O número um do mundo, Luke Littler, protagonizou um lance espetacular de nove dardos perfeitos, garantindo sua vaga nas quartas de final do World Matchplay ao vencer Nathan Aspinall por 11 a 8.
A partida, disputada no Winter Gardens em Blackpool, começou de maneira sensacional para Littler, que concluiu uma rodada perfeita, finalizando com um duplo 15.
Após o feito, o jovem de 19 anos levou as mãos aos ouvidos, absorvendo a vibração intensa da torcida entusiasmada, enquanto seu compatriota Aspinall, com um sorriso de descrença, cumprimentava Littler.
A emoção aumentou ainda mais na quarta rodada, quando Littler esteve perto de conseguir um segundo “nine-darter”, mas sua flecha pousou por pouco no lado errado do arame, perdendo o duplo 15.
Em um momento de descontração, Aspinall virou-se para a plateia e, de forma bem-humorada, ofereceu seus próprios dardos, questionando se alguém mais gostaria de enfrentar o prodígio de Warrington.
Apesar da demonstração de talento de Littler, Aspinall não se deixou abater e conseguiu empatar o placar em 7 a 7, antes que o atual campeão do torneio vencesse as três rodadas seguintes.
Aspinall ainda tentou uma reação final, mas ao errar o “tops” na 19ª rodada, Littler aproveitou para fechar em 52, selando a vitória com uma média impressionante de 113.68 pontos – a segunda maior na história do torneio – e um total de 14 arremessos de 180 pontos. Com apenas 19 anos, Littler demonstra uma consistência impressionante, consolidando sua reputação como um dos grandes nomes da modalidade.
“O ‘nine-darter’ simplesmente aconteceu. A torcida estava me vaiando no início e depois começou a me aplaudir!”, declarou Littler após a partida.
Ele descreveu o sentimento como “incrível” e classificou a partida como “provavelmente o melhor jogo entre Nathan e eu. Nunca acaba contra Nathan, porque ele nunca desiste”.
“Foram duas performances inacreditáveis da minha parte aqui. Espero poder conquistar o título novamente, mas agora preciso focar no meu próximo adversário”, concluiu Littler.
Próximo desafio de Littler será contra Josh Rock
Littler enfrentará Josh Rock, que impressionou ao vencer Stephen Bunting por 11 a 6. Os dois se encontraram na semifinal do Matchplay do ano passado, prometendo um confronto emocionante.
Em outros duelos, a jornada de Michael van Gerwen no torneio chegou ao fim após uma derrota por 14 a 12 para seu compatriota holandês Dirk van Duijvenbode.
Van Gerwen havia protagonizado uma reviravolta, recuperando-se de uma desvantagem de 8 a 4 para empatar a partida em 10 a 10, mas Van Duijvenbode conseguiu fechar o placar e assegurar a vitória.
O escocês Gary Anderson também avançou para as quartas de final, superando o galês Jonny Clayton por 11 a 7.
Resultados e programação do World Matchplay de 2026
Os confrontos da terça-feira no torneio foram:
- (5) Jonny Clayton 7-11 Gary Anderson (12)
- (4) Michael van Gerwen 12-14 Dirk van Duijvenbode
- (1) Luke Littler 11-8 Nathan Aspinall (16)
- (8) Josh Rock 11-6 Stephen Bunting (9)
A programação da segunda rodada para quarta-feira, com início às 19:15 BST, inclui:
- Cameron Menzies v Ross Smith (15)
- (7) Gerwyn Price v Rob Cross
- (3) Gian van Veen v Wessel Nijman (14)
- (6) James Wade v Ryan Searle (11)
