Die Astronauten Charles „Pete“ Conrad und Alan Bean, Mitglieder der Apollo-12-Mission, kehrten im November 1969 von ihren Spaziergängen auf der Mondoberfläche zurück, bedeckt von einer Schicht feinen, grauen Staubs. Die Menge an Schmutz war so groß, dass Richard Gordon, Pilot des Kommandomoduls, sie daran hinderte, das Schiff zu betreten, bevor er ihre Anzüge auszog. Das Material, das wie pulverisierter Graphit aussah, breitete sich wie eine dunkle Wolke über die Mondlandefähre Intrepid aus und erwies sich mit den verfügbaren Werkzeugen als äußerst schwierig zu entfernen.
Wie Mondstaub auf Geräten haften blieb und sich ausbreitete
Während der fast achtstündigen außerbordlichen Aktivität im Ozean der Stürme sammelten Conrad und Bean eine beträchtliche Menge Staub an. Diese Substanz haftete an Stiefeln, Handschuhen, Raumanzügen und sogar Werkzeugen, die bei der Erforschung verwendet wurden. NASA-Berichte beschrieben einen starken, stechenden Geruch, als die Helme abgenommen wurden, und die abrasive Textur des Mondstaubs breitete sich überraschend leicht aus, was den Einsatz der Astronauten erschwerte.
Das Problem des schwebenden Schmutzes im Intrepid-Modul
Nachdem Conrad und Bean zur Intrepid zurückgekehrt waren und die Aufstiegsstufe begann, begann aufgrund der Schwerelosigkeit Staub, der auf dem Boden gesessen hatte, in der Kabine herumzuschweben. Um das Einatmen des Materials zu vermeiden, behielten die Astronauten ihre Anzüge und Helme auf. Aus historischen NASA-Dokumenten geht hervor, dass trotz akribischer Reinigungsbemühungen weiterhin große Mengen feiner Körner in das Raumschiff gelangten, was zu einer Umgebung ständiger Kontamination führte und eine Herausforderung für die Besatzung darstellte.
Richard Gordon stellte Bedingungen für den Transfer der Besatzung
Ingenieure der Raumfahrtbehörde katalogisierten das Phänomen und stellten fest, dass der Staub sowohl von der Ausrüstung und den Anzügen als auch von der Bewegung im Landebereich selbst stammte und durch die Triebwerksabgase verstärkt wurde. Dieses Kontaminationsszenario wurde kritisch, als Intrepid an den Yankee Clipper, das Kommandomodul, andockte. Als Gordon die Luke öffnete, sah er sich mit der Staubwolke konfrontiert und erklärte, dass seine Kollegen nicht eintreten könnten, ohne ihre schmutzigen Anzüge auszuziehen, um die Sauberkeit seines Schiffes nicht zu gefährden.
Auch auf dem Rückweg blieben die Partikel bestehen und störten die Besatzung
Gordons strenge Forderungen führten dazu, dass Conrad und Bean ihre Anzüge auszogen, während sie sich noch in der Mondlandefähre befanden. Sie übergaben die Anzüge und die wertvollen Mondgesteinsproben an Gordon. Erst dann schwebten die Astronauten zum Kommandomodul, nur mit Headsets und später mit sauberer Kleidung. Diese ungewöhnliche Sequenz – zuerst die Steine, dann die Anzüge und schließlich die Astronauten – wurde zu einer der ikonischsten Geschichten des Apollo-Programms. Gordon, der ohne Landung in der Mondumlaufbahn blieb, behielt die Integrität des Yankee Clipper bei, während seine Kollegen sich um die Folgen der Spaziergänge kümmerten.
- Es ist stark abrasiv und elektrostatisch und haftet an fast allem.
- Es kann sich tief in der Haut und unter den Nägeln von Astronauten festsetzen.
- Es reizt Augen und Lunge und verstopft Luftfilter.
- Es verschleißt die Ausrüstung und beeinträchtigt die Dichtungen.
Selbst nach dem Transfer zum Yankee Clipper schwebten weiterhin feine Partikel, was zu Augen- und Lungenreizungen der Besatzung führte und die Luftfilter verstopfte, die wiederholt gereinigt werden mussten. Technische Untersuchungen der NASA ergaben, dass sich Mondstaub tief in der Haut der Astronauten festsetzte. Viele waren noch bedeckt, als sie sich auf dem Weg zur Erde auszogen, und es konnte Wochen oder sogar Monate dauern, bis der Schmutz unter ihren Fingernägeln vollständig entfernt war. Apollo 12 landete am 24. November 1969 im Pazifischen Ozean.
Mondstaub: eine anhaltende Herausforderung für zukünftige Artemis-Missionen
Das Problem des Mondstaubs wurde während des Apollo-Programms nicht gelöst. Nachfolgende Missionen versuchten verschiedene Ansätze, einschließlich der Verwendung von Bürsten, Vakuumgeräten und Anzugmodifikationen, jedoch ohne endgültigen Erfolg. Das Material mit seinen abrasiven Eigenschaften und seiner elektrostatischen Aufladung haftet an fast allen Oberflächen, verursacht Verschleiß an der Ausrüstung, beeinträchtigt die Dichtungen und stellt ein erhebliches Risiko für die Gesundheit der Atemwege von Astronauten dar. Dies ist einer der Hauptgründe, warum die NASA weiterhin in die Forschung investiert, um neue Technologien und Schadensbegrenzungsmethoden zu entwickeln.
Für das Artemis-Programm und Pläne für längere Aufenthalte auf dem Mond bleibt die Staubverschmutzung eine der größten technischen Hürden. Astronauten, die längere Zeit auf der Mondoberfläche verbringen, werden mit dem gleichen Problem in noch größerem Ausmaß konfrontiert sein: Staub dringt in die Kabinen ein, reizt die Atemwege und erfordert Schutz- und Reinigungslösungen, die sich noch in der Entwicklungsphase befinden. Das Apollo 12-Erlebnis erinnert uns immer wieder daran, wie komplex es ist, in einer außerirdischen Umgebung zu operieren.
