Penyelidikan Curiosity NASA mendokumentasikan struktur besar mirip sarang lebah di Mars

Ilmuwan NASA menganalisis gambar Mars yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mengungkapkan area luas yang ditutupi struktur geometris kecil, mirip sarang lebah. Penemuan yang dilakukan oleh penjelajah Curiosity ini menandai pertama kalinya formasi poligonal jenis ini teramati di area seluas itu di planet merah. Pencatatan tersebut dibuat pada 19 dan 20 Juni, saat kendaraan badan antariksa Amerika sedang menjelajahi Valle Grande.

Struktur tersebut, yang dikenal sebagai rekahan poligonal, telah diidentifikasi di titik-titik terpencil di Mars, namun belum pernah dengan cakupan dan kepadatan seperti yang terlihat sekarang. Panorama 360 derajat yang dikirimkan ke Bumi menunjukkan bentuk-bentuk tersebut menyebar ke segala arah, termasuk menutupi sisi-sisi ketinggian batuan yang tingginya kurang lebih enam meter. Setiap poligon berukuran antara empat dan delapan sentimeter.

Detail penemuan di Mars oleh penjelajah

Penjelajah Curiosity telah menjadi alat penting dalam mengungkap misteri Mars, dan penemuan baru ini menambah lapisan pengetahuan geologis planet ini yang menarik. Gambar yang diambil memungkinkan para peneliti mempelajari topografi dan distribusi formasi ini dengan tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lokasi di Valle Grande terbilang strategis karena wilayah tersebut dikenal menyimpan bukti masa lalu air Mars.

Dalam topik yang sama: Penjelajah Curiosity NASA mengungkap kristal belerang di batuan Mars, mengungkap data baru tentang geologi planet tersebut

Ashwin Vasavada, ilmuwan proyek di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengungkapkan dampak dari penemuan tersebut. “Kami telah melihat banyak pemandangan menakjubkan melalui sudut pandang Curiosity, namun lautan poligon ini membuat kami tidak bisa berkata-kata,” ujarnya sambil menyoroti keunikan dan keindahan formasi alam tersebut.

Para ilmuwan menyelidiki asal usul formasi sarang

Tim peneliti masih belum memiliki jawaban pasti bagaimana medan tersebut terbentuk. Struktur serupa yang telah diidentifikasi di tempat lain di Mars disebabkan oleh retakan lumpur kuno, akibat mengeringnya tanah lembab. Namun, skala dan konfigurasi saat ini membuka jalan bagi teori lain.

Selengkapnya tentang topik ini: Curiosity menemukan lautan poligon di Mars, tetapi rodanya rusak

Di antara hipotesis yang dianggap menjelaskan patahan poligonal adalah:
• Periode pemanasan dan pendinginan berturut-turut:Variasi suhu yang ekstrim dapat menyebabkan tanah berkontraksi dan mengembang sehingga membentuk retakan.
• Tekanan pada sedimen yang terkubur:Pemadatan lapisan sedimen dari waktu ke waktu dapat memaksa air yang terkumpul di antara lapisan tersebut keluar, sehingga menghasilkan pola tertentu.
• Proses geologi yang kompleks:Interaksi berbagai fenomena selama miliaran tahun, termasuk aktivitas vulkanik atau tektonik, mungkin juga berkontribusi pada pembentukan tanah Mars.

Untuk menemukan petunjuk yang diperlukan, tim mengukur bentuk struktur dan menganalisis komposisi kimia tanah dan batuan di daerah tersebut.

Relevansi temuan tersebut dengan sejarah geologi planet ini

Penemuan dan studi formasi ini sangat penting untuk merekonstruksi perubahan lingkungan yang terjadi di Mars selama miliaran tahun. Memahami asal usul struktur poligonal ini dapat mengungkap informasi berharga tentang iklim planet, keberadaan air cair, dan kondisi geologi masa lalu. Informasi ini sangat penting untuk memahami bagaimana Mars berevolusi dari lingkungan yang berpotensi layak huni menjadi gurun yang dingin seperti sekarang ini.

Baca selengkapnya: Curiosity NASA mencatat objek silinder misterius di Mars, menimbulkan perdebatan ilmiah yang intens

Kemampuan untuk menguraikan pola geologis ini memungkinkan para ilmuwan membuat model sejarah Mars yang lebih akurat, sehingga memengaruhi misi eksplorasi di masa depan dan pencarian jejak kehidupan.

Dekade eksplorasi penjelajah Curiosity di Mars

Curiosity mendarat di Mars pada Agustus 2012, dengan misi utama menyelidiki apakah planet tersebut pernah memiliki kondisi yang mendukung kehidupan mikroba. Sejak tahun 2014, penjelajah tersebut telah menjelajahi lereng Gunung Sharp, sebuah gunung setinggi sekitar lima kilometer, yang diyakini merupakan tempat dilestarikannya tanda-tanda danau dan saluran air kuno.

Sepanjang misinya yang berkepanjangan, penjelajah ini telah menghasilkan banyak penemuan penting, termasuk:
• Kristal belerang dalam formasi batuan.
• Pecahan meteorit yang jatuh ke permukaan Mars.
• Molekul berbasis karbon, yang penting untuk pembentukan RNA dan DNA.

Meskipun keberadaan molekul karbon ini tidak secara langsung membuktikan keberadaan kehidupan di Mars, hal ini memperkuat hipotesis bahwa planet tersebut telah memenuhi kondisi kimia dan lingkungan, seperti air dan nutrisi, yang diperlukan untuk menopang mikroorganisme di masa lalu. Eksplorasi Curiosity terus memberikan data penting untuk memahami kelayakhunian Mars dan merencanakan misi masa depan.