L’éclipse solaire devient un laboratoire d’études sur la faune, la flore et le Soleil
Les occurrences d’éclipses solaires totales sont des moments historiquement précieux pour la communauté scientifique, offrant des opportunités uniques de progrès dans de multiples domaines de recherche. Un exemple frappant en est l’observation faite par l’astronome britannique Arthur Eddington en 1919, qui a utilisé le phénomène au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest pour valider la théorie de la relativité d’Albert Einstein.
Cette dynamique s’est répétée aujourd’hui, lorsque cet événement astronomique singulier a couvert des régions de l’hémisphère nord, allant du nord de la Russie à l’Espagne et au Portugal. Pendant des mois, des experts dans des domaines tels que la biologie et l’astrophysique se sont consacrés à des préparatifs intensifs, cherchant à recueillir des informations cruciales pendant les brefs moments d’obscurité.
En Espagne, alors que de nombreux observateurs tournaient leur attention vers le ciel, une équipe de scientifiques se tournait dans une autre direction. L’objectif était d’étudier comment la flore et la faune locales réagissent à l’éclipse.
Ce domaine d’étude reste sous-étudié, avec des connaissances limitées sur les effets d’une obscurité brusque et momentanée sur ces organismes. Les rares recherches antérieures suggèrent que les plantes et les animaux répondent aux stimuli présents lors du phénomène.
Airam Rodríguez, chercheur au Musée national des sciences naturelles d’Espagne, précise que “les impacts sur chaque espèce varient en fonction du niveau cognitif de l’individu”. Il cite des réactions qui vont de la peur et de la recherche d’un refuge à des comportements comme celui des chimpanzés, qui peuvent indiquer le coucher du soleil ou le déplacement vers des aires de repos.
Rodríguez est l’un des fondateurs d’EcoEclipse, une initiative innovante en Europe axée sur ce domaine de recherche. Le travail de son équipe consiste notamment à enregistrer les sons environnementaux deux jours avant, pendant l’éclipse et les deux jours suivants, permettant ainsi de comparer le comportement des espèces à différentes périodes.
Il ajoute que “les données sur les réactions seront mises à disposition sous forme brute”, dans le but de permettre à d’autres scientifiques, à l’avenir, d’analyser les changements dans le bruit ambiant, et pas seulement les sons provenant des animaux.
Bien que plusieurs espèces voient leurs réactions enregistrées, le projet donne actuellement la priorité aux oiseaux, qui ont des cycles quotidiens et saisonniers fortement influencés par la transition entre l’ombre et la lumière, et aux chauves-souris. “Nos connaissances sur les chauves-souris sont encore plus rares, et l’avantage de cette éclipse est que, comme elle se produit au crépuscule, ses effets peuvent être amplifiés sur ces animaux”, a expliqué l’expert.
En 2024, lors d’une éclipse totale de Soleil aux États-Unis, les scientifiques avaient déjà surveillé le chant des oiseaux. A cette occasion, une application mobile a été lancée pour encourager la participation populaire à la collecte de données.
En savoir plus: L’éclipse solaire du 12 août provoquera une obscurité temporaire de 1 minute et 40 secondes
Cet effort a révélé 52 espèces d’oiseaux, dont 29 présentaient des changements notables dans leur vocalisation. Ces changements allaient du silence complet ou du début du chant, à un « faux chœur d’aube » au moment où la lumière du soleil revenait.
L’une des analyses les plus complètes jamais publiées a été réalisée dans un zoo des États-Unis en 2017, lors d’une autre éclipse. Au cours des deux minutes et demie d’obscurité totale, les réactions de plusieurs animaux ont été observées, notamment des primates, des éléphants, des ours bruns, des phoques, des flamants roses, des perroquets, des cacatoès et des tortues.
Le résultat a surpris les chercheurs : 76 % des 17 espèces analysées ont montré un certain type de réaction. Certains animaux ont commencé des activités caractéristiques de la nuit, d’autres ont exprimé de l’anxiété et certains ont présenté des comportements sans précédent.
D’un autre côté, les réactions des plantes sont largement inconnues, même si certaines recherches antérieures ont tenté d’enregistrer les effets des éclipses sur elles.
En 2022, une observation lors d’une éclipse partielle dans le nord de l’Italie indiquait que les arbres pouvaient anticiper le phénomène. Ils auraient synchronisé, des heures à l’avance, leur comportement bioélectrique, qui sont des signaux internes qui contrôlent des fonctions vitales comme la photosynthèse et les mécanismes de défense.
Cependant, des études ultérieures ont montré qu’il n’était pas possible de prouver un lien direct entre les éclipses et les signaux bioélectriques émis par les plantes.
Plus sur le sujet: Les fragments primordiaux éjectés par le Soleil pourraient revenir après des milliards d’années dans l’espace
Voir Aussi
L’ancien combattant Prichard Colón décède à 33 ans après dix ans dans un état végétatif
Une vente aux enchères mondiale d’une valeur de 11,9 millions de dollars met en lumière des pièces de monnaie brésiliennes rares d’une valeur pouvant atteindre 292 000 dollars en 2026
Volkswagen rappelle plus de 150 000 véhicules en raison d’une défaillance du frein de stationnement
La biologiste et écrivaine Aina S. Erice commente : « Il existe peut-être des plantes qui réagissent clairement aux éclipses, mais nous ne les avons pas encore étudiées ». Elle souligne qu’avec plus de 300 000 espèces végétales répertoriées, cette possibilité ne peut être exclue.
Simultanément, en Italie, des scientifiques ont passé des semaines dans un laboratoire pour améliorer de nouveaux équipements. Cet instrument a le potentiel de révolutionner l’analyse de la couronne solaire, la région la plus externe de l’atmosphère du Soleil.
Pendant l’éclipse, le spectromètre à fente circulaire (CISS) a subi un test crucial à l’Observatoire astrophysique de Javalambre en Espagne. Les développeurs visent à démontrer que l’appareil peut fragmenter la lumière solaire en ses composantes ondulatoires d’une manière beaucoup plus agile que les technologies actuelles.
Le phénomène d’éclipse offre des conditions idéales pour que la couronne solaire devienne plus visible. Cela facilite l’étude de cette zone proche du Soleil, dont le comportement peut avoir des implications majeures pour les réseaux de communication et les systèmes d’énergie électrique sur Terre.
Sur le même thème: De nouvelles données suggèrent que la Terre pourrait éviter d’être engloutie par le Soleil
Federico Landini, chercheur principal à l’Observatoire d’Astrophysique de Turin, a expliqué que, contrairement aux spectromètres linéaires traditionnels, le nouveau prototype “possède une fente circulaire, permettant d’enregistrer le spectre de l’ensemble de la couronne à une distance spécifique du centre du Soleil en une seule image”.
Le dernier grand spectromètre ultraviolet, l’UVCS, a été utilisé sur la sonde SOHO, une collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA, entre 1996 et 2013. Il a cependant fallu de nombreuses heures pour pouvoir cartographier complètement la couronne solaire.
Si les scientifiques démontrent l’efficacité de ce nouveau principe optique, la prochaine étape sera son éventuelle intégration dans une future mission spatiale. Cette mission se concentrera sur l’observation détaillée de l’atmosphère extérieure du Soleil.
Parallèlement, des chercheurs du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) ont profité de l’éclipse pour étudier le champ magnétique du Soleil, son atmosphère et les événements intenses qui provoquent parfois des perturbations sur Terre.
Le Soleil émet continuellement de la matière et des particules chargées, générant parfois de violentes tempêtes solaires qui projettent de grandes explosions de plasma et d’autres éléments dans l’espace.
Lorsque ce matériau atteint la magnétosphère terrestre, il peut provoquer des pannes de satellites, exposer les astronautes à des dangers et créer de brillantes aurores boréales et australes dans les régions de haute latitude.
Allan Sacha Brun, astrophysicien au CEA, explique que « nos efforts visent à comprendre les mécanismes physiques à l’origine de l’activité solaire ». Il ajoute que cela implique de « replacer le Soleil dans son propre contexte dans la chronologie de son évolution, depuis son émergence jusqu’à sa fin ».
Pendant ce temps, des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont examiné l’éclipse dans le but d’approfondir les connaissances sur les vents solaires. Carole Mundell, directrice scientifique de l’agence, a soulevé des questions telles que : “Pourquoi les tempêtes solaires se dispersent-elles d’une certaine manière ? Quelle est leur configuration ? Et est-il possible de créer des modèles permettant de les prédire ?”
Plus sur le sujet: La comète C/2026 A1 (MAPS) a surpris les scientifiques en passant près du Soleil
La sonde Solar Orbiter de l’ESA, en orbite depuis 2020, collecte des données importantes sur l’atmosphère et les vents solaires. Miho Janvier, co-chercheur principal de la mission, a déclaré que les éclipses sont l’occasion “d’évaluer la précision de nos modèles, qu’ils soient bons ou non”.
Une autre initiative de l’ESA, la mission Proba-3, emploie actuellement trois engins spatiaux qui volent en formation précise, dans le but de générer leurs propres éclipses solaires artificielles à plus petite échelle.
