Uma ação criminosa relâmpago destruiu a vitrine da loja Next Level The Gamers Den, situada em Graham, no estado de Washington, durante a madrugada de 7 de julho. Em menos de dois minutos, invasores quebraram a estrutura de vidro temperado, não deram importância às sirenes disparadas e limparam os mostruários do comércio. O ataque rápido gerou um rombo financeiro calculado em dez mil dólares, com os criminosos levando exclusivamente mercadorias ligadas à famosa marca dos monstros de bolso.

O crime registrado na região noroeste dos Estados Unidos reflete uma tendência global que ganha força a cada mês. A partir das mudanças de comportamento geradas pela pandemia de covid-19, o segmento de itens colecionáveis experimentou uma explosão de preços, onde peças raras, como a cobiçada carta do Charizard da primeira edição, chegaram a ser leiloadas por mais de trezentos mil dólares. Essa valorização transformou um passatempo voltado para fãs em um mercado paralelo altamente rentável para grupos especializados em furtos.

Como os furtos de itens colecionáveis se espalharam por diferentes países

Os ataques direcionados a comércios de cultura pop escalaram de forma preocupante durante o ano de 2024, acumulando prejuízos que já rompem a barreira de meio milhão de dólares. Uma análise dos boletins de ocorrência recentes revela que o problema ultrapassou as fronteiras americanas e afeta metrópoles em várias partes do mundo. Entre as localidades que documentaram invasões com métodos idênticos, figuram:

Mais sobre o assunto: Quadrilhas miram cartas Pokémon e causam prejuízo global superior a US$ 500 mil

• Nova York e Las Vegas, que concentram grande parte do comércio especializado nos Estados Unidos.
• Vancouver, no território canadense, demonstrando a fragilidade do setor na América do Norte.
• Nottingham, na Inglaterra, confirmando que a Europa também virou alvo das quadrilhas.

Responsável pela administração da unidade de Graham desde 2018, Andrew Engelbeck afirma que o estabelecimento operou sem qualquer incidente de segurança durante os três primeiros anos. O cenário mudou drasticamente, de acordo com o lojista, no momento em que as cotações das cartas dispararam no mercado secundário, transformando a rotina de quem vende produtos de entretenimento físico em um estado de alerta permanente.

Motivos que tornam os pedaços de papelão alvos perfeitos para criminosos

A dinâmica financeira envolvendo essas estampas ilustradas sofreu uma alteração radical nos últimos tempos, com o volume de dinheiro movimentado dobrando em apenas um ano. O aumento expressivo nos valores, combinado com a facilidade de manuseio dos produtos, criou o cenário ideal para indivíduos interessados em obter dinheiro rápido sem a necessidade de uma logística complexa.

Diretor executivo do Board of Certified Trading Cards, Nick German explica que a relação entre risco e recompensa atrai os assaltantes para esse nicho específico. O especialista destaca que um criminoso pode furtar um pequeno lote de cartas e, em poucas horas, vender o material por dezenas de milhares de dólares em fóruns e grupos não oficiais, aproveitando a facilidade de revenda que esses itens possuem entre colecionadores menos exigentes quanto à origem.

No mesmo tema: Pokémon exige identidade digital japonesa para barrar cambistas em produtos de aniversário

O tamanho reduzido das mercadorias também facilita a execução dos delitos. Ao contrário de roubos envolvendo aparelhos de televisão ou computadores de mesa, centenas de cartas valiosas cabem facilmente dentro de uma mochila comum ou nos bolsos de um casaco. Essa característica permite que os invasores concluam o furto em poucos segundos e fujam antes da chegada das viaturas policiais, minimizando os riscos de prisão em flagrante.

Quadrilhas mudam o foco e passam a invadir casas de colecionadores

A ação dos bandidos deixou de se restringir aos espaços comerciais e passou a ameaçar a segurança de pessoas físicas que guardam coleções em casa. Em fevereiro, o criador de conteúdo digital conhecido como “Pokedeen” publicou vídeos mostrando sua residência completamente destruída após retornar de um período de viagens, encontrando prateleiras vazias e móveis arrombados pelos invasores.

O que mais chamou a atenção das autoridades nesse caso foi a escolha precisa dos itens furtados. Aparelhos eletrônicos de alto valor, como notebooks e consoles de videogame, foram deixados para trás, já que possuem rastreamento por GPS e números de série que facilitam a identificação. Os assaltantes focaram apenas nos fichários com as cartas premium de Pokémon, que circulam no mercado paralelo como se fossem dinheiro vivo, sem deixar rastros para a polícia.

Origem da franquia japonesa e a explosão de vendas na pandemia

Para entender o peso financeiro dessa marca na atualidade, é necessário resgatar a história do universo criado pelo desenvolvedor japonês Satoshi Tajiri. Movido pela lembrança de caçar insetos na infância, ele introduziu os primeiros jogos de Game Boy em 1996, lançando o jogo de cartas colecionáveis na mesma época. O sucesso atravessou o oceano e chegou aos Estados Unidos em 1999, formando uma legião de consumidores fiéis ao longo das décadas.

Saiba mais: Prejuízo com furtos de cartas Pokémon ultrapassa meio milhão de dólares no mundo

A injeção massiva de dinheiro nesse mercado, no entanto, ocorreu durante o período de isolamento social. Impedidas de viajar ou frequentar eventos, muitas pessoas decidiram investir suas economias em hobbies nostálgicos para passar o tempo em casa. A procura por pacotes de cartas superou a capacidade de impressão das fábricas oficiais, fazendo os preços dispararem em sites de leilão e chamando a atenção de organizações criminosas em busca de novos alvos.

Falta de punição e datas comemorativas agravam a crise de segurança

O aumento recente no número de furtos possui uma ligação clara com as ações de marketing voltadas para o trigésimo aniversário da franquia, que ocorre em fevereiro. A chegada de edições exclusivas às lojas, somada a colaborações com outras marcas famosas, gerou um sentimento de urgência nos fãs, empurrando os valores para cima e transformando os donos dessas coleções em alvos ainda mais visados.

A dificuldade das forças de segurança em resolver esses crimes agrava a situação dos comerciantes, como comprova o histórico da loja no estado de Washington, alvo de diversos arrombamentos sem que nenhum suspeito fosse preso. A ausência de consequências legais expõe a fragilidade das investigações envolvendo esse tipo de material, transmitindo a mensagem de que o roubo de colecionáveis é um crime de baixo risco.

Enquanto a diferença entre a quantidade de cartas disponíveis e o desejo dos compradores permanecer alta, a especulação em torno desses itens não deve diminuir. Com esse cenário consolidado, proprietários de lojas e fãs que mantêm pastas valiosas em suas residências precisarão reforçar seus sistemas de monitoramento, já que o perigo de ter uma fortuna de papel subtraída em poucos minutos se tornou uma realidade constante.