Die Regierung der Vereinigten Staaten hat über ihre Raumfahrtbehörde das Unternehmen definiert, das die nächste Stufe der Erkundung mit Kleingeräten in der cislunaren Region leiten wird. Als Unternehmen für die Fortsetzung des vorherigen Orbitalkartierungsprojekts wurde Advanced Space ausgewählt, das nun für die Durchführung komplexer Manöver zur Annäherung und Begegnung mit Raumfahrzeugen rund um den natürlichen Erdtrabanten verantwortlich sein wird.

Der offizielle Zeitplan sieht vor, in drei Jahren neue Ausrüstung ins All zu schicken

Die Vereinbarung wurde Ende Juli 2024 bestätigt und markierte damit offiziell den Beginn der Arbeiten für das Projekt mit dem Namen CAPSTONE 02. Die aktuelle Planung sieht vor, dass im Laufe des Jahres 2027 ein doppelter Satz kompakter Satelliten ins All geschickt wird, was einen bedeutenden Fortschritt bei extraplanetaren Operationen darstellt.

NASA selects successor to CAPSTONE lunar mission: NASA has selected Advanced Space to fly a successor to a cislunar smallsat mission that will test rendezvous and proximity operations around the moon.

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— Laurie Scott 🛰🚀🌍📡 (@Laurieneuco) July 29, 2026

Die Herstellung der beiden Zwillingssonden, die jeweils eine Masse von 400 Kilogramm haben werden, liegt in der Verantwortung von Terran Orbital, einem Unternehmen, das als Zweig des Luft- und Raumfahrtgiganten Lockheed Martin fungiert. Während ihres Aufenthalts in der cislunaren Zone müssen Raumfahrzeuge beweisen, dass sie zusammenarbeiten und gleichzeitig mit den Gravitationskräften unseres Planeten und des Mondes umgehen können, indem sie die folgenden grundlegenden Aufgaben erfüllen:

• Validierung autonomer Navigationssysteme in tiefen Gewässern des Weltraums.
• Aufbau hochstabiler Kommunikationsnetze.
• Sammeln genauer Daten über die Strahlungswerte in der Mondumgebung.

Die Dynamik der Verfolgung im Weltraumvakuum wird mithilfe hochpräziser Kameras erfolgen

Der große technologische Unterschied dieser Phase besteht in der Durchführung von Manövern, bei denen die Maschinen ständig ihre Rollen wechseln und manchmal als statisches Ziel, manchmal als Verfolgungsfahrzeug fungieren. Um die millimetergenaue Sicherheit dieser Ansätze zu gewährleisten, werden die Ingenieure beide Einheiten mit hochmodernen fotografischen Sensoren ausstatten, die vom Lawrence Livermore National Laboratory entwickelt wurden. Diese Werkzeuge werden auch zur detaillierten Kartierung des Mondbodens eingesetzt.

Vertreter der NASA und des beauftragten Unternehmens betonen, dass diese Initiative als praktisches Labor zur Milderung katastrophaler Ausfälle im Artemis-Programm fungiert, dessen ultimatives Ziel darin besteht, die Orion-Kapsel an bemannte Abstiegsmodule anzudocken. Die Beherrschung dieser orbitalen Choreografie ist eine nicht verhandelbare Voraussetzung für den Bau der zukünftigen Gateway-Station, die als Haltepunkt vor dem Abstieg zur Oberfläche dienen wird.

Führende Vertreter der Luft- und Raumfahrtindustrie projizieren eine dauerhafte menschliche Präsenz

Der Vorstandsvorsitzende und Präsident von Advanced Space, Brad Cheetham, betonte in einer offiziellen Erklärung die strategische Bedeutung des neuen Vertrags. Laut dem Direktor symbolisiert das aktuelle Projekt einen notwendigen Schritt, um komplexe Fahrten in standardisierte und hochsichere Abläufe in der Nachbarschaft der Erde umzuwandeln.

Der Experte argumentierte auch, dass die Verbesserung der unabhängigen Navigation in einem derart instabilen Gravitationsszenario der Motor sei, der die Kolonisierung und den Aufenthalt von Astronauten außerhalb unseres Planeten für längere Zeiträume ermöglichen werde. Cheetham schloss seine Rede mit der Sicherstellung, dass die jetzt gesammelten Daten die zukünftige Mondbasis vor unvorhergesehenen Ereignissen schützen und Investitionen und Leben in den kommenden Jahrzehnten der Erforschung schützen werden.

Auf Seiten der Regierungsbehörden wies Christopher Baker, verantwortlich für den Infrastrukturbereich bei der Direktion für Forschungs- und Technologiemissionen, darauf hin, dass mutige Ziele nur dann verwirklicht werden, wenn in Zusammenarbeit mit dem Privatsektor Raum für Tests und Fehler besteht. Der Manager erläuterte, dass der Einsatz von Prototypen im realen Flug die einzige bewährte Möglichkeit sei, theoretische technische Hindernisse in robuste Werkzeuge zur Unterstützung von Mondcamps umzuwandeln.

Der Erfolg des ersten Satelliten ebnete den Weg für komplexere Manöver

Das neue Unternehmen übernimmt das Erbe des Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiments, das Jahre zuvor den Weg ebnete. Bei dieser Gelegenheit wurde eine einzelne würfelförmige Ausrüstung, die ebenfalls von Terran Orbital zusammengebaut wurde, geschickt, um die Stabilität einer nahezu geradlinigen Halo-Umlaufbahn zu überprüfen – ein Punkt mit perfektem Gravitationsgleichgewicht, der nur sehr wenig Treibstoff benötigt, um ein Raumschiff stationär zu halten, und genau der Ort ist, der für die Unterbringung der zukünftigen Gateway-Station ausgewählt wurde.

Die Pionierreise begann im Jahr 2022 mit einer Fahrt mit einer Electron-Rakete des Unternehmens Rocket Lab. Der Lebenszyklus dieses ersten Geräts wurde von Wissenschaftlern im Juni 2024 offiziell abgeschlossen, kurz nachdem das Team vor Ort die Wirksamkeit von automatischer Pilotierungssoftware und Weltraum-Internetsystemen bestätigt hatte, die auf Verzögerungen bei der Datenübertragung ausgelegt sind.

Millionenbudget unterstützt Fortschritte in der Dreikörpertechnik

Der für das neue Projekt bei Advanced Space verantwortliche Chefingenieur Alec Forsman glaubt, dass der Erstflug Paradigmen gebrochen hat, indem er die Nützlichkeit winziger Satelliten bewiesen hat, die in Rekordzeit entwickelt wurden. Der technische Leiter versichert, dass die nächste Stufe diese Grenzen bis zum Äußersten ausdehnen und die Begegnung zweier Maschinen in einer von drei Himmelskörpern beeinflussten Orbitaldynamik erzwingen wird, was als Lackmustest für die Algorithmen der künstlichen Intelligenz dienen wird, die die Flotten der Zukunft steuern werden.

Bis heute bleiben die genauen Beträge, die die amerikanische Regierung an den Privatsektor überweist, vertraglich vertraulich. Öffentliche Dokumente, die im Mai 2024 vom Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlicht wurden, enthüllten jedoch eine klare Anweisung: Der Gesetzgeber wies die NASA an, einen Teil zwischen 20 und 60 Millionen US-Dollar ihres Budgets für 2027 ausschließlich für die Finanzierung des Starts und Betriebs dieses Satellitenpaars bereitzustellen.