Una colaboración entre la Real Sociedad Geográfica Canadiense (RCGS) y el Instituto Oceanográfico Woods Hole hizo públicas, el martes 13 de julio de 2026, las primeras imágenes de los restos del Quest, el histórico barco que marcó la última expedición del famoso explorador antártico Sir Ernest Shackleton. El barco, que permaneció sumergido durante más de seis décadas en el mar de Labrador, representa un descubrimiento significativo en la investigación submarina.
Para obtener estos registros visuales sin precedentes, el equipo utilizó el sumergible tripulado Alvin, un equipo con una historia notable, siendo el primero de su tipo en inspeccionar los restos del famoso Titanic unos 40 años antes. Además, también se empleó un vehículo operado remotamente (ROV), ambos equipados con cámaras y sensores avanzados, diseñados para operar a grandes profundidades y garantizar una documentación de alta calidad.
La evaluación preliminar realizada por los investigadores indicó que gran parte de la estructura del barco permanece bien conservada y visible, con especial atención a la proa, la cubierta y varios ojos de buey que han resistido el paso del tiempo. Aunque el mástil principal se encontró caído, el barco ahora está cubierto de una vida marina rica y diversa, incluidos corales rosados y varias especies de peces como el bacalao, la gallineta nórdica y el pez lobo, lo que destaca un ecosistema vibrante que se ha desarrollado alrededor del naufragio.
John Geiger, líder de la expedición y director ejecutivo de RCGS, expresó su profundo entusiasmo por el descubrimiento. “Ver el barco de Shackleton y poder imaginar al explorador en esa cubierta hace un siglo es una experiencia extraordinaria. Al principio, la oscuridad era predominante, pero la proa se reveló claramente a medida que nos acercábamos”, informó Geiger.
Los restos del Quest habían sido localizados previamente en 2024 por la Expedición Shackleton Quest, también bajo el liderazgo del RCGS. Sin embargo, en esa ocasión sólo se capturaron imágenes de sonar de barrido lateral. Geiger albergaba el deseo de regresar al sitio con tecnologías de imágenes más avanzadas y vehículos submarinos para comprender mejor el destino y la condición actual del barco, después de haber observado extensas redes de pesca que oscurecían partes del barco en su primer análisis.
El equipo planea dedicar tres días a realizar estudios detallados y mapear los restos del naufragio, inmediatamente después de capturar las nuevas imágenes. Para ello se utilizará la tecnología de fotogrametría submarina canadiense Voyis, que permitirá la creación de una réplica digital permanente del sitio, valiosa para futuras investigaciones y para el acceso público y la educación.
Durante julio de este año, la expedición continuará hacia el noreste, hacia Groenlandia, con el objetivo de investigar un segundo naufragio de considerable importancia histórica. Se trata del “Terra Nova”, el último barco del rival de Shackleton, Robert Falcon Scott, figura central de la Era Heroica de la exploración antártica. Scott fue el segundo en alcanzar el Polo Sur en 1912, poco después de que la expedición noruega de Roald Amundsen lo conquistara, y perdiera trágicamente la vida en el viaje de regreso junto con cuatro miembros de su tripulación.
Ambos buques tienen importantes conexiones históricas con Canadá, donde operaron como buques de caza de focas en aguas locales durante muchos años. Originalmente, Shackleton planeaba llevar el Quest al Ártico canadiense antes de volver a centrarse en la región antártica en su viaje final.
La expedición está formada por un equipo internacional de expertos de renombre, entre ellos el cazador de naufragios David Mearns, la arqueóloga marina Cora Annamaiya Norling (Centro Njord, Museo Nacional de Dinamarca), la ecologista bentónica Kirstin Meyer-Kaiser (WHOI), el director de investigación Antoine Normandin (RCGS), el historiador y autor Jan Chojecki, y el historiador Geir Kløver (director del Museo Fram).
Descubre la trayectoria y el legado del explorador Ernest Shackleton
Ernest Shackleton es ampliamente reconocido como uno de los exploradores polares más notables del mundo, ya que murió a bordo del Quest en 1922, a la edad de 47 años. Se le recuerda como la figura central de una de las historias más impresionantes de supervivencia humana, por lograr rescatar a toda su tripulación tras la pérdida del barco Endurance, que quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell durante dos años. En el momento de su fallecimiento, se encontraba de camino a la Antártida para lo que sería su último viaje de exploración.
Tras la muerte de Shackleton, el Quest fue vendido a una familia noruega, permaneciendo en su poder durante cuatro décadas, utilizado para cazar focas en las gélidas aguas del Ártico. El fin del buque se produjo mientras cumplía una temporada en el mar de Labrador, siendo aplastado por enormes bloques de hielo y hundiéndose el 5 de mayo de 1962.
