天文学者は、ベテルギウスを周回する隠された星の前例のない画像を明らかにします

天文学的な発見は、1世紀にわたる探索の終わりを告げるものです。ベテルギウスを周回する伴星の最初の画像が捕らえられ、7月29日に公開されました。研究者らによって達成された科学的進歩は、夜空で最も明るく最も謎に満ちた星の1つ、特にオリオン座のハンターズショルダーとして知られる星のひとつに光をもたらしました。

天文学の謎を解明する

歴史を通じて、ベテルギウスは魅了され研究の対象となってきました。歴史的記録によると、エジプト人やオーストラリアの原住民などの古代文明は、すでに星の明るさの規則的な変動を観察し、文書化していました。しかし、この現象は数千年にわたって謎のままであり、さまざまな時代の天文学者の興味をそそりました。

何世紀にもわたるベテルギウスの目に見えない仲間の探索

2024 年、科学界で新しい仮説が浮上しました。それは、ベテルギウスの明るさの変化は、より小さな伴星の存在によって説明できる可能性があるというものでした。この伴星の存在は、チリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡による詳細な観測に基づいた最近の研究によって裏付けられました。

パリ天文台による研究の主な著者の一人であるミゲル・モンタルジュは、この啓示は1世紀続いた調査の結論を表していると述べた。 「私たちは、ベテルギウスが単独ではなく、暗い伴星を伴っていることを証明しました」と天文学者は述べ、この発見を裏付けた。

新たに発見されたベテルギウスBの驚くべき詳細

ベテルギウス B と名付けられた伴星を検出することは、大きな課題でした。天文学者の間では、太陽の千倍も大きいベテルギウスの強烈な明るさがパートナーを上回る可能性があるという懸念がありました。ベテルギウス B は当初、太陽の質量のわずか 1.5 倍と推定されていました。

しかし、現実は予想を上回りました。モンタージュさんは、処理された画像を見て驚き、「椅子から飛び起きた」と報告した。観測の結果、ベテルギウス B はこれまで考えられていたよりもかなり重く、太陽の 2 ～ 3 倍の重さであることが明らかになりました。このより大きな質量は、天文学者がそれを検出できるための重要な要素でした。

星の予想外の質量がどのように観測を容易にしたのか

ベテルギウス B を観察する能力は、その優れた質量によって直接影響を受けました。重要な観測は2024年12月に実施されたが、この時期は伴星がベテルギウスから最も遠い地点にあり、画像を捉えるのに理想的な窓となっていた。

収集されたデータの分析と処理のプロセスにはかなりの時間がかかり、結果は権威ある雑誌 *Astronomy & Astrophysics* に掲載されました。完全に決定的な確認にはさらに多くのデータが必要だが、モンタージュ氏はこの発見について「疑問の余地はあまりない」と強調した。

ベテルギウスの謎に満ちた過去と減光現象

ベテルギウスは以前にもすでに科学界を驚かせていました。 2019年から2020年にかけて、この星は明るさの急激な低下に見舞われ、研究者らを困惑させた。当初、この減光は星の終わりを告げる差し迫った超新星爆発の前兆である可能性があると考えられていました。

しかし、その後の観察により、この現象が明らかになりました。この減光は、ベテルギウスの表面から大量の物質が放出され、塵雲が形成され、光の一部が遮られたことが原因であることが判明した。ベテルギウス B の発見は、この巨大な星の物語に魅力的な新しい章を加えます。