Fossile di dinosauro antartico identificato dopo decenni dimenticato in un cassetto
Gli scienziati hanno annunciato l’identificazione di un fossile di dinosauro antartico rimasto conservato in un cassetto per diversi decenni. La scoperta rivela importanti dettagli sulla vita preistorica nel continente ghiacciato.
L’osso in questione appartiene alla coda di un titanosauro, un tipo di dinosauro erbivoro dal collo lungo. Tuttavia, la specie esatta a cui appartiene non è stata ancora determinata dai ricercatori.
Il pezzo è stato originariamente ritrovato nel 1985, durante una spedizione sull’isola di James Ross, in Antartide, dal geologo Mike Thomson. Lui, che lavorava con il British Antarctic Survey, stava mappando le formazioni rocciose della zona e raccogliendo fossili di rettili marini per aiutare con la futura datazione, registrando l’osso come appartenente a un grande rettile.
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La riscoperta dell’osso da parte di un paleontologo ha cambiato la storia del fossile
Molti anni dopo, il paleontologo Mark Evans trovò l’osso nelle collezioni del British Antarctic Survey e ipotizzò che potesse provenire da un dinosauro. Lui e altri scienziati hanno esaminato la forma dell’osso e lo hanno confrontato con altri resti di dinosauro più completi, confermando la natura della scoperta. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica.
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La posizione dei fossili di dinosauro in Antartide è insolita a causa delle estese calotte glaciali. Tuttavia, milioni di anni fa, quando questo dinosauro abitava la regione, era coperta da fitte foreste, creando “un luogo molto diverso e molto più ospitale di quanto immaginiamo oggi”, ha affermato Paul Barrett, coautore dello studio e membro del Museo di storia naturale di Londra.
Il dinosauro, che misurava circa 7 metri di lunghezza, era considerato piccolo per il suo gruppo e probabilmente era giovane al momento della sua morte. La causa esatta della sua morte rimane sconosciuta, ma i ricercatori ritengono che il suo corpo si allontanò dalla costa e affondò sul fondo del mare, dove si fossilizzò nelle rocce marine.
I progressi tecnologici hanno consentito un’analisi più approfondita del ritrovamento
Da quando è stato scoperto l’osso della coda, la tecnologia ha fatto notevoli progressi, consentendo agli scienziati di analizzare l’interno delle ossa e ottenere dati più dettagliati sulle creature antiche. Mike Thomson è morto nel 2020, prima che il fossile fosse ufficialmente identificato come un dinosauro.
“Se fosse ancora con noi, sarei felice di sapere di cosa si tratta”, ha commentato Evans, uno dei coautori dello studio, riguardo alla tardiva identificazione.
