ブラッド・パークス：車椅子テニスを世界的なスポーツに変えた男 著者 Beatriz
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車椅子テニスの発明者であるブラッド・パークスの物語は、彼の人生とスポーツを変えた瞬間から 50 年を祝う中で際立っています。家族のピクニックの日に思いがけず浮かんだこのアイデアは、物理的および社会的障壁を乗り越え、新しい様式を形作りました。
テニスコートのよくある看板には自転車とスケートボードの禁止が掲げられていたが、これは若いパーク夫妻にとっては皮肉なことのように思えた。
彼は、前輪がスケートボードに似ていて、後輪が自転車に似ているのに、このルールが自分にどのように適用されるのか疑問に思いましたが、彼の最大の願望はテニスをすることでした。
さらに困難だったのは、コートへの最初のアクセスで、ゲートを通過するために車椅子を降りる必要がありました。
これらの障害に直面しても、パークスはスポーツを思いつき、それをプレーするために必要なことは何でもする決意をしていました。
半世紀前、インディアナ州で家族でピクニックをしていたとき、当時18歳だったブラッド少年は最大のインスピレーションを得た。彼は数カ月前にユタ州でフリースタイルスキーの事故に遭い、麻痺して車椅子に乗って親戚がテニスをしているのを見ていた。
彼の父親は彼に参加するように頼みました。それはすべてを変える招待状でした。
「私はテニスボールを打ち始めた」とパークスはBBCスポーツに初期の頃について語った。 「私は文字通り病院の車椅子に乗っていました。1976年にはそれが一般的だったので、あまりうまく動くことはできませんでしたが、ボールを打つことはできました。その場で、『やってみよう』と決心しました。」
彼はそのつかの間の瞬間についてだけではなく、深いコミットメントについて言及していました。彼は後にまったく新しい形式の車椅子テニスを開発し、それを世界に紹介し、グランドスラムやパラリンピックでのプレーを目にすることになります。彼の個人的な公園での 1 日の取り組みは、世界的な運動の基礎となりました。
しかし、その前に、彼は、後に実を結ぶことになる、おそらく有名なハリウッド俳優など、一緒にプレイする人を見つける必要がありました。
当時、バスケットボールは車椅子ユーザーにとって最適なスポーツであり、病院で回復するパークス氏にその選択肢が提案されていた。しかし、彼には別の考えがありました。
フリースタイル スキーの競技中にバックフリップを失敗し、圧雪に大きく落ちて脊髄損傷を負う前、このカリフォルニア人はテニスを上達させたいと思っていましたが、今ではそうする理由がさらに増えました。
「残りの人生を車椅子で過ごすつもりなら、自分のベストを尽くす必要があったし、自分の人生を生き続けたかったし、人々に同情されたくなかったので、プレーしたかった」と彼は語った。 「テニスができるかもしれないし、そうすれば健常者の友達と一緒にプレーできるかもしれない、それが私の最初の考えでした。」
その感動的なピクニックの後、パークスは友人、家族、そして両親が見つけてくれた対戦相手たちとほぼ毎日テニスをするようになった。車椅子を使用している人は一人もいませんでした。
次の病院で、同じく車椅子テニスの可能性を模索していた理学療法士のジェフ・ミネブレイカーに出会ったとき、すべてが変わった。
「全世界で車椅子テニスをプレーしているのは私たち二人だけだと気づいたので、すぐに絆が深まりました」とパークスは語った。
彼らはさまざまなルールをテストし始めました。コートを小さくし、ボールを変え、ネットの高さを変える必要があるでしょうか?当初は健常者の選手と対戦したため、一部の暫定版では、車椅子を持たない選手はサーブを1本しか打てないか、アンダーハンドでサーブを打たなければならないか、コートのより広いエリアをカバーする必要があると予測されていた。
しかし、1977 年にカリフォルニア州アーバインで最初の車椅子テニス イベントを開催することを決めたとき、彼らはよりシンプルなアプローチを選択しました。従来のテニスと車椅子テニスの唯一の違いは、ボールの2バウンドが許容されることですが、このルールは今日まで残っています。
パークスはこの最初の大会で優勝し、埃や汚れで車輪のグリップが難しい粗末な公共コートでプレーされることが多かったこのスポーツの初期の時代を支配した。
審判はおらず、トーナメントはリハビリテーションに携わる人々によって主催された。「彼らはテニス出身ではなかったので、ルールを本当に知っている人は誰もいなかった。」
克服すべき偏見もありました。
1世紀前にウィンブルドン博物館に展示されていた障害者のジョージ・ケイリーがハーネスで吊り下げられてテニスをしている写真以来進歩はあったものの、車椅子に乗った選手の姿は依然として珍しいものだった。
「誰も私を追い出したことはありませんでしたが、よく尋問されました」とパークスさんは語った。
「何度も法廷に行ったのを覚えています。その場の責任者は誰でも『ここで何が起こっているのですか？…車輪が法廷を傷つけませんか？』と尋ねました。」
当局も否定的になる可能性がある。パークスさんは、全米車椅子バスケットボール協会のコミッショナーから、テニスは車椅子ユーザーにとって実行可能なスポーツではないため時間を無駄にしていると告げられ、「落胆し、失望した」と感じたことを思い出し、さらにそのテーマについて論文も書いたことがあると語った。
しかしパークス氏は粘り強く、病院やテニスクラブ、さらには駐車場でのデモンストレーションを通じてこのスポーツを精力的に宣伝した。彼の回復力はスポーツの進化の基礎でした。
数年後、同じコミッショナーは昼食時にパークスの隣に座り、自分の間違いを謝罪し、車椅子テニスが達成したのと同じ方法で彼のスポーツを主要な連盟に統合する方法についてパークスにアドバイスを求めた。
ルールは簡単ですが、道具は一筋縄ではいきませんでした。
ミネブレーカーは才能のあるエンジニアで、軽量のアルミニウム製車椅子を自分で作っていました。重さが約27kgあり、サイドプロテクターやバックストラップが選手の動きを妨げる病院用の椅子に比べて、大幅に軽くて動きやすかった。
パークス氏はそれを試してみるように頼んだのを覚えている。
彼は借りた椅子の上で「浮いている」ように感じた。しかし、彼が最も衝撃を受けたのは、現在パークスの病院の椅子に座っているミネブレイカーを見たとき、障害のある男性が見えたことだった。
「これまでそんなことは見たことがなかった。なぜなら彼は私の椅子にいたから…彼はその（他の椅子）にはいなかった」と彼は説明した。
「それに比べれば、あの椅子はすごかった…『椅子を作ってくれませんか』と言うと、彼は『いいえ、でも椅子の作り方は教えます』と言いました。」
そしてパークス氏はそうし、最終的に二人は椅子を製造する会社を設立したが、古い椅子の「快適なブランケット」をやめるよう他の人を説得するのには時間がかかったと回想している。
スポーツの発展の進歩はゆっくりではありましたが、着実に進みました。 1980 年、パークスは国立車椅子テニス財団の設立に協力し、10 のトーナメントで構成されるサーキットが設立されました。彼はまた、選手やコーチを支援する本『車椅子でのテニス』も執筆しました。 2年後、アメリカ国外初のトーナメントがフランスで開催された。
パークス氏は、彼らが何か特別なものを生み出したと実感したまさにその瞬間を覚えており、1985年にミシガン州で行われたトーナメントでスポーツ用車椅子に乗った選手たちで埋め尽くされた12のコートをクラブハウスから眺めたとき、「鳥肌が立ち、おそらく涙が出た」様子を語っている。
「誰もがテニス選手のような服装をしていた」と彼は振り返る。 「全員がラケットを2本持っていました。中にはコーチが付いている人もいました。」
「私は自分自身にこう言いました、『これは車椅子テニスだ。車椅子テニスは本物だ、ここに定着し、いつか大きくなるだろう。』そして、そこに座ってそれを眺めていたときに、ふと思いつきました。本当に素晴らしい気分でした。それはまさにスポーツの始まりでした。」
パークスのスポーツの知名度を上げることは、何人かの有名人が参加したことで容易になりました。
あるとき、彼はニューヨークのプライベートクラブでプレーしており、隣のコートではハリウッド俳優のジーン・ワイルダーとシドニー・ポワチエが長編映画の撮影をしていた。
二人は話し合いを始め、ダブルスでプレーすることに同意したが、後にワイルダーはパークスに気が進まなかったことを明かし、「『ああ、もうテニスの日が終わってしまう、慈善活動をしなければいけない』と思っていた」と語った。
しかし、それは競争力のある試合であり、彼らは数を交換しました。パークスは最終的に親友となり、「ウィリー・ウォンカとチョコレート工場」の主演で最もよく知られるワイルダーと定期的に遊ぶようになった。
当時のトッププロ選手もエキシビションに参加し、パークスはそのようなイベントの1つでアメリカのデビスカップキャプテンのデニス・ラルストンとチームを組んだ。翌年には、ヤニック・ノア、アーサー・アッシュ、ジミー・コナーズ、マルティナ・ナブラチロワなどの名前もこのスポーツを推進しました。
1988年に国際車いすテニス連盟（IWTF）が設立され、パークスが初代会長に就任し、このスポーツは1992年にパラリンピックの競技種目に組み込まれた。
パークス選手は以前、車いすレースでパラリンピックの金メダルを獲得しており、ランディ・スノー選手と組んで初のダブルスタイトルを獲得した。
1998 年、IWTF は国際テニス連盟に完全に統合されました。これは障害者スポーツにとって前例のないマイルストーンであり、スポーツの発展における重要な一歩であり、完全に包括的な統括団体の一部として IWTF がさらに繁栄することを可能にします。パークス氏は、コントロールを維持することに固執していたら「スポーツを後退させていただろう」と述べ、他の適応スポーツでも同じことが起こったと彼は信じている。
車椅子イベントが開催された最初のグランドスラムは、車椅子クラシック 8 として知られる 2002 年の全豪オープンで、2007 年までに 4 つの主要なテニス トーナメントすべてに車椅子が含まれました。四肢麻痺のアスリート向けの種目（「クアッド種目」）が導入され始め、2019年にはすべてのグランドスラムに導入されました。
これらのマイルストーンは、パークスの精力的なキャンペーンの結果でした。彼の貢献は 2010 年に正式に認められ、車椅子アスリートとして初めてテニスの殿堂入りを果たしました。
一方、車椅子テニス界で最高の栄誉であるブラッド・パークス賞は、競技への並外れた貢献を果たした個人または組織に毎年授与されます。
パークスは当初、車椅子テニスの存続可能性を検証するために1年間の猶予を与えていたが、50年後の自分の役割については誇りに思っているが、謙虚である。
「私は組織のトップであり、実際に試合に出場した最初の選手だったが、ブラッド、あなたが車椅子テニスを発明したとは言いにくいが、ご存知の通り、私もそれに参加していた」と、ミネブレーカーのような選手を指差しながら語った。
しかし、今日のプレーヤーはその重要性をためらうことなく認識しています。
グランドスラム大会で34回優勝している英国のアルフィー・ヒューエットは、「驚いていると思う。本当に驚いている」と語った。 「それ（車いすテニス）は名誉や外面的なものではない。実際、それは私に与えてくれた人生であり、それが私に与えてくれた目的なのだ。」
そして、グランドスラムで30回のタイトルを獲得したゴードン・リード氏は、「これは信じられない話だ。彼が50年前に考えたその小さなアイデアが、今日では巨大な世界的なスポーツになった。だから、そうだ、彼が当時そのアイデアを持っていたことにとても感謝している」と付け加えた。
初期の頃と比べて、特に椅子は大幅に軽量になり、回転時のエネルギー効率がより高い成形シートを備えていることがよくあります。
そしてこのスポーツは成長を続けている。火曜日に開幕するウィンブルドンの車椅子イベント（情報筋によると）では賞金総額が100万ポンド以上で、男女シングルスの優勝者には8万2000ポンドが与えられる。
その知名度も高まっており、10年前に初めて車椅子シングルスの決勝戦が開催されたのは276席のコート17でしたが、現在では決勝戦は12,345人の観客を収容できるコート1で行われています。
パークス氏は「我々がここまで来たことをとても嬉しく思っている」と語る。
「ある意味うらやましいと思うけど、良い意味でね。（ウィンブルドンのような大会で）プレーできたかったからね」と彼はコメントした。
しかし、それは彼が始めたときの夢ではありませんでした。
「私はテニスボールを打つのが大好きで、車椅子からテニスボールを打つ感覚を共有したかったのです」と彼は語った。
「私が本当に本当に幸せなのは、他の人たちにもテニス選手になってもらいたかったということです。
みんな車椅子バスケットボール選手だと思ってガッカリしたこともありました。テニスは彼らの主な目的ではありませんでした。そして今日、私はテニスが本当に独立していて、彼らはテニスプレイヤーであると感じています。彼らはただ車椅子に乗っているだけだ。」
