Scienziati marini hanno registrato delfini tursiopi dell’Indo-Pacifico (Tursiops aduncus) che utilizzano grandi conchiglie per cacciare pesci al largo della costa del Queensland, in Australia. La scoperta, resa pubblica il 12 agosto 2026, segna il secondo sito globale a documentare questa tecnica, nota come “shelling”.
L’immagine del 4 gennaio 2019 illustra un episodio di bombardamento. Secondo l’articolo scientifico la foto è stata attribuita a Levengood et al.
La tecnica del “sgranamento” prevede che un delfino sollevi un guscio di gasteropode vuoto – in questo caso, il guscio di un secchio (anfora di Melo), che può raggiungere le dimensioni di un pallone da football americano – sulla superficie dell’acqua. Quindi lo inclina per drenare eventuali pesci che potrebbero nascondersi all’interno.
Questo comportamento è classificato come una forma di utilizzo di strumenti, un’abilità insolita nel regno animale. Questa particolarità ha suscitato grande interesse scientifico, poiché può rivelare importanti informazioni sulla cognizione e sulla cultura in natura.
Le nuove osservazioni sono avvenute a Hervey Bay, un’area del Great Sandy Marine Park. Questa località si trova a una distanza considerevole da Shark Bay, nell’Australia occidentale, che fino ad allora era l’unico punto conosciuto in cui la tattica era stata confermata.
Il dottor Alexis Levengood, ricercatore presso l’Università della Sunshine Coast, ha riferito l’esperienza. Ha dichiarato: “Eravamo su una barca da ricerca vicino a Hervey Bay quando abbiamo visto un delfino sollevare qualcosa di grosso fuori dall’acqua. Ho iniziato a urlare perché so che aspetto ha un delfino che rompe le conchiglie”.
Ha spiegato il processo: “Si tratta di un comportamento di caccia in cui i delfini inseguono i pesci verso grandi gusci vuoti, portano il guscio in superficie e poi lo scuotono in modo che il pesce scorra nella loro bocca”.
“Abbiamo potuto registrare immagini e scattare fotografie di delfini che raccoglievano conchiglie nel Great Sandy Marine Park, che rappresenta la prima testimonianza pubblicata di questo fenomeno sulla costa orientale dell’Australia”, ha aggiunto il medico.
Gli studiosi hanno registrato due momenti di “bombardamento” nel 2025. Nell’analisi sono state incluse anche foto più vecchie, fornite da un operatore locale di osservazione delle balene, datate 2013.
Nel primo avvistamento, il 6 luglio 2025, una femmina adulta, soprannominata Stevie Nicks, è stata vista manipolare una conchiglia da pesca in superficie prima di rilasciarla.
Il secondo record, il 1° ottobre 2025, ha portato dati più rivelatori. Una mamma delfina, di nome Maserati, emerse con una conchiglia contenente un pesce e poi lasciò cadere la conchiglia per inseguire la sua preda. Pochi minuti dopo, nello stesso luogo, è stato osservato il suo cucciolo, Bentley, raccogliere il guscio e ripetere il comportamento.
Questa sequenza offre la prima indicazione che l’abilità viene trasmessa direttamente dalla madre alla prole. Questo modello è noto come trasmissione sociale verticale.
Il dottor Levengood ha spiegato dettagliatamente cosa è successo: “Abbiamo visto la madre emergere con una conchiglia, il pesce all’interno è scappato e il delfino ha lasciato cadere la conchiglia per inseguire il pesce”.
“Poi, pochi minuti dopo, il piccolo delfino ha raccolto il guscio e lo ha tenuto nello stesso modo in cui lo teneva sua madre”, ha detto.
Il ricercatore ha riferito che “il nostro filmato fornisce la prima potenziale prova della trasmissione sociale materna, un processo attraverso il quale i cuccioli apprendono comportamenti osservando le azioni della madre”.
“Ciò mette in discussione la convinzione che i delfini imparino ad usare questo strumento dai loro coetanei”, riflette l’esperto.
“Queste scoperte evidenziano quanto siano intelligenti, astuti e innovativi i delfini”, ha affermato.
Il dottor Levengood ha concluso dicendo: “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le sfumature dello scavo delle conchiglie e per chiarire i percorsi di trasmissione e i collegamenti con l’ecologia, la cognizione, la cultura e l’evoluzione”.
Uno studio che descrive in dettaglio i risultati è stato pubblicato l’8 agosto 2026 sulla rivista Marine Mammal Science.
