Estudio: el café moderado es bueno para el corazón, pero las bebidas energéticas aumentan el riesgo cardíaco

Un nuevo estudio de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) ofrece información crucial sobre cómo el café y las bebidas energéticas afectan al corazón. Las investigaciones indican que, aunque la cafeína es el estimulante común para ambos, la forma en que se consume marca una diferencia significativa en la salud cardiovascular; el café moderado presenta beneficios y las bebidas energéticas riesgos.

La cafeína es la sustancia estimulante y psicoactiva más consumida a nivel mundial, y el café representa la principal vía de consumo para la mayoría de las personas. Según una opinión científica reciente de la Asociación Estadounidense del Corazón, una ingesta diaria de hasta 400 mg de cafeína (el equivalente a cinco tazas de 8 onzas de café preparado) es generalmente segura para la mayoría de los adultos e incluso puede estar asociada con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Sin embargo, el escenario cambia en dosis altas. Las fuentes concentradas de cafeína, especialmente las bebidas energéticas y los llamados “energy shots”, pueden aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares. Las conclusiones se publicaron en la revista científica *Circulation*, la principal publicación revisada por pares de la American Heart Association, en el dictamen titulado “La cafeína y las enfermedades cardiovasculares”.

“La cafeína consumida en el café es un elemento fundamental de la vida diaria de millones de personas, y en nuestra revisión de las últimas investigaciones, para la mayoría de los adultos, la ingestión de hasta 400 mg de cafeína por día, el equivalente a hasta 5 tazas de café preparado sin azúcares añadidos ni otros ingredientes, es segura y no aumenta el riesgo cardiovascular”, afirmó Gregory M. Marcus, D.M., M.A.S., FAHA, presidente del grupo voluntario de redacción de opiniones científicas y profesor de medicina en de Medicina de la Universidad de California, California, San Francisco, y jefe asociado de Cardiología para la Investigación en Salud de la Universidad de California, San Francisco. Añadió que “las dosis altas de cafeína, como las que se encuentran en las bebidas energéticas y las inyecciones energéticas, pueden tener efectos nocivos en el corazón y deben evitarse”.

Dificultades en la investigación de la cafeína.

Comprender exactamente cómo interactúa la cafeína con el sistema cardiovascular es una tarea compleja. Aunque el café es la principal fuente de cafeína en la mayoría de los estudios, la bebida contiene otras sustancias que pueden influir en la salud, como compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

También es difícil aislar los efectos de la cafeína de los ingredientes que a menudo se agregan al café, como la leche, la crema, los jarabes aromatizados y el azúcar. La mayoría de las investigaciones sobre la cafeína son observacionales, lo que significa que pueden identificar asociaciones pero no pueden establecer una relación de causa y efecto.

El café no es la única fuente de cafeína disponible. El té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energéticas, así como los medicamentos recetados y de venta libre, contribuyen a la ingesta diaria de cafeína. Los investigadores señalan la necesidad de realizar más estudios para aclarar el contenido de cafeína y los impactos cardiovasculares de estos otros productos.

El nuevo dictamen analiza la evidencia reciente sobre el café con cafeína y sus posibles relaciones con la hipertensión, el colesterol, la diabetes tipo 2, la enfermedad de las arterias coronarias, los accidentes cerebrovasculares, la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular, otras arritmias y otras afecciones cardiovasculares.

¿Cuál es la cantidad segura de cafeína?

Según los estudios más recientes incluidos en la revisión, consumir hasta 400 mg de cafeína por día se considera seguro para la mayoría de los adultos. Esta cantidad corresponde a un máximo de tres a cinco tazas de 240 ml de café negro normal con cafeína al día, sin azúcares, edulcorantes, aromas ni otros aditivos. Un café normal, no especial, contiene generalmente entre 9,4 y 20,6 mg de cafeína por 30 ml de líquido.

Beber café con cafeína sin azúcares, saborizantes ni crema añadidos se ha relacionado con menores riesgos de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y algunas arritmias cardíacas.

Los ensayos aleatorios, que se consideran el tipo de estudio más riguroso y confiable, han relacionado la cafeína en el café con un menor riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, la misma investigación también lo relacionó con un mayor riesgo de contracciones ventriculares prematuras.

Agregar azúcar, jarabes aromatizados, leche o crema puede reducir los posibles beneficios del café para la salud. Los investigadores enfatizan la necesidad de trabajar más para determinar cómo estos aditivos afectan los resultados de salud.

Las dosis altas de cafeína pueden presentar mayores riesgos. Los niveles que se encuentran comúnmente en las bebidas energéticas, incluidas las inyecciones energéticas, se han relacionado con la presión arterial alta y el ritmo cardíaco irregular. Los shots energéticos pueden contener entre 40 y 69 mg de cafeína por 30 ml, que es de 3 a 4 veces más cafeína que el café con cafeína normal.

Acción de la cafeína en el organismo.

Después de la ingestión, la cafeína del café es procesada por el hígado y generalmente alcanza su concentración máxima en aproximadamente una hora. La velocidad de este proceso varía según factores como la genética, el metabolismo, la edad y el historial de consumo de cafeína.

Las personas que consumen regularmente grandes cantidades de café con cafeína pueden desarrollar tolerancia gradualmente. Otros pueden experimentar efectos intensos con cantidades mucho más pequeñas. A corto plazo, la cafeína puede aumentar temporalmente la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el azúcar en sangre y el estado de alerta. En algunas personas, también puede provocar palpitaciones del corazón o alteraciones del sueño.

Cafeína y presión arterial.

El café puede influir en la presión arterial de diferentes maneras, dependiendo de la cantidad consumida. Entre las personas con presión arterial óptima, beber de una a tres tazas por día se asoció con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión. Sorprendentemente, beber más de tres tazas al día se asoció con un riesgo menor.

Las dosis altas de cafeína, como las que se encuentran en las bebidas energéticas o las inyecciones energéticas, pueden provocar aumentos significativos de la presión arterial. Este efecto es especialmente preocupante para las personas que ya padecen hipertensión.

Efectos potenciales sobre la diabetes tipo 2

Las investigaciones indican que el café con cafeína puede reducir temporalmente la sensibilidad a la insulina. Al mismo tiempo, el consumo regular de café negro con cafeína, sin aditivos, saborizantes ni edulcorantes, se asoció con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Los científicos aún no saben si la cafeína es la única responsable de esta asociación. Otros compuestos presentes en el café pueden aportar parte o la totalidad del beneficio. Se necesita investigación adicional para separar los efectos del café con cafeína de los diversos compuestos presentes en la bebida.

Preparación del café y colesterol.

Los ensayos clínicos aleatorios revelaron que el cafestol, una sustancia presente tanto en el café con cafeína como en el descafeinado, se asociaba con niveles más altos de lipoproteínas de baja densidad (conocida como colesterol “malo”).

El cafestol se encuentra en el café sin filtrar, como el espresso, el café prensado francés, el café turco o el café hervido, pero no está presente en el café preparado con filtros de papel ni en el café instantáneo. Los investigadores aún tienen que determinar qué productos contienen los niveles más altos de cafestol y cómo afecta el colesterol.

Café, cafeína y frecuencia cardíaca

Análisis recientes, basados ​​en información de salud proporcionada por los participantes, encontraron que beber de una a tres tazas de café con cafeína por día no se asociaba con un mayor riesgo de fibrilación auricular o ritmo cardíaco anormal.

Sin embargo, la misma cantidad puede estar relacionada con más contracciones ventriculares prematuras (o CVP), que son latidos que se originan en la cámara inferior del corazón.

Dosis muy altas de cafeína, como las que se encuentran en bebidas energéticas con cafeína o inyecciones energéticas, se han relacionado con ritmos cardíacos anormales, incluso en personas que generalmente se consideran de bajo riesgo de enfermedad cardiovascular, incluidos adultos sanos menores de 30 años.

Enfermedad cardíaca, insuficiencia y accidente cerebrovascular.

Beber de dos a cuatro tazas de café con cafeína al día se ha relacionado con menores riesgos de enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.

Sin embargo, esta relación puede cambiar en niveles superiores. Consumir más de cuatro tazas de café con cafeína al día puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca.

No todas las fuentes de cafeína son iguales

Los investigadores enfatizan que los productos con cafeína no deben considerarse intercambiables. Se necesitan más estudios para comparar diferentes tipos de café con cafeína con té, refrescos, bebidas energéticas, inyecciones energéticas y alimentos.

El té ha recibido menos atención científica que el café. Aun así, el consumo de té se ha relacionado con riesgos reducidos de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, de manera similar al café con cafeína.

Las bebidas energéticas, barras, geles y suplementos de cafeína pueden contener ingredientes adicionales que ayudan al cuerpo a absorber la cafeína más rápidamente. Estos aditivos pueden acelerar los efectos de la cafeína, elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de daño cardiovascular.

Se necesita una investigación más rigurosa

El grupo de redacción pidió más ensayos controlados aleatorios que examinen la cafeína en el café y otros productos con cafeína. Los científicos necesitan una comprensión más clara de por qué las personas reaccionan de manera diferente y cómo cada fuente de cafeína afecta la salud cardiovascular.

Los investigadores también enfatizaron la evidencia limitada disponible para las bebidas energéticas con cafeína y otros productos con cafeína cada vez más populares. Debido a que todavía no hay suficiente evidencia rigurosa para establecer recomendaciones formales de ingesta, la cafeína no se incluyó en las Pautas dietéticas de 2026 para mejorar la salud cardiovascular de la Asociación Estadounidense del Corazón.

“Si bien las investigaciones sugieren que el consumo de cafeína puede estar asociado con ciertos beneficios cardiovasculares para algunas personas, es importante recordar que no existe una estrategia única para consumir cafeína de manera segura. Las personas pueden reaccionar de manera muy diferente a la cafeína según una serie de factores, como la edad, los medicamentos, las condiciones de salud subyacentes, la genética y la velocidad a la que sus cuerpos la metabolizan. Lo que puede ser una cantidad razonable para una persona puede causar efectos no deseados, como palpitaciones cardíacas, ansiedad o alteraciones del sueño, en otro, por lo que es crucial prestar atención a cómo responde su cuerpo a la cafeína y hablar con su equipo de atención médica sobre lo que es adecuado para usted”, concluyó Marcus.