Fumo degli incendi: rischi per la salute di cuore, cervello e polmoni e come proteggersi
Con la crescente frequenza e intensità degli incendi che diventano sempre più estremi e distruttivi a livello globale, i rischi per la salute associati all’inalazione di fumo si intensificano. Il cambiamento climatico è un fattore cruciale che aggrava questi disastri, proiettando uno scenario in peggioramento nei prossimi anni.
Questi grandi eventi di incendio lasciano una scia di devastazione, mettendo in pericolo vite umane e costringendo l’evacuazione di case e aziende. Tuttavia, uno dei principali rischi per la salute è il fumo prodotto, che può avere effetti dannosi sull’organismo, raggiungendo i polmoni, il cuore e il cervello. Gli esperti dicono che, fortunatamente, esistono misure preventive che le persone possono adottare per proteggersi.
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Come il fumo degli incendi boschivi danneggia il corpo
Il fumo degli incendi boschivi contiene una moltitudine di sostanze chimiche che si formano durante la combustione, come spiega Sara Adar, professoressa di epidemiologia all’Università del Michigan. Tra i componenti più preoccupanti ci sono le minuscole particelle note come particolato 2.5 (PM2.5).
Queste particelle hanno un diametro inferiore a 2,5 micrometri – circa 28 volte più piccole della larghezza di un capello umano – e hanno la capacità di depositarsi nelle membrane interne del naso, della bocca e degli occhi. Nel breve termine, l’esposizione a queste particelle provoca irritazione e altri sintomi, come bruciore agli occhi, naso che cola e tosse, che possono comparire immediatamente. Anche gli individui con malattie della pelle come l’eczema possono sperimentare un peggioramento dei loro sintomi.
Per un periodo più lungo, le particelle PM2.5 sono abbastanza piccole da poter essere inalate in profondità nei polmoni, causando ulteriori danni al corpo, soprattutto dopo essere state assorbite nel flusso sanguigno. Ad esempio, possono innescare infiammazioni che peggiorano condizioni respiratorie preesistenti, come l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Questa reazione può verificarsi immediatamente o entro due giorni dall’esposizione al fumo degli incendi, secondo la dottoressa Stephanie Lovinsky-Desir, professore associato di pediatria e scienze della salute ambientale alla Columbia University di New York.
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Le persone con queste condizioni respiratorie possono avere maggiori difficoltà respiratorie a causa degli alti livelli di esposizione a PM2.5 e, nei casi più gravi, potrebbero richiedere il ricovero in ospedale, ha detto Adar. Gli studi hanno anche dimostrato che il PM2,5 può irritare il cuore attraverso il flusso sanguigno, portando ad un aumento del rischio di visite al pronto soccorso per attacchi di cuore e malattie coronariche entro 24 ore dall’esposizione al denso fumo degli incendi.
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Inoltre, il PM2.5 può avere un impatto su vari aspetti della cognizione, come la memoria, l’attenzione e l’apprendimento, probabilmente inducendo infiammazione nel sistema nervoso centrale e ostacolando la comunicazione tra i neuroni. La ricerca ha indicato che l’esposizione prolungata al fumo degli incendi – per un periodo di tre anni – è associata ad un aumento del rischio di sviluppare demenza. Un altro studio sugli incendi in Oregon ha rilevato che più di due settimane di esposizione al fumo intenso possono aumentare la probabilità di segnalazioni di sintomi di salute mentale, tra cui ansia e depressione. Questa ricerca supporta un numero crescente di prove che suggeriscono che l’inquinamento da particelle può aumentare il rischio di problemi di salute mentale.
Misure pratiche per proteggersi dall’inalazione di fumo
Il primo passo per proteggersi dal fumo degli incendi è evitare il più possibile l’esposizione, come raccomandato da Lovinsky-Desir. Ciò significa lasciare l’area se ci si trova in una zona di evacuazione, restare in casa con i finestrini chiusi il più possibile e, quando si viaggia in auto, tenere i finestrini alzati.
Molto efficace può essere anche l’uso di purificatori d’aria domestici, soprattutto quelli dotati di filtri in grado di trattenere le particelle fini, spiega l’esperto. Se non si dispone di un purificatore d’aria, anche i condizionatori d’aria convenzionali possono offrire un aiuto con la filtrazione dell’aria, ha aggiunto.
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Gli individui con patologie polmonari preesistenti o coloro che si prendono cura di persone con queste condizioni dovrebbero assicurarsi di avere a portata di mano i farmaci necessari per evitare situazioni di impotenza in caso di emergenza. Nelle giornate con livelli elevati di inquinamento atmosferico, l’esercizio fisico dovrebbe essere svolto preferibilmente in luoghi chiusi, come le palestre, ha suggerito Adar. E se per qualche motivo è inevitabile uscire, indossare una maschera può aiutare a ridurre il rischio di effetti sulla salute causati dagli inquinanti. I respiratori N95, ad esempio, sono efficaci nel ridurre l’esposizione al PM2,5, purché utilizzati correttamente.
È fondamentale che la maschera aderisca perfettamente al viso per garantirne l’efficacia. Il Dipartimento della Salute della California, ad esempio, offre indicazioni su come controllare che la maschera sia adatta.
