역전하는 로켓: 중국, 육지에 착륙해 재사용 가능한 로켓 무대 회복
중국은 처음으로 궤도 비행을 마친 후 지상에서 로켓의 초기 단계를 복구하는 데 성공함으로써 우주 분야에서 역사적인 이정표를 달성했습니다. 2026년 8월 18일 Zhuque-3 차량이 수행한 이 위업은 중국 민간 기업인 LandSpace가 Dongfeng 상업 공간 혁신 테스트 구역에서 수행했습니다.
발사는 중국 시간으로 2026년 8월 19일에 이루어졌으며 이는 브라질에서 2026년 8월 18일 밤에 해당합니다. 작전의 궤도 단계를 완료한 후 로켓의 첫 번째 부분은 행성으로 돌아와 복구를 위해 지정된 간쑤성 민친(Minqin) 위치에 수직 및 제어 착륙을 수행했습니다.
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이 성공은 중국 상업용 우주 산업의 중요한 진전을 의미하며, LandSpace는 이미 궤도 로켓 무대를 착륙시킬 수 있는 능력이 입증된 기업 그룹 중 하나로 자리매김했습니다. 이 혁신의 목적은 추진체 구성 요소를 향후 임무에 재사용하여 비용을 절감하고 발사 속도를 높이는 것입니다.
- Zhuque-3의 작동 방식에 대한 세부 정보
- 길이가 66.1미터에 달하고 단일 코어를 갖춘 2단계로 구성된 Zhuque-3는 주로 스테인레스 스틸로 제작되었습니다. 엔진은 액체 메탄과 산소로 구동되며, 첫 번째 단계에는 9개의 Tianque-12A 엔진이 통합되어 있습니다.
- 귀환을 담당하는 로켓 부분에는 대기권으로 재진입하는 동안 궤도를 안내하는 여러 시스템이 있습니다. 여기에는 차량 속도를 늦추고 2단계에서 분리된 후 수직 착륙을 보장하는 데 필수적인 안정 장치 핀, 자세 제어 메커니즘 및 착륙 다리가 포함됩니다.
- 복구 프로세스는 임무의 가장 복잡한 순간 중 하나를 나타냅니다. 분리 후 첫 번째 단계는 재진입 경로를 관리하고 추가 엔진 점화를 수행하며 예상 위치에 정확히 착륙할 때까지 점차 속도를 줄여야 합니다.
LandSpace는 이 기능을 개선하기 위해 표적 시험을 수행해 왔습니다. 2024년 1월, Tianque-12 엔진을 장착한 프로토타입이 이륙하여 약 350m 고도에 도달한 후 수직으로 지상으로 복귀했습니다.
착륙은 계획된 좌표에서 약 2.4m 떨어진 지점에서 이루어졌으며 속도는 초당 0.75m에 불과했습니다. 2024년 9월, 새로운 실험을 통해 비행 중 엔진을 끄고 다시 시작하는 기능을 포함하여 기술을 높이 10km 이상으로 향상시켰습니다.
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두 번째 시도 성공
최근 성공적인 착륙은 LandSpace에 있어 원하는 성공을 달성하지 못한 초기 시도 이후의 상당한 회복을 나타냅니다.
Zhuque-3의 최초 발사는 2025년 12월에 이루어졌습니다. 이때 두 번째 단계는 페이로드를 궤도에 진입시키는 데 성공했지만 첫 번째 단계는 복구를 완료하지 못했습니다.
추진제는 착륙 절차의 마지막 단계에서 실패하여 파괴되었습니다. 중국 국영 신화통신이 발표한 바와 같이, 복구 작업 중에 비정형 연소가 기록되었습니다.
좌절에도 불구하고 선구적인 임무는 시스템 개선을 위한 중요한 정보를 생성했습니다. LandSpace는 대기 재진입 중 구조와 열 장벽의 성능은 물론 하강 중 무대를 안내하는 데 사용되는 공기역학적 제어 및 장치를 검사할 수 있었습니다.
또한 회사는 재진입 및 엔진 재시동 단계에서 타겟팅 알고리즘을 분석할 수 있었습니다. 이런 식으로 첫 착륙 실패에도 불구하고 이번 임무는 새로운 시도에 앞서 필요한 조정 사항을 파악하는 데 도움이 됐다.
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중국이 수행한 기타 로켓 회수
중국은 이미 다른 경우에 궤도 로켓의 초기 단계를 복구하는 데 성공했기 때문에 Zhuque 3호의 성공은 맥락화되어야 합니다.
2026년 7월, 중국은 첫 비행 후 창정-10B의 1단계를 회복했다. 차이점은 무대가 수직 다리 착륙을 통하지 않고 바다에서 선박에 장착된 구조물에 의해 차단되었다는 사실에 있습니다.
따라서 Zhuque-3은 이 기술의 발전된 단계입니다. 이 로켓은 지상에서 궤도 복구를 수행한 최초의 중국 로켓이 되었으며, 기본 단계는 제어된 방식으로 돌아와 수직 착륙을 수행했습니다.
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이러한 차이점은 LandSpace의 접근 방식이 SpaceX가 Falcon 9 로켓에 채택한 모델을 반영하기 때문에 주목할 만합니다. 바다의 첫 번째 단계를 포기하는 대신 차량은 자체 추진기를 사용하여 속도를 늦추고 지상으로 돌아가서 수집하고 새로운 발사를 준비할 수 있습니다.
따라서 중국은 이제 궤도 로켓 단계를 복구하기 위해 Long March-10B로 입증된 해상 요격과 현재 Zhuque-3으로 입증된 지상 수직 착륙이라는 두 가지 방법을 사용합니다.
우주 경쟁에서 재사용의 중요성
이 기술은 중국 상업 우주 부문의 발전을 위한 전략적 기술로 간주됩니다. Zhuque-3은 더 낮은 비용, 더 큰 운송 용량 및 더 높은 빈도로 발사를 수행하도록 설계된 새로운 종류의 차량용으로 개발되었습니다.
첫 번째 단계를 재사용할 수 있으면 각 임무에 대해 새로운 구성 요소를 제조할 필요성이 줄어들 수 있습니다. 따라서 발사할 때마다 완전히 새로운 추진제를 만드는 대신 회사는 후속 비행에 동일한 단계를 복구, 검증 및 사용할 수 있습니다.
이 개념은 Falcon 9의 첫 번째 단계의 복구 및 재사용을 일상적인 절차로 만든 SpaceX에 의해 널리 전파되었습니다. 이에 따라 중국은 국영 기업과 민간 기업을 통해 이 분야에서 경쟁하기 위해 고유 기술 개발에 투자해 왔습니다.
Zhuque-3 시나리오에서 LandSpace는 SpaceX가 Starship 시스템에서 사용하는 조합인 액체 메탄과 산소로 구동되는 엔진을 선택합니다. 중국 로켓은 첫 번째 단계가 복구될 경우 지구 저궤도에 대한 예상 탑재량은 최대 18.3톤에 이릅니다.
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그러나 성공적인 착륙이 중국이 SpaceX와 같은 수준의 운영 성숙도에 도달했음을 의미하지는 않습니다. Zhuque 3호는 아직 개발 초기 단계에 있으며 육상에서 궤도 복구가 처음으로 시연되었습니다. 그러나 이 결과는 중국이 상업적 맥락에서 부분적으로 재사용 가능한 발사대를 운영하는 데 필수적인 기술적 장벽 중 하나를 제거합니다.
이와 같은 기술은 중국이 저궤도 위성의 대규모 집합을 확장하고 상업용 우주 부문을 홍보하는 데 전념하고 있는 가운데 중국이 궤도에 위성을 배치하는 능력을 확장하는 데 적용될 것으로 기대됩니다.
