天文学者は、超巨大ベテルギウスが隠れた大質量星を隠していることを発見

地球の夜空で最も象徴的な星の 1 つが、天体物理学の教科書を書き換えたばかりです。 2026 年 7 月 29 日、科学者たちは、オリオン座にある巨大な赤色超巨星が宇宙を単独で移動しないことを確認しました。最近の観測により、この巨人の周りを回る、高温と強烈な明るさを持った近隣の天体の存在が証明された。しかし、科学界に最も衝撃を与えた詳細は、この宇宙の近隣星の構造的重量であり、これは以前の推定をはるかに超えており、研究者は近隣の恒星の力学について再考する必要に迫られている。

近隣の天体の位置を遅らせる視覚的障害物

重力伴星の可能性についての疑惑は、前世紀半ばから天文台のホールをさまよっていましたが、その証拠は、主星自体の混沌とし​​た性質に反するものでした。質量は太陽の 16.5 倍から 19 倍の間で変化し、直径は数百倍も大きいこの赤色超巨星は、乱流エンジンのように機能します。その表面は巨大な対流細胞でうねり、激しい脈動が物質を宇宙に投げ飛ばし、周囲に宇宙塵の濃いもやを生み出します。この星の怒りの光景全体は光学シールドとして機能し、同じ象限を共有しようとする小さな星が発する光信号を完全に隠すことができます。

チリの最先端技術により、新星の明るさを分離することが可能になった

この宇宙の謎を明らかにする決定的な進歩は、チリの砂漠にあるヨーロッパ南天天文台によって運用されている複合施設である超大型望遠鏡 (VLT) の力のおかげで起こりました。研究チームは、超巨星の近くに隠された微弱な光源について、これまでに作成された中で最も鮮明な視覚記録を捉えることに成功した。光の点は、以前の数学的計算が二次天体の存在を示唆していた空間座標にミリメートル単位で現れました。誤差の範囲を排除し、主星によって生成されるグレアを克服するために、専門家は 2 つの異なるフィルタリングおよびデータ処理技術を適用し、捕捉された信号が本物であり、望遠鏡のミラーでの単なる反射ではないことを確認しました。

副星の予期せぬ大きさが天体物理学理論に挑戦

研究の予備段階では、一般的な予想は、単一の太陽質量の境界にあり、太陽系と同様の比率を持つ天体であると指摘していました。しかし、チリのレンズによって捉えられた現実は、劇的に異なるシナリオをもたらし、太陽の質量の 2.6 ～ 3.1 倍に集中する天体を明らかにしました。この数値の不一致は、二重系がどのように形成され、赤色超巨星がどのように老化するかを説明する現在のパラダイムを打ち破るため、科学にとって非常に重要な意味を持つ。この発見により、これらの宇宙実体のエネルギー交換と共同進化には、これまで学術文献が想定していたよりもはるかに複雑な物理的メカニズムが関与していることが明らかになりました。

パリ PSL 天文台と連携する LIRA 研究所による調査を主導した科学者のミゲル・モンタルジェス氏は、制御画面で得られた結果に驚きを隠さなかった。研究者は、主星からの大規模な干渉を考慮すると、当初は二次天体の光の痕跡を記録する地上の機器の技術的能力に疑問を抱いていたことを認めた。この事態の好転は、まさに異常な規模の発見のおかげで起こりました。この研究の著者によると、天体が示されている投影よりもはるかに重いという事実こそが、天文台のセンサーで直接天体を観察できる理由だったとのことです。

オリオン座の新たにマッピングされた宇宙近傍の完全な X 線写真

この新しい二重構造のマッピングは、オリオン座やその他の非常に複雑な宇宙クラスターを支配するメカニズムを理解するための前例のない自然実験室を提供します。最新の調査では、この相互接続されたシステムの 2 人の住民の明確なプロフィールが確立されています。

• 赤色超巨星に分類されるこの主星は、最大で太陽質量19個分に達する重さと、私たちの系の内惑星を容易に飲み込んでしまう体積で、この光景を支配している。その日常生活は、濃密で不透明な大気を供給する物質の膨張、収縮、および激しい噴射によって特徴付けられます。
• この副星は現在正式にベテルギウス B と名付けられており、非常に高い温度を持つ若い天体として特徴付けられています。太陽質量の最大 3.1 個分を集中させたこの物体は、土星と太陽を隔てる空間に比例した距離を保ちながら、巨人の周りを周回する軌道をたどります。

この恒星の伴星からの視覚的な確認と重さのデータを得ることにより、寿命を迎えた恒星に焦点を当てた天体観測に新たな時代が開かれます。今後、科学者たちは、この熱い隣人の重力と恒星風が、赤色超巨星の有名な減光現象や大規模噴火、つまり何十年も夜空に答えを求める人々の興味をそそる現象にどのような影響を与えるのかを調査できるようになるだろう。