圖畫洞 (Picture Cave) 是北美最令人印象深刻的岩石藝術遺址之一，近 1,500 年來一直是儀式活動和藝術表達的場所，但在 2021 年被拍賣給私人所有者，引發了奧色治族的反對。位於洞穴的“黑暗地帶”，沒有自然光，古代土著社區創造了300多個象形文字，揭示了非凡的文化連續性。
研究人員利用放射性碳定年技術對 24 張影像中的紅色和黑色顏料樣本進行了測定，以重建洞穴的時間線。研究表明，這些畫作的創作時間介於 905 年至 1,480 年間，最古老的藝術作品可能可以追溯到西元 85 年。
最近的一幅畫可能創作於公元 1630 年，強調了這個聖地幾千年來對不同原住民群體的持續和持久的重要性。
據該研究的作者稱，繪畫洞穴是為神聖儀式活動保留的空間，其繪畫代表了蘇族宇宙論的元素。這些藝術家很可能與大卡霍基亞有聯繫，該地區是當今奧馬哈、奧塞奇、龐卡、堪薩和誇帕民族祖先居住的地區。
在合作工作中，一群獨特的研究人員與這些社區的部落長老一起加深對這些畫作及其意義的理解。他們能夠解讀出其中一個圖案描繪了一種被稱為晨星、獵鷹或像徵人的精神存在，象徵著第一個日出的場景。
負責這項新研究的人能夠明確地確定這個晨星字形的年代為 980 年前，這一時期與密西西比時代一致，當時分層的土著社會在美洲大陸的東南部和中西部蓬勃發展。
然而，其他圖像則指的是更早的時期，即林地，其社會結構較不複雜，展示了洞穴使用的悠久歷史。
經過如此多的文化變遷，圖畫洞中的儀式繪畫的持續存在證明了它的神聖地位及其與當地原住民社區不間斷的相關性。然而，該遺址於2021年以220萬美元的價格被一位匿名買家拍賣，這一事實引起了奧塞奇族的強烈反對，引發了關於在私人利益面前保護祖傳文化遺產的討論。
傳統文化顧問委員會成員奧塞奇長老在一份聲明中解釋說，“密蘇裡州沃倫縣的圖畫洞考古遺址可以被認為是奧塞奇人最重要的文化和聖地之一。”
他們補充說，“圖片洞遺址的象形文字是獨一無二的，因為它們提供了我們祖先的生活方式、宗教和習俗的視覺記錄。”
儘管該洞穴仍掌握在私人手中，但現任所有者已表示願意尊重該遺址巨大的文化和宗教價值，允許研究團隊和土著長者繼續研究古代象形文字。
