Na China da era glacial, aproximadamente 146.000 anos atrás, os primeiros habitantes da região desenvolveram uma notável estratégia de sobrevivência. Essa inovação resultou em uma das mais antigas revoluções tecnológicas conhecidas naquele território.
Recentes investigações no sítio arqueológico de Lingjing, localizado no norte da China, revelaram evidências de ferramentas de pedra altamente desenvolvidas. Essas descobertas estão ligadas ao Homo juluensis, um grupo humano extinto que viveu em partes da Ásia Oriental e que possivelmente teve contato com os ancestrais dos seres humanos atuais.
Conforme o estudo publicado no Journal of Human Evolution, a fabricação de artefatos de pedra em Lingjing teve início cerca de 20.000 anos antes das estimativas prévias. Isso significa que esses povos antigos criaram suas ferramentas durante os períodos mais rigorosos da era glacial, e não em uma fase de clima mais ameno, como se pensava antes.
As novas informações reforçam pesquisas anteriores, que já indicavam peculiaridades sobre os humanos arcaicos que habitavam a região, como o tamanho corporal incomum e a expertise em técnicas avançadas de lapidação de pedra.
Como a era glacial estimulou a criatividade em antigos humanos
Yuchao Zhao, curador assistente de arqueologia do Leste Asiático no Museu Field de Chicago e autor principal da pesquisa, comentou que a concepção comum de que a criatividade surge em épocas favoráveis é desafiada. Ele afirmou que a produção dessas ferramentas durante um período glacial severo apresenta uma perspectiva distinta sobre o tema.
Zhao acrescentou que momentos de dificuldade frequentemente levam à necessidade de adaptação.
Escavações em Lingjing acontecem há mais de dez anos, revelando uma série de achados que incluem desde vestígios de animais até artefatos antigos.
A presença humana em Lingjing também demonstrou uma indústria lítica (de ferramentas de pedra) da era glacial com um nível surpreendente de sofisticação, indicando que os povos antigos no local utilizavam um processo de fabricação tecnologicamente avançado para sua época.
A evidência dessa complexidade está nos núcleos de pedra em formato de disco, que aparentam ser simples. Para produzir essas peças, os artesãos antigos precisavam esculpi-las com precisão, a fim de obter lascas afiadas para corte. Algumas dessas ferramentas tinham formato uniforme em ambas as faces, enquanto outras apresentavam designs assimétricos, com um lado para impacto e outro preparado para a remoção controlada de fragmentos.
Uma das revelações mais importantes do estudo é que os criadores dessas ferramentas possuíam um entendimento profundo das características tridimensionais da pedra. Isso permitia que eles previssem os padrões de fratura ao aplicar golpes estratégicos na superfície, durante o processo de lascamento.
Zhao explicou que a criação desses artefatos não era uma produção fortuita de lascas, mas sim uma tecnologia que demandava planejamento, precisão e um vasto conhecimento das propriedades da pedra e da mecânica de fratura, ressaltando a destreza envolvida.
A relevância desta descoberta é incontestável, segundo Zhao e sua equipe. Eles afirmam que a perícia exibida pelos artefatos questiona concepções anteriores sobre a evolução tecnológica das populações do Pleistoceno Médio no Leste Asiático, que eram consideradas menos desenvolvidas em comparação com as da África e Europa. Este achado sugere uma complexidade tecnológica regional que não era previamente reconhecida, redefinindo o panorama global da inovação pré-histórica.
A nova datação que revela a verdadeira idade do sítio de Lingjing
O estudo atual também reformula a cronologia da produção de ferramentas de pedra em Lingjing, utilizando um método inesperado. A análise focou na presença de pequenos cristais de calcita, encontrados dentro de um osso de costela de animal descoberto no local.
Dentro desses cristais, foram identificados vestígios de urânio, que se transformam em tório ao longo do tempo. Medindo a proporção entre esses dois elementos, os pesquisadores criaram uma espécie de “relógio natural”. Zhao explicou que essa técnica permitiu refinar a idade do sítio arqueológico, elevando a estimativa de Lingjing de 126.000 para 146.000 anos.
Isso indica que, mesmo sob as condições climáticas rigorosas da era glacial, os antigos moradores de Lingjing já fabricavam ferramentas que Zhao e sua equipe consideram notavelmente complexas para a época. Tal achado muda consideravelmente a forma como compreendemos as tecnologias da era glacial na China antiga.
Soma-se a isso a crença de que esses artefatos foram criados pelo Homo juluensis, um hominídeo extinto. Esta espécie é atualmente considerada uma possível designação para diversos tipos humanos arcaicos, entre eles os enigmáticos denisovanos.
Recentemente, análises de proteínas em fósseis encontrados no fundo do mar do Canal de Penghu, próximo à costa de Taiwan, identificaram que eles pertencem aos denisovanos. Isso sugere que esses misteriosos vestígios humanos podem ter ligação com a espécie responsável pela inovação tecnológica observada em Lingjing, na China, há 146.000 anos.
Zhao comentou que, apesar de as ferramentas serem mais antigas do que se imaginava, “toda a história mudou” com essa nova perspectiva.
Adversidade como motor de desenvolvimento na tecnologia ancestral
De modo geral, os achados indicam que as dificuldades ambientais podem ter sido um fator crucial para as adaptações e inovações entre as antigas populações humanas. Em vez de restringir o potencial humano, as condições desafiadoras enfrentadas por esses hominídeos arcaicos podem ter incentivado a experimentação de novas estratégias de sobrevivência.
Com um volume crescente de evidências de locais como Lingjing, é possível que esses esforços para superar um ambiente hostil tenham sido o catalisador para o desenvolvimento de comportamentos tecnológicos complexos nesses primeiros grupos humanos.
Zhao afirmou que a “lógica por trás desse sistema — e as capacidades cognitivas que ele reflete — mostra importantes similaridades com as tecnologias do Paleolítico Médio”. Essas tecnologias eram frequentemente associadas aos Neandertais na Europa e aos ancestrais humanos na África, “sugerindo que o pensamento tecnológico avançado não estava restrito à Eurásia Ocidental”.
Em resumo, Zhao concluiu que esta pesquisa “revela uma história muito mais rica de inovação, inteligência e evolução humana no Leste Asiático”.
Os resultados da equipe foram detalhados em um estudo recente, intitulado “O sistema de lascamento centrípeto mais antigo do leste da Eurásia revela a complexidade do comportamento humano no final do Pleistoceno Médio na China”, que foi publicado no Journal of Human Evolution.