Khám phá của NASA tiết lộ vật thể đã lảng tránh các nhà khoa học trong 30 năm là sao chổi
Một vật thể không gian được theo dõi trong gần ba thập kỷ dưới dạng tiểu hành tinh đã khiến cộng đồng khoa học ngạc nhiên khi tiết lộ bản chất thực sự của nó. Ban đầu được gọi là 1998 SH2, nó được phân loại lại thành sao chổi, một khám phá do các nhà nghiên cứu NASA thực hiện xảy ra vào Thứ Ba, ngày 20 tháng 7 năm 2026 và có thể cách mạng hóa việc giám sát các thiên thể gần Trái đất.
Nhận dạng mới, dẫn đầu bởi các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, giúp giải thích hành vi không điển hình của thiên thể, điều này đã khiến các nhà thiên văn học tò mò từ lâu. Việc phân loại lại không chỉ giải quyết được bí ẩn bấy lâu nay mà còn làm nổi bật sự phức tạp trong việc phân biệt giữa tiểu hành tinh và sao chổi, đặc biệt là những vật thể có hoạt động thấp.
Làm thế nào 1998 SH2 vẫn là một bí ẩn trong nhiều thập kỷ
Vật thể 1998 SH2 được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1998 và được theo dõi trên quỹ đạo quanh Mặt trời trong khoảng bốn năm rưỡi. Trong thời kỳ này, nó được phân loại là một tiểu hành tinh vì nó không thể hiện các đặc điểm chung có thể nhìn thấy của sao chổi, chẳng hạn như cái đuôi sáng hoặc đám mây khí và bụi được gọi là hôn mê.
Sự bối rối tăng lên đáng kể vào tháng 8 năm 2025, khi các đội từ Mạng không gian sâu của NASA cố gắng theo dõi vật thể bằng các tính toán dựa trên quỹ đạo đã biết của nó. Sau đó, người ta quan sát thấy rằng 1998 SH2 không ở đúng vị trí như mong đợi, cho thấy có một tác động nhỏ từ bên ngoài lên quỹ đạo của nó.
Nguyên nhân nào khiến vật chuyển động không đều?
Sau khi phân tích chuyên sâu tất cả các quan sát được tích lũy từ năm 1998, các nhà nghiên cứu đã đi đến kết luận rằng vật thể này có những thay đổi nhỏ trong lộ trình của nó. Những thay đổi này được gây ra bởi sự giải phóng khí rời rạc.
Tìm hiểu thêm: Sao chổi liên sao 3I/ATLAS di chuyển với tốc độ 58 km/s và sẽ bị Sao Mộc thay đổi lộ trình
Hiện tượng xảy ra khi lớp băng bên trong được làm nóng bằng năng lượng mặt trời, chuyển trực tiếp sang trạng thái khí. Quá trình này, được gọi là thăng hoa, tạo ra một xung lực nhẹ làm thay đổi quỹ đạo của thiên thể. Do tính chất mờ nhạt của nó, sự phát xạ này gần như không thể nhận thấy được, khiến các kính thiên văn thông thường không thể phát hiện ra phần đuôi hoặc phần hôn mê đặc trưng của sao chổi.
Xác nhận dứt khoát: từ tiểu hành tinh đến sao chổi
Sự thay đổi trong phân loại đến từ việc các đài quan sát có độ nhạy cao thu được những hình ảnh mới, có khả năng ghi lại các vật thể có độ sáng cực kỳ mờ. Những quan sát này cho phép các nhà khoa học cuối cùng xác định được một cái đuôi mờ nhạt nhưng đặc biệt.
Theo nhà thiên văn học Olivier Hainaut, đồng tác giả của nghiên cứu, sự hiện diện của chiếc đuôi này đã cung cấp bằng chứng không thể chối cãi rằng tiểu hành tinh lúc đó trên thực tế là một sao chổi. Với việc phân loại lại, vật thể này nhận được tên gọi chính thức là P/1998 SH2, được sử dụng cho các sao chổi định kỳ, xác nhận bản chất của nó và thay đổi cách hiểu về thành phần cũng như hành vi của nó.
Xem Thêm
Chuẩn bị cho tác động của tiểu hành tinh: Chuyên gia NASA nhấn mạnh tính cấp thiết của việc bảo vệ hành tinh
Hoa hậu Thế giới Indonesia Putri Andriani Juficha qua đời đúng ngày sinh nhật thứ 26
Người dùng Pokémon Go báo cáo lỗi lớn khi đăng nhập và kết nối với máy chủ trò chơi
Tại sao việc phân loại lại lại quan trọng đối với khoa học vũ trụ và phòng thủ hành tinh
Sự khác biệt giữa tiểu hành tinh và sao chổi vượt xa danh pháp; nó rất quan trọng để bảo vệ hành tinh và hiểu được thành phần của Hệ Mặt trời. Các tiểu hành tinh nói chung là đá và có quỹ đạo dễ dự đoán hơn. Mặt khác, sao chổi bao gồm băng, bụi và đá, và sự thăng hoa băng của chúng có thể tạo ra các tia khí làm thay đổi quỹ đạo của chúng theo những cách không thể đoán trước.
Khả năng dự đoán chính xác đường đi của các vật thể gần Trái đất (NEO) là điều cần thiết để giảm thiểu rủi ro va chạm. Nếu một vật thể bị phân loại sai là một tiểu hành tinh và thực sự là một sao chổi, thì dự đoán quỹ đạo của nó có thể không chính xác, tạo ra thách thức cho các nhiệm vụ theo dõi trong tương lai và khả năng phòng thủ tiềm năng. Khám phá này cải thiện các kỹ thuật nhận dạng, đảm bảo rằng NASA và các cơ quan khác có thể theo dõi và phân loại các mối đe dọa tiềm ẩn với độ chính xác cao hơn.
Toàn bộ tin tức: Tin Mới Nhất (VI)
Sao chổi tối: một hạng mục chưa được khám phá
Nghiên cứu củng cố sự tồn tại và tầm quan trọng của cái gọi là sao chổi tối, một loại thiên thể gây thách thức cho việc quan sát. Những vật thể này thể hiện các đặc điểm quỹ đạo tương tự như sao chổi truyền thống, nhưng với hoạt động nhìn thấy cực kỳ thấp, gần như không thể phát hiện được bằng kính thiên văn thông thường.
Việc xác định P/1998 SH2 là sao chổi tối gợi ý rằng nhiều thiên thể hiện được phân loại là tiểu hành tinh thực sự có thể thuộc loại này. Ý nghĩa rất lớn đối với khoa học vũ trụ, cho thấy quần thể sao chổi trong Hệ Mặt trời của chúng ta có thể lớn hơn và đa dạng hơn nhiều so với tưởng tượng trước đây và các kỹ thuật quan sát mới sẽ là chìa khóa để làm sáng tỏ những bí ẩn này.
- Những thay đổi quỹ đạo rời rạc:Những chuyển động tinh tế trong quỹ đạo do lượng khí thải ra ở mức tối thiểu.
- Hoạt động có thể nhìn thấy thấp:Cực kỳ khó khăn trong việc phát hiện đuôi hoặc tình trạng hôn mê, ngay cả với công nghệ tiên tiến.
- Thành phần bên trong:Sự hiện diện của băng thăng hoa từ từ dưới tác động của mặt trời mà không tạo ra cảnh tượng thị giác.
Các bước tiếp theo trong việc xác định các thiên thể
Việc phân loại lại 1998 SH2 đánh dấu một bước tiến đáng kể trong chiến lược quan sát vật thể gần Trái đất. Từ nay trở đi, các nhà khoa học phải áp dụng những phương pháp nhạy và chuyên sâu hơn để phân biệt sao chổi với tiểu hành tinh, đặc biệt là những vật thể có đặc điểm “hỗn hợp” hoặc hoạt động hạn chế.
Trường hợp này đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng không gian chứa đầy những điều bất ngờ và công nghệ phát hiện phải tiếp tục phát triển để nhân loại có thể hiểu rõ hơn về các thiên thể có chung Hệ Mặt trời của chúng ta và do đó cải thiện khả năng phòng thủ của hành tinh trước mọi mối đe dọa tiềm tàng.
