新熱帯霊長類研究グループ (NeoPReGo) が発表した最近の研究では、ピアウイ島南部に位置するセラ・ダ・カピバラ国立公園のオマキザルが、同種の霊長類の中でこれまでに記録された中で最も幅広い道具の使用を示していることが明らかになった。この驚くべき多様性は、動物の知能を理解する上で重要な点として際立っています。
NeoPReGo 創設者の 1 人である Tiago Falótica 氏が説明するように、これらの霊長類は石や棒を使って食物に到達し、水やその他の資源を獲得します。彼らの道具のレパートリーは非常に複雑で、道具の使い方が上手なことで知られるチンパンジーに見られる多様性に匹敵します。
生物学者で霊長類学者のティアゴ・ファロティカ氏は、「カピバラ山脈のオマキザルは、これまで確認された中で最も多様な道具の使い方をしているため、興味深い。」と述べた。同種の他の個体群は道具を使わないか、1種類しか使わないかもしれないが、カピバラ山脈の動物はその驚くべき能力で際立っていると彼は付け加えた。
カピバラ山脈国立公園におけるこれらのオマキザルの研究は 2004 年に始まりました。ファロティコは 2007 年に個体群の直接監視を開始し、今日に至るまで霊長類の調査を続けています。
オマキザルの道具の多様性と独特の行動
研究者らは、サルがココナッツを割ったり、ジャガイモや根、落とし戸のクモを求めて地面を掘ったりするなどの作業に石を使用していることを観察した。棒は巣穴を調べたり、トカゲ、マルハナバチ、クモ、げっ歯類を追い払ったり、木の幹に溜まった水を汲み出すためにも使用されます。
同様の行動は、セアラ州のウバハラ国立公園のオマキザルでも見られていますが、カピバラ山脈の個体群では、排他的と考えられる慣行が示されています。その中には、性的誇示のために石を投げたり、小さな石を砕いたり、蜂蜜を集めるために棒を使用したりする行為も含まれます。
注目すべき点は、棒がサル自身によって作られ、適応されたことです。このタイプのツールは主にグループの男性によって使用されます。
オマキザルはどのようにして道具の使用を学び、伝承するのか
サルは試行錯誤を通じて道具の使い方を習得し、その機能を発見するまで物体を操作します。さらに、動物がグループの他のメンバーの行動を観察し、模倣する社会的学習もあります。
この方法により、これらのスキルを世代間で伝達することが可能になり、グループ内での特定の実践の永続性が保証され、楽器を使用する真の文化が強化されます。
考古学的研究では、オマキザルが少なくとも 3,000 年間にわたってカピバラ山脈で道具を使用していたことが示唆されています。先史時代の遺跡で人間が作ったものに似た石片など、これらの動物が作った物質が発見されている。
人口と公園内の訪問者の存在の影響
公園内のオマキザルの正確な個体数は依然として不明です。しかし、科学者らは、この場所にはこれらの霊長類の少なくとも 100 グループが生息していると推定しています。
観光客の存在は動物の行動を変える可能性があります。ティアゴ・ファロティカ氏は、一部のグループは人間との接近にすでに慣れているが、大量の訪問者が彼らを怖がらせる傾向があると観察している。
このため、訪問者にはサルに餌を与えたり、直接触れ合ったりしないように明確な指示が与えられます。写真撮影や観察は許可されていますが、そのような活動は安全な距離を保ち、静かに実行する必要があります。
オマキザルの文化保護の重要性
人口に対する主な脅威には、公園近くの不動産占有の拡大によるグループ間のつながり領域の分断と、犬、猫、豚などの家畜の侵入が含まれます。
カピバラ山脈のオマキザルに限定され、単一のグループに限定される可能性がある特定の慣習の特殊性を考慮すると、個体の喪失はこの文化的知識の消滅をもたらす可能性があります。
研究者にとって、これらのオマキザルの特徴により、カピバラ山脈は道具の使用と動物の知性の進化に関する研究にとって重要なセンターの地位に昇格しました。
「行動の多様性は、生物多様性保全に関する議論に徐々に組み込まれてきた側面を表しています」とファロティカ氏は述べた。同氏は、種の保護に加えて、特定の制限された行動文化には追加の保護措置も必要であると付け加えた。
