagge überquerte und Ryan Blaney in Kurve eins an die Spitze brachte. Während das Auto mit der Nummer 12 die Strecke hinauffuhr und Carson Hocevar überholte, fuhr Wallaces Toyota (Nr. 23) am Ende der gegenüberliegenden Geraden weiter und verschärfte so den Streit um den ersten Platz. In diesem Moment bewegte er sich innerhalb der gelben Linie und blieb in den Kurven drei und vier in der Nähe von Hocevar und Blaney, bis eine Berührung von Christopher Bell Blaney zum Sieg verhalf.
Der Pilot wiederholte, dass die SMT-Telemetrie (Time and Speed Measurement System) beweisen würde, dass er bremste und versuchte, das Fahrzeug zu kontrollieren, ohne übermäßig an Position zu gewinnen. Er erwähnte auch Präzedenzfälle, bei denen Autos nebeneinander in der Kurve zu einem Vorteil für die darunter vorbeifahrende Person führten. Wallace sagte abschließend, dass die Unmöglichkeit eines legalen Überholens ihn am Sieg gehindert habe, da er das Manöver abbrechen musste, um einen Unfall zu vermeiden, und deutete an, dass er die nächsten Schritte mit seinem Team besprechen werde.
Offizielle NASCAR-Entscheidung und -Regel verletzt
Unmittelbar nach dem Rennen begab sich Wallace zum Truck des 23XI Racing-Teams, um mit Charles Denike, Crewchef des Toyota Nr. 23, und Dave Rogers, Wettbewerbsleiter von 23XI Racing, die Daten des Autos zu analysieren. Nach einer kurzen Besprechung trafen sich die drei in ihrem Truck mit NASCAR-Vertretern zu einem 31-minütigen Treffen.
Am Ende der Sitzung galt die Entscheidung als endgültig.
NASCAR hat offiziell bestätigt, dass Wallace gegen Abschnitt 8.7.2.A seiner Regeln verstoßen hat, in dem es eindeutig heißt: „Das Überholen unter doppelt markierten Linien, um Position zu gewinnen, führt zu einer schwarzen Flagge.“
Beim Verlassen des Fahrzeugs der Rennleitung fasste Wallace die Situation mit den Worten zusammen: „Eine Strafe ist eine Strafe.“
Auswirkungen auf die Meisterschaftswertung
Die in der letzten Runde verhängte Sanktion kostete Wallace 27 Punkte. Wenn man zu diesem Verlust noch die Punkte hinzufügt, die bereits in der zweiten Etappe verschwendet wurden, als Gibbs ihn unter der grün-weiß-karierten Flagge auf dem sechsten Platz überholte, erwies sich das EchoPark-Event als katastrophal für den Fahrer. Er erzielte nur neun Punkte, obwohl er das Rennen größtenteils dominierte und einen Vorsprung von 11 Runden gegenüber den anderen Konkurrenten hatte.
Konfrontation mit Ty Gibbs nach dem Rennen
Nachdem der Streit auf der Strecke beendet war, trafen sich Wallace und Ty Gibbs im Boxenbereich, um die Ereignisse zu besprechen.
Wallace erzählte Einzelheiten des Gesprächs mit seinem Toyota-Kollegen und erklärte, dass er Gibbs gesagt habe, er solle „nachlassen“, und dass es eine Chance für ihn gebe, nachzugeben, aber er habe es nicht getan. Gibbs wiederum antwortete Berichten zufolge: „Dann blockiere mich nicht.“ Wallace konterte und argumentierte, dass die Blockade vor ihm lag und dass Gibbs ihn direkt in die Stoßstange getroffen hatte, was darauf hindeutete, dass der Vorfall vorhersehbar war.
Interessanterweise war es eine Berührung von Gibbs in der letzten Runde, die Wallace kurz vor der Strafe auf den zweiten Platz beförderte. Gibbs, der sich für das Geschehen in Schritt 2 entschuldigte, äußerte seine Unzufriedenheit mit dem Verlauf der Interaktion.
Gibbs bemerkte, dass er sich entschuldigen wollte, aber Wallace zeigte während des Dialogs „einen großen Mangel an Respekt“. Er fügte hinzu, dass sich die Situation für den anderen Fahrer nicht positiv ausgewirkt habe, obwohl er am Ende versucht habe, Wallace zu helfen und ihn zum Sieg zu ermutigen.
Ranking-Konsequenzen der Saison von Bubba Wallace
Der 29. Platz markiert das sechste Mal in den letzten neun Rennen, dass Wallace die Top 20 nicht geknackt hat. Er behält den 13. Platz in der regulären Saisonwertung, mit einem Vorsprung von 55 Punkten über der Cutoff-Zone für die Playoffs. Die Strafe im EchoPark kostete ihn jedoch 22 wichtige Punkte im Zusammenhang mit der Cut-Line von The Chase, was seine Situation schwieriger machte, da seine Konstanz in den letzten Ereignissen eine Herausforderung darstellte.
