Enquanto a temporada habitual de vírus respiratórios ainda não teve início, o cenário atual mostra uma elevação notável nos casos de Covid-19. Com a chegada do verão, muitas pessoas experimentam sintomas como tosse, coriza ou febre, que podem ser facilmente confundidos com um resfriado comum, mas que podem indicar a presença do coronavírus.

Embora a presença da gripe e do Vírus Sincicial Respiratório (VSR) permaneça em níveis baixos, a Covid-19 registra uma onda crescente durante o período de calor. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) revelaram que a taxa de positividade dos testes ultrapassou 3% na semana encerrada em 8 de agosto, o que não ocorria desde março, e os números estão em ascensão em todos os estados americanos.

Apesar de o número de infecções não ser particularmente alto, a situação exige atenção. A Dra. Caitlin Rivers, especialista em ciência de surtos do Centro de Saúde e Segurança Johns Hopkins, afirmou que agosto “é definitivamente a temporada da Covid”, com as regiões Sul e Oeste dos Estados Unidos liderando o aumento, um padrão semelhante ao observado em anos anteriores em estados como Flórida, Texas e Geórgia.

Como a Covid-19 se diferencia de outros vírus respiratórios

Vírus respiratórios geralmente circulam ao longo do ano nos Estados Unidos, mas os hospitais e clínicas tradicionalmente observam um pico de casos de gripe e VSR durante o outono e inverno. Contudo, desde o surgimento da Covid-19, o ciclo de doenças parece começar mais cedo.

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Diferente da gripe e do VSR, que costumam atingir o auge uma vez ao ano, entre dezembro e fevereiro, e diminuem por volta de abril, a Covid-19 demonstra um comportamento distinto, apresentando picos tanto no inverno quanto no verão. Especialistas recomendam que medidas preventivas sejam adotadas neste momento.

Desafios no acompanhamento da circulação do vírus

Monitorar a disseminação do coronavírus é um passo crucial para evitar a doença, como explica a Dra. Amanda Zink, médica de emergência e pesquisadora da Universidade de Yale, co-desenvolvedora da plataforma PopHIVE, que oferece dados de saúde quase em tempo real nos EUA. Contudo, acompanhar os casos tornou-se mais complexo do que na fase mais intensa da pandemia.

Atualmente, o governo federal dos Estados Unidos coleta significativamente menos dados. Laboratórios já não são obrigados a relatar testes negativos, e hospitais não precisam informar a capacidade específica de leitos, o que dificulta uma visão completa da situação.

O Dr. Scott Harris, diretor de saúde pública do Alabama, disse que a comunidade médica precisa trabalhar com as ferramentas disponíveis. O CDC, por exemplo, agora se baseia em indicadores como dados de águas residuais, visitas a prontos-socorros e resultados de exames laboratoriais para avaliar a presença da Covid-19 no país.

No Alabama, Harris observou que a Covid-19 ainda não se reflete em aumentos significativos de hospitalizações ou mortes, mas os casos estão em um “aumento” gradual em vez de uma “explosão” descontrolada.

O médico explicou em coletiva de imprensa da Associação de Autoridades de Saúde Estaduais e Territoriais que, com a escassez de dados mais detalhados, é difícil descrever os números de maneira precisa. Atualmente, a detecção se limita a testes positivos, sem o contexto clínico anterior que era comum.

Como monitorar a situação e se proteger

A Dra. Amanda Zink sugere que as pessoas consultem plataformas como o PopHIVE e outros sites de monitoramento de doenças antes de viajar, auxiliando na decisão sobre o nível de proteção adequado. Ela disse que é útil saber o que está acontecendo localmente para tomar medidas de controle personalizadas.

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Amanda Bidwell, gerente de programas científicos do WastewaterSCAN da Universidade de Stanford, usa a plataforma diariamente como um “mapa meteorológico” para planejar suas atividades. O programa, que monitora vírus em águas residuais e é atualizado diariamente, permite que ela avalie o risco em sua região, como a Baía de São Francisco, e decida se usará máscara em eventos ou voos.

Os dados de águas residuais são valiosos pois podem indicar um aumento de casos de Covid-19 ou outras doenças antes mesmo que as pessoas apresentem sintomas ou realizem testes, já que o RNA viral é eliminado dias antes.

Para a semana encerrada em 8 de agosto, o relatório de vigilância de águas residuais do CDC classificou a incidência de Covid-19 como “muito baixa”. No entanto, o WastewaterSCAN, que emprega uma metodologia diferente e é mais atualizado, caracteriza a atividade como “alta” e mostra uma tendência de alta nos últimos 21 dias em todas as regiões, exceto no Centro-Oeste, onde a atividade é “média”.

Com as viagens de verão de última hora, o retorno às aulas e a redução da imunidade de vacinas ou infecções anteriores, é provável que os casos de Covid-19 continuem a aumentar. Avaliar a gravidade dos casos também é importante para entender o risco: dados de prontos-socorros do CDC indicavam, em 12 de agosto, que as visitas por Covid-19 eram baixas na maioria das regiões, mas estavam crescendo no Oeste e no Sul.

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Medidas preventivas e tratamentos disponíveis

A Covid-19 ainda pode causar doenças graves e até ser fatal. Por isso, a Dra. Zink lembra aos pacientes sobre as opções não farmacêuticas para evitar o pronto-socorro, citando sua experiência em Palmer, no Alasca.

Entre as recomendações da Dra. Zink está a lavagem regular das mãos. O CDC aconselha usar água e sabão por cerca de 20 segundos, tempo equivalente a cantar “Parabéns a Você” duas vezes.

O uso de uma máscara N95 bem ajustada é eficaz para filtrar pelo menos 95% das partículas em suspensão no ar, ajudando a proteger o usuário da inalação do vírus e também a evitar a transmissão caso esteja doente.

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Se você não recebeu a vacina contra a Covid-19 no ano anterior, é aconselhável conversar com seu médico ou farmacêutico sobre a possibilidade de tomar uma dose, inclusive a formulada para a temporada anterior. O Dr. James McDonald, comissário de saúde do Departamento de Saúde do Estado de Nova York, disse que para pessoas de alto risco, especialmente se já se passaram oito a dez meses da última vacinação, a consulta médica é fundamental para determinar a melhor decisão.

O Comitê Consultivo de Vacinas e Produtos Biológicos Relacionados da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) já apresentou suas sugestões para a composição da vacina contra a Covid-19 para esta temporada. A expectativa é que o imunizante esteja disponível no final de setembro, aguardando ainda a recomendação oficial do CDC.

Durante a gestão Trump, a recomendação federal para a vacinação contra a Covid-19 foi ajustada de universal para uma orientação mais específica, sugerindo que todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais consultem um profissional de saúde. A maioria das organizações médicas continua a recomendar a vacinação, e as seguradoras indicaram que manterão a cobertura.

Caso alguém da família contraia a doença ou você tenha contato próximo com um infectado, um novo medicamento chamado Xocova, o primeiro comprimido antiviral oral aprovado pelo FDA, pode ajudar a prevenir a doença em pessoas a partir de 12 anos que foram expostas ao coronavírus.

O que fazer em caso de infecção

Se você ficar doente, o medicamento Paxlovid pode reduzir o risco de desenvolver uma infecção grave, especialmente se iniciado logo após o aparecimento dos sintomas. No entanto, o tratamento não é mais gratuito como durante a pandemia, sendo importante verificar a cobertura do plano de saúde.

Para conter a propagação da doença, é essencial permanecer em casa se apresentar sintomas. O CDC aconselha o isolamento e o uso de máscara ao redor de outras pessoas enquanto os sintomas persistirem. A agência indica que, após 24 horas sem febre e sem uso de medicamentos para febre, é seguro interagir com outras pessoas novamente.