Paleontólogos na China revelam nova família de dinossauros inédita no Leste Asiático
Uma equipe de paleontólogos atuando no sul da China revelou a identificação de uma nova espécie de dinossauro saurópode. Este achado representa um grupo nunca antes registrado em toda a região do Leste Asiático.
Batizado de Yantaloong lini, o animal pré-histórico viveu na Terra durante o período Jurássico Médio, em uma janela de tempo que se estendeu de 174 a 161 milhões de anos no passado.
Os estudos indicam que esta nova espécie ancestral pertence à Turiasauria, um clado conhecido por seus saurópodes de grande porte e pescoço alongado, que prosperaram desde o Jurássico Inferior até o Cretáceo Inferior.
As conexões evolutivas dentro deste grupo de dinossauros continuam a ser um dos assuntos mais discutidos entre os especialistas em paleontologia de saurópodes.
O Dr. Ya-Ming Wang, do Museu Geológico da China, e seus colegas explicaram que a Turiasauria foi definida inicialmente em 2006 como todos os Eusauropoda mais próximos de Turiasaurus riodevensis do que de Saltasaurus loricatus, formando um grupo monofilético fora dos Neosauropoda.
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Apesar de a monofilia da Turiasauria ter sido contestada em 2009, pesquisas realizadas subsequentemente confirmaram a validade do clado.
No entanto, a composição detalhada desse grupo ainda apresenta incertezas e está em constante processo de revisão por parte da comunidade científica.
Até agora, fósseis de Turiasauria foram localizados em regiões da Europa, América do Norte, África e Índia, abrangendo desde o Jurássico Inferior até o Cretáceo Inferior.
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A identificação do Yantaloong lini foi feita pelos pesquisadores com base na análise de seis vértebras pré-sacrais, descobertas na Formação Zhanghe, localizada na província de Yunnan, China.
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Os especialistas afirmaram que o período Jurássico Médio na China já é conhecido por uma rica diversidade de dinossauros, especialmente saurópodes mamenquissaurídeos, além de alguns eussaurópodes e neossaurópodes de divergência inicial.
Contudo, até este momento, nenhuma espécie de transição havia sido confirmada no Leste Asiático que pudesse ligar a evolução dos mamenquissaurídeos aos neossaurópodes.
Os cientistas acreditam que o Yantaloong lini tem o potencial de preencher precisamente essa lacuna no registro fóssil.
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Em grande parte das análises filogenéticas realizadas pela equipe, a nova espécie foi classificada dentro de uma variação não convencional da Turiasauria, um clado que também abrange os gêneros Lapparentosaurus, Jobaria e Atlasaurus.
Embora existam análises alternativas que o posicionaram como um saurópode fora do grupo turiasauriano convencional, ou até mesmo dentro dos Neosauropoda, os autores da pesquisa consideram essas outras hipóteses como menos prováveis.
Do ponto de vista anatômico, o Yantaloong lini apresenta uma estrutura de “mosaico”: suas vértebras exibem uma combinação de traços avançados, comumente vistos em dicraeossauríneos e titanossauros, e características mais primitivas, típicas dos primeiros eussaurópodes.
“O Yantaloong lini oferece uma compreensão aprimorada da diversidade morfológica vertebral em saurópodes, incluindo aspectos como a pneumatização e o complexo hiposfeno-hipantro”, disseram os paleontólogos, reforçando a posição filogenética da espécie como uma forma de transição para os Neosauropoda.
Essa nova espécie, portanto, se configura como a provável primeira descoberta de um saurópode turiasauriano em solo chinês e em toda a extensão do Leste Asiático.
