La fusée Falcon 9 abandonnée entrera en collision avec la Lune en 2026 et créera une opportunité d’étude
Dans le passé, la Lune a été témoin de collisions de plusieurs objets, avec environ 100 impacteurs de la taille d’une balle de ping-pong frappant quotidiennement le satellite. Un type d’impact plus rare est celui provoqué par des actions humaines, lorsqu’un gros morceau de matériau est projeté sur une trajectoire de collision avec la surface lunaire.
Le 5 août 2026, une collision artificielle sera observée, grâce à un étage de fusée SpaceX Falcon 9 qui a été abandonné sur une orbite terrestre haute coupant l’orbite lunaire, a révélé une nouvelle étude. L’impact devrait laisser un cratère entre 20 et 30 mètres à la surface de la Lune.
L’étage supérieur du Falcon 9 a été utilisé à l’origine pour renforcer les atterrisseurs lunaires Blue Ghost-1 de Firefly et Hakuto-R Resilience d’iSpace l’année dernière. Bien que ces missions aient été partiellement réussies – Blue Ghost-1 a atterri avec succès, tandis que Resilience a perdu le contact – il y aura désormais un troisième « atterrissage » inattendu sur la Lune.
“Une fois sa mission terminée, la fusée n’avait pas assez de carburant pour revenir sur Terre ou se diriger vers l’espace lointain”, a expliqué Gregory Radisic, chercheur au Center for Space, Cyber and Data Law de la Bond University, dans un article pour The Conversation. “Il est resté sur une orbite instable jusqu’à ce que la gravité le mette finalement sur une trajectoire de collision avec la surface lunaire.”
En mai 2026, les astronomes ont détecté que l’étage supérieur du Falcon 9 était sur une trajectoire de collision avec la Lune. Les prévisions actuelles indiquent que l’impact se produira près du cratère Einstein, sur la bordure ouest de la Lune. L’événement, bien qu’imprévu, représente une opportunité unique pour les chercheurs.
Selon une nouvelle étude, la collision aura une énergie cinétique de 11,8 gigajoules et une impulsion de 9,7 méganewtons. À titre d’illustration, cette énergie équivaut à environ 2,8 tonnes de TNT ou, de manière moins intuitive, à environ 2 820 267 686 calories.
La Lune n’absorbera pas l’étage de la fusée. Au lieu de cela, les débris heurteront la surface et formeront un cratère de grande taille, tout en soulevant et en répandant une grande quantité de matériaux à travers le paysage lunaire déjà riche en poussière.
En savoir plus: L’impact d’une fusée SpaceX abandonnée avec la Lune est attendu le 5 août
Le cratère devrait être petit, probablement visible uniquement par les orbiteurs autour de la Lune. Cependant, même avec sa taille modeste, l’événement est attendu avec intérêt par la communauté scientifique.
“Latéralement, la modélisation suggère que la couche d’éjecta devrait être continue sur une zone d’environ 70 mètres de diamètre, centrée sur le cratère”, écrit l’équipe dans son article, qui attend toujours d’être examiné par les pairs. “Cela représente une vaste région cible à partir de laquelle de la matière fraîche sera extraite et pourra être photographiée lors des survols ultérieurs d’engins spatiaux. Cela sera particulièrement avantageux pour comprendre la composition de la matière cible. La portée balistique maximale des particules résolues est d’un peu moins de 1 000 kilomètres, ce qui est suffisamment éloigné pour être significatif du point de vue du risque pour les futurs astronautes ou les infrastructures sur une grande partie de la surface lunaire. “
Bien que le cratère résultant ne puisse être observé que par des orbiteurs lunaires, il est possible que l’impact soit visible depuis la Terre à travers des télescopes spatiaux. Cependant, cette observation n’est pas garantie.
À ce jour, aucun impact naturel ou artificiel n’a été observé sur la face éclairée de la Lune depuis la Terre. De plus, les impacts naturels, qui peuvent générer des éclairs lumineux sur la Lune, ont tendance à se déplacer à des vitesses bien supérieures à celles de ce débris spatial particulier.
Plus sur le sujet: La fusée SpaceX entre en collision avec la Lune lors d’un événement surveillé par la NASA, ce qui élimine les risques pour la Terre
Voir Aussi
L’ouragan Lala arrive à Hawaï avec des vents de 120 km/h et ferme les aéroports
L’ancien prometteur de boxe Prichard Colón perd la vie à 33 ans à cause d’un traumatisme sur le ring
Un bâtiment s’effondre à São Bernardo et fait quatre blessés, selon les pompiers
“La modélisation et les études en laboratoire indiquent que la luminosité du flash diminue de manière non linéaire avec la vitesse d’impact, rendant les impacts lents des débris spatiaux disproportionnellement plus faibles par rapport aux impacteurs naturels plus rapides”, expliquent les auteurs de l’étude. « En effet, l’ampleur visuelle de l’éclair diminue considérablement lorsque la vitesse de l’impacteur est inférieure à la vitesse du son dans le matériau cible – les météoroïdes naturels produisent des ondes (de choc) supersoniques dans tous les matériaux lunaires, mais les débris spatiaux se déplaçant à environ 2 km/s ne produiront une onde de choc que si l’impact a lieu dans le régolithe (vitesse du son d’environ plusieurs centaines de mètres par seconde) plutôt que dans le substrat rocheux (1 000-2 000 m/s). »
Malgré les défis, les impacts artificiels offrent un avantage évident qui peut faciliter le suivi du flash et l’éjection ultérieure du matériau : les chercheurs savent (approximativement) quand et où l’objet va toucher le sol, ce qui leur permet de diriger des télescopes vers la zone et d’observer de près.
Si quelqu’un souhaite le rechercher par lui-même, l’équipe suggère que l’impact sera plus visible à 06h35 UTC. La visibilité sera meilleure pour les observateurs en Amérique du Sud et dans le centre-sud de l’Amérique du Nord, où l’obscurité nocturne favorisera l’observation.
Sur le même thème: L’étage inactif de la fusée Falcon 9 de SpaceX entrera en collision avec la Lune et ouvrira un nouveau cratère
La principale raison de l’enthousiasme suscité par cet événement réside dans les enseignements que l’on peut tirer de cette expérience. Ce n’est pas le premier impact artificiel à frapper la Lune ; La NASA avait déjà mené une tentative similaire il y a quelques décennies. “Le satellite d’observation et de détection du cratère lunaire (LCROSS) de la NASA a été lancé avec le Lunar Reconnaissance Orbiter pour déterminer s’il existe de la glace d’eau dans un cratère ombragé en permanence au pôle sud de la Lune. Comme prévu, le LCROSS et son étage Centaure ont heurté la Lune le 9 octobre 2009”, explique la NASA, ajoutant que l’impact a révélé des matériaux qui n’auraient peut-être pas vu la lumière du soleil depuis des milliards d’années. “Les sondes LCROSS et LRO ont trouvé des preuves que le sol lunaire dans les cratères ombragés est riche en matériaux utiles et que la Lune est chimiquement active et a un cycle de l’eau. Les scientifiques ont également confirmé que l’eau était principalement sous forme de cristaux de glace purs à certains endroits. “
Cet impact, bien que non intentionnel, offre des possibilités d’étude supplémentaires, car la masse et la trajectoire de l’objet impactant sont connues, contrairement aux impacts naturels. La connaissance de ces paramètres est la principale valeur que cet événement offre à la science, permettant des étalonnages et des tests qui seraient impossibles en cas d’événements imprévisibles.
“Cet événement est une opportunité idéale pour calibrer les mesures de la luminosité du flash et de la dynamique du panache par rapport à un événement connu, s’il est détecté”, conclut l’équipe. “Cet événement offre également l’occasion de tester des pipelines pour mesurer les propriétés de turbulence, localiser les événements d’impact sismique et mieux comprendre les risques multimodaux que les débris spatiaux posent aux futures infrastructures lunaires et aux astronautes.”
Plus sur le sujet: La fusée Falcon 9 de SpaceX entre en collision avec la Lune le 5 août lors d’un événement qui intéresse les scientifiques
L’espace étant de plus en plus encombré, de plus en plus d’impacts artificiels de ce type sont susceptibles de se produire, ce qui pourrait conduire à des discussions sur les règles visant à modifier de manière permanente notre voisin le plus proche, notamment en utilisant à cette fin des vaisseaux spatiaux abandonnés.
