Un nuovo studio dell’American Heart Association (AHA) offre informazioni cruciali su come il caffè e le bevande energetiche influenzano il cuore. La ricerca indica che, sebbene la caffeina sia lo stimolante comune per entrambi, il modo in cui viene consumata fa una differenza significativa per la salute cardiovascolare, con un caffè moderato che presenta benefici e rischi per le bevande energetiche.
La caffeina è la sostanza stimolante e psicoattiva più utilizzata a livello globale e il caffè rappresenta la principale via di consumo per la maggior parte delle persone. Secondo un recente parere scientifico dell’American Heart Association, un’assunzione giornaliera fino a 400 mg di caffeina – l’equivalente di cinque tazze da 8 once di caffè preparato – è generalmente sicura per la maggior parte degli adulti e può anche essere associata a un minor rischio di malattie cardiovascolari.
Tuttavia, lo scenario cambia a dosi elevate. Le fonti concentrate di caffeina, in particolare le bevande energetiche e i cosiddetti “colpi energetici”, possono aumentare il rischio di problemi cardiovascolari. Le conclusioni sono state pubblicate sulla rivista scientifica *Circulation*, la principale pubblicazione peer-reviewed dell’American Heart Association, nel parere intitolato “Caffeina e malattie cardiovascolari”.
“La caffeina consumata nel caffè è un elemento fondamentale della vita quotidiana di milioni di persone e, secondo la nostra revisione delle ultime ricerche, per la maggior parte degli adulti, l’ingestione fino a 400 mg di caffeina al giorno, l’equivalente di un massimo di 5 tazze di caffè preparato senza zuccheri aggiunti o altri ingredienti, è sicura e non aumenta il rischio cardiovascolare”, ha affermato Gregory M. Marcus, D.M., M.A.S., FAHA, presidente del gruppo di scrittura volontaria di opinioni scientifiche, professore di medicina alla presso la Scuola di Medicina dell’Università della California, California, San Francisco e capo associato di Cardiologia per la ricerca sanitaria presso l’Università della California, San Francisco. Ha aggiunto che “alte dosi di caffeina, come quelle presenti nelle bevande energetiche e nelle iniezioni energetiche, possono avere effetti dannosi sul cuore e dovrebbero essere evitate”.
Difficoltà nella ricerca sulla caffeina
Comprendere esattamente come la caffeina interagisce con il sistema cardiovascolare è un compito complesso. Sebbene il caffè sia la principale fonte di caffeina nella maggior parte degli studi, la bevanda contiene molte altre sostanze che possono influenzare la salute, come composti bioattivi con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
È anche difficile isolare gli effetti della caffeina dagli ingredienti spesso aggiunti al caffè, come latte, panna, sciroppi aromatizzati e zucchero. La maggior parte delle ricerche sulla caffeina sono osservative, nel senso che possono identificare associazioni ma non possono stabilire una relazione di causa-effetto.
Il caffè non è l’unica fonte di caffeina disponibile. Tè, cioccolata, bibite gassate e bevande energetiche, nonché farmaci da banco e da prescrizione contribuiscono tutti all’assunzione giornaliera di caffeina. I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori studi per chiarire il contenuto di caffeina e gli impatti cardiovascolari di questi altri prodotti.
Il nuovo parere analizza le recenti prove sul caffè contenente caffeina e le sue possibili relazioni con ipertensione, colesterolo, diabete di tipo 2, malattia coronarica, ictus, insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale, altre aritmie e altre condizioni cardiovascolari.
Qual è la quantità sicura di caffeina
Sulla base degli studi più recenti inclusi nella revisione, consumare fino a 400 mg di caffeina al giorno è considerato sicuro per la maggior parte degli adulti. Questa quantità corrisponde a un massimo di 3-5 tazze da 240 ml al giorno di caffè nero normale contenente caffeina, senza zuccheri, dolcificanti, aromi o altri additivi. Un caffè preparato regolarmente, non speciale, contiene generalmente tra 9,4 e 20,6 mg di caffeina per 30 ml di liquido.
Bere caffè contenente caffeina senza zuccheri, aromi o panna aggiunti è stato collegato a minori rischi di diabete di tipo 2, malattie cardiache, ictus, insufficienza cardiaca e alcune aritmie cardiache.
Studi randomizzati, considerati il tipo di studio più rigoroso e affidabile, hanno collegato la caffeina contenuta nel caffè a un minor rischio di fibrillazione atriale. Tuttavia, la stessa ricerca lo ha collegato anche a un rischio più elevato di contrazioni ventricolari premature.
L’aggiunta di zucchero, sciroppi aromatizzati, latte o panna può ridurre i potenziali benefici per la salute del caffè. I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriore lavoro per determinare in che modo questi additivi influenzano i risultati sulla salute.
Alte dosi di caffeina possono presentare rischi maggiori. I livelli comunemente presenti nelle bevande energetiche, comprese le iniezioni energetiche, sono stati collegati all’ipertensione e al ritmo cardiaco irregolare. I colpi energetici possono contenere tra 40 e 69 mg di caffeina per 30 ml, ovvero da 3 a 4 volte più caffeina rispetto al normale caffè contenente caffeina.
Azione della caffeina nel corpo
Dopo l’ingestione, la caffeina contenuta nel caffè viene elaborata dal fegato e generalmente raggiunge la sua massima concentrazione in circa un’ora. La velocità di questo processo varia in base a fattori quali la genetica, il metabolismo, l’età e la storia del consumo di caffeina.
Le persone che consumano regolarmente grandi quantità di caffè contenente caffeina possono sviluppare gradualmente una tolleranza. Altri potrebbero sperimentare effetti intensi con quantità molto minori. A breve termine, la caffeina può aumentare temporaneamente la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la glicemia e la vigilanza. In alcune persone può causare anche palpitazioni cardiache o disturbi del sonno.
Caffeina e pressione sanguigna
Il caffè può influenzare la pressione sanguigna in diversi modi, a seconda della quantità consumata. Tra gli individui con pressione sanguigna ottimale, bere da una a tre tazze al giorno era associato a un rischio maggiore di sviluppare ipertensione. Sorprendentemente, bere più di tre tazze al giorno era associato a un rischio inferiore.
Alte dosi di caffeina, come quelle presenti nelle bevande energetiche o negli shot energetici, possono causare aumenti significativi della pressione sanguigna. Questo effetto è particolarmente preoccupante per le persone che già soffrono di ipertensione.
Potenziali effetti sul diabete di tipo 2
La ricerca indica che il caffè contenente caffeina può ridurre temporaneamente la sensibilità all’insulina. Allo stesso tempo, il consumo regolare di caffè nero contenente caffeina, senza additivi, aromi o dolcificanti, è stato associato a un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Gli scienziati non sanno ancora se la caffeina sia l’unica responsabile di questa associazione. Altri composti presenti nel caffè possono fornire parte o tutto il beneficio. Sono necessarie ulteriori ricerche per separare gli effetti del caffè contenente caffeina dai vari composti presenti nella bevanda.
Preparazione del caffè e colesterolo
Studi clinici randomizzati hanno rivelato che il cafestolo, una sostanza presente sia nel caffè contenente caffeina che in quello decaffeinato, era associato a livelli più elevati di lipoproteine a bassa densità (noto come colesterolo “cattivo”).
Cafestol si trova nel caffè non filtrato, come l’espresso, il caffè French press, il caffè turco o il caffè bollito, ma non è presente nel caffè preparato con filtri di carta o nel caffè solubile. I ricercatori devono ancora determinare quali prodotti contengono i livelli più alti di cafestolo e come influisce sul colesterolo.
Caffè, caffeina e battito cardiaco
Recenti analisi, basate sulle informazioni sanitarie riportate dai partecipanti, hanno rilevato che bere da una a tre tazze di caffè contenente caffeina al giorno non era associato a un rischio più elevato di fibrillazione atriale o di ritmo cardiaco anormale.
Tuttavia, la stessa quantità potrebbe essere collegata a contrazioni ventricolari premature (o PVC), che sono battiti che hanno origine nella camera inferiore del cuore.
Dosi molto elevate di caffeina, come quelle presenti nelle bevande energetiche contenenti caffeina o nelle iniezioni energetiche, sono state collegate a ritmi cardiaci anormali, anche in persone generalmente considerate a basso rischio di malattie cardiovascolari, compresi gli adulti sani di età inferiore ai 30 anni.
Malattie cardiache, insufficienza cardiaca e ictus
Bere da due a quattro tazze di caffè contenente caffeina al giorno è stato collegato a un minor rischio di malattie cardiache, insufficienza cardiaca e ictus.
Tuttavia, questa relazione può cambiare a livelli più alti. Consumare più di quattro tazze di caffè contenente caffeina al giorno può aumentare il rischio di insufficienza cardiaca.
Non tutte le fonti di caffeina sono uguali
I ricercatori sottolineano che i prodotti contenenti caffeina non dovrebbero essere trattati come intercambiabili. Sono necessari ulteriori studi per confrontare diversi tipi di caffè contenente caffeina con tè, bevande analcoliche, bevande energetiche, colpi energetici e alimenti.
Il tè ha ricevuto meno attenzione da parte della ricerca rispetto al caffè. Anche così, il consumo di tè è stato collegato a una riduzione dei rischi di fibrillazione atriale, insufficienza cardiaca e ictus, in modo simile al caffè con caffeina.
Bevande energetiche, barrette, gel e integratori di caffeina possono contenere ingredienti aggiuntivi che aiutano il corpo ad assorbire la caffeina più rapidamente. Questi additivi possono accelerare gli effetti della caffeina, aumentare la pressione sanguigna e aumentare il rischio di danni cardiovascolari.
È necessaria una ricerca più rigorosa
Il gruppo di lavoro ha chiesto ulteriori studi randomizzati e controllati che esaminino la caffeina nel caffè e in altri prodotti contenenti caffeina. Gli scienziati hanno bisogno di una comprensione più chiara del motivo per cui le persone reagiscono in modo diverso e di come ciascuna fonte di caffeina influisce sulla salute cardiovascolare.
I ricercatori hanno anche sottolineato le prove limitate disponibili per le bevande energetiche contenenti caffeina e altri prodotti a base di caffeina sempre più popolari. Poiché non esistono ancora prove sufficientemente rigorose per stabilire raccomandazioni formali sull’assunzione, la caffeina non è stata inclusa nelle linee guida dietetiche 2026 dell’American Heart Association per il miglioramento della salute cardiovascolare.
“Mentre la ricerca suggerisce che il consumo di caffeina può essere associato a determinati benefici cardiovascolari per alcune persone, è importante ricordare che non esiste una strategia valida per tutti per consumare caffeina in modo sicuro. Le persone possono reagire in modo molto diverso alla caffeina in base a una serie di fattori, come l’età, i farmaci, le condizioni di salute di base, la genetica e la velocità con cui i loro corpi la metabolizzano. Ciò che può essere una quantità ragionevole per una persona può causare effetti indesiderati, come palpitazioni cardiache, ansia o disturbi del sonno,” in un altro, quindi è fondamentale prestare attenzione a come il tuo corpo risponde alla caffeina e parlare con il tuo team sanitario di ciò che è giusto per te,” ha concluso Marcus.
