बहुत से लोग दूध और दही जैसे खाद्य पदार्थों को केवल पैकेजिंग पर छपी तारीख के कारण छोड़ देते हैं, जो एक आम बात है। हालाँकि, विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि ये उत्पाद अक्सर उपभोग के लिए आदर्श स्थिति में होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप मूल्यवान भोजन बर्बाद हो जाता है।

शिशु फार्मूला के अपवाद के साथ, खाद्य लेबल के लिए मानकीकृत संघीय नियमों की अनुपस्थिति से “बेस्ट बाय,” “बेस्ट यूज़ बाय,” “सेल बाय,” और “बेस्ट बाय” जैसे शब्दों को समझना मुश्किल हो जाता है। मुख्य भ्रम इस तथ्य में निहित है कि ये संकेत आम तौर पर उत्पाद की गुणवत्ता को संदर्भित करते हैं, न कि इसकी खाद्य सुरक्षा को।

कैलिफ़ोर्निया इस मुद्दे को सरल बनाने के लिए निर्माताओं को केवल दो प्रकार के लेबल का उपयोग करने के लिए नया कानून लागू कर रहा है: एक भोजन की गुणवत्ता के लिए और दूसरा खाद्य सुरक्षा के लिए। कैलिफ़ोर्निया के बाहर भी, खाद्य लेबल को समझने और अनावश्यक निपटान से बचने में मदद के लिए, कुछ व्यावहारिक युक्तियाँ मूल्यवान हैं।

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संयुक्त राज्य अमेरिका में विभिन्न प्रकार के दिनांक लेबलों को समझना कठिन हो जाता है

जॉन्स हॉपकिन्स ब्लूमबर्ग स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ द्वारा किए गए 2019 के सर्वेक्षण से पता चला है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में 80% से अधिक उपभोक्ता कम से कम एक बार लेबल पर तारीख के करीब के खाद्य पदार्थों को त्याग देते हैं। रटगर्स विश्वविद्यालय के खाद्य सुरक्षा विशेषज्ञ डोनाल्ड शेफ़नर ने कहा कि “डेट लेबल उस बिंदु तक गुणवत्ता की गारंटी देते हैं” लेकिन वे “किसी उत्पाद की सुरक्षा की बात नहीं करते हैं।”

खाद्य लेबल राज्य के अनुसार अलग-अलग होते हैं और निर्माताओं द्वारा स्थापित किए जाते हैं। मैरीलैंड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने संयुक्त राज्य भर में उपयोग में आने वाले 50 से अधिक विभिन्न प्रकार के दिनांक लेबलों की पहचान की है। सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र के एक खाद्य वैज्ञानिक राचेल ज़ेमसर, जो कंपनियों को उत्पाद विकसित करने और लॉन्च करने में मदद करते हैं, ने बताया कि ये तारीखें उत्पाद के चरम स्वाद और गुणवत्ता के निर्माता के अनुमान पर आधारित हैं।

खाद्य पैकेजिंग इसकी सुरक्षा और स्थायित्व को कैसे प्रभावित करती है

बंद डिब्बाबंद खाद्य पदार्थ, जैसे बीन्स, टमाटर, फल और सब्जियां, साथ ही सोया या बादाम दूध के डिब्बे और अन्य गर्मी-उपचारित और सीलबंद उत्पाद, प्रशीतन के बिना अपनी मुद्रित तिथि से परे वर्षों तक चल सकते हैं। सूखे सामान, जैसे बिस्कुट, पटाखे और अनाज की शेल्फ लाइफ भी लंबी होती है क्योंकि उनकी कम नमी सामग्री बैक्टीरिया के विकास को रोकती है।

ज़ेमसर ने सलाह दी कि लोग उत्पाद को सूंघकर और चखकर अपने विवेक का उपयोग करें, क्योंकि कुकीज़ और सूखी चीजें बासी हो सकती हैं लेकिन आम तौर पर बीमारी का कारण नहीं बनती हैं। हालाँकि, बीफ़, चिकन या मछली से अधिक सावधान रहना आवश्यक है। ये खाद्य पदार्थ प्रशीतित होने पर भी खराब हो सकते हैं, लेकिन “सर्वोत्तम उपयोग” की तारीख से पहले उन्हें कसकर सीलबंद कंटेनरों में जमा करने से उनकी शेल्फ लाइफ बढ़ सकती है। ज़ेमसर ने बताया, “अधिकांश जीवाणुओं को बढ़ने और विकसित होने के लिए नमी और हवा की आवश्यकता होती है, इसलिए बहुत शुष्क उत्पाद लंबे समय तक टिके रहेंगे, लेकिन मैं इसे मांस के साथ जोखिम में नहीं डालूंगा।”

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फ़ूडकीपर, कृषि विभाग, कॉर्नेल विश्वविद्यालय और फ़ूड मार्केटिंग इंस्टीट्यूट द्वारा विकसित एक ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म और मुफ़्त ऐप, खाद्य शेल्फ जीवन और सुरक्षा पर मार्गदर्शन प्रदान करता है।

कैलिफ़ोर्निया उपभोक्ता भ्रम से निपटने के लिए लेबल स्पष्टता चाहता है

कैलिफ़ोर्निया संयुक्त राज्य अमेरिका का पहला राज्य था जिसने खाद्य लेबलों को मानकीकृत किया और “सेल बाय” तिथियों पर प्रतिबंध लगा दिया। कानून, जो 1 जुलाई, 2026 को प्रभावी हुआ, कैलिफ़ोर्निया में खाद्य पदार्थ बेचने वाले निर्माताओं को दो मानकीकृत लेबलों का उपयोग करने की आवश्यकता है: सर्वोत्तम गुणवत्ता को इंगित करने के लिए “बेस्ट यूज़ बाय” और उत्पाद सुरक्षा के लिए “यूज़ बाय”। कैलिफ़ोर्निया ग्रॉसर्स एसोसिएशन के प्रवक्ता नैट रोज़ ने बताया कि “सेल बाय” तिथियों का उपयोग दुकानों द्वारा आंतरिक रूप से यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता था कि गुणवत्ता में गिरावट से पहले उत्पादों को पर्याप्त समय के लिए प्रदर्शित किया जाए। उन्होंने इस तिथि को “स्टोर प्रबंधकों और कर्मचारियों के लिए आंतरिक संदर्भ प्रणाली” के रूप में वर्णित किया।

न्यूयॉर्क राज्य के सांसदों ने हाल ही में एक समान लेबल उपाय को मंजूरी दे दी है, अब गवर्नर कैथी होचुल के हस्ताक्षर की प्रतीक्षा है।

अधिकांश लेबल खाद्य सुरक्षा के बजाय गुणवत्ता दर्शाते हैं

शिशु फार्मूला एकमात्र ऐसा उत्पाद है जिसकी समाप्ति तिथि प्रदर्शित करना संघीय सरकार द्वारा कानूनी रूप से आवश्यक है, और समय के साथ इसके पोषक तत्वों में कमी के कारण उस तिथि के बाद इसका सेवन नहीं किया जाना चाहिए। शेफ़नर ने टिप्पणी की कि “शिशु फार्मूला शिशु के लिए पोषण का एकमात्र स्रोत है, और चिंता की बात यह है कि यदि बच्चे एक्सपायर्ड उत्पाद का सेवन करते हैं तो उनमें पोषण की कमी हो सकती है”।

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आम तौर पर कहें तो, लोगों को अपने फैसले पर भरोसा करना चाहिए और भोजन को त्यागना चाहिए या नहीं, यह तय करने के लिए फफूंद, अजीब गंध और असामान्य रंग जैसे संकेतों की तलाश करनी चाहिए। अपनी स्वाद कलिकाओं का अनुसरण करना भी एक अच्छा संकेत है। शेफ़नर ने कहा, “अपने भोजन की आपूर्ति को चक्रित करने, पर्याप्त मात्रा में खरीदारी करने और बड़ी मात्रा में खाने से बचने का अभ्यास करना महत्वपूर्ण है, जो बिना खाए चला जाएगा।” उन्होंने आगे कहा, “खराब गुणवत्ता वाला भोजन कौन खाना चाहेगा?”