연구자들은 자외선을 사용하여 1억 2,500만 년 전의 악어류 유적을 조사하여 가슴 연골, 감각 수용체 및 피부 질감과 같은 놀라운 특징을 드러냈습니다. 스페인 영토에서 기록된 이 발견은 과학자들에게 고대 파충류의 생물학에 대한 완전히 새로운 관점을 제공합니다. Montsecosuchus depereti에 대한 자세한 연구는 2026년 6월 13일 과학저널 Linnean Society의 Zoological Journal에 게재되었습니다.
백여 년 전에 스페인 북동부 지역에서 발견된 이 작은 포식자는 백악기 전기에 육안으로는 눈에 띄지 않는 특징을 보이기 시작했습니다. 특수 조명을 사용한 덕분에 과학 팀은 믿을 수 없을 정도로 손상되지 않은 피부 조각은 물론 가슴 구조와 가능한 원래 색소 침착도 매핑할 수 있었습니다. 이러한 증거는 이 멸종된 생물의 생물학과 시각적 외양에 대한 귀중한 개요를 제공하여 악어형의 초기 발달에 대한 공백을 메워줍니다.
숨겨진 해부학적 구조를 발견하는 데 있어 형광의 역할
고생물학자 헤수스 세라노(Jesús Serrano)와 오스카 카스티요(Oscar Castillo)가 유럽 기관에 보관된 작품의 디지털 카탈로그를 정리하는 동안 이러한 발전은 우연히 이루어졌습니다. 홀로타입에 자외선 광선을 적용함으로써 그들은 화석화된 유기 물질이 매트릭스 암석과 다른 형광을 방출한다는 것을 발견했습니다. 이 비파괴 기술은 기존 조명에서는 볼 수 없는 윤곽을 강조하여 석화된 부드러운 물질에서 뼈를 시각적으로 분리합니다.
연구의 주요 연구자인 오스카 카스티요-비사(Oscar Castillo-Visa)는 이 광 주파수를 적용하면 돌 속에 영원히 숨겨져 있을 미세한 부분을 볼 수 있다고 강조했습니다. 전문가들은 이 접근법을 사용하여 표피의 비늘을 강조하면서 다양한 조직을 문서화했으며, 이는 지난 세기 초에 기술된 이후 종의 신체 덮개에 대한 최초의 상세한 평가를 기록했습니다.
수집된 데이터는 동물의 몸 전체에 걸쳐 비늘의 모양과 크기가 매우 다양하다는 것을 나타냅니다. 더욱이, 분석에 따르면 포식자는 오늘날 악어의 전형적인 길고 납작한 꼬리를 나타내지 않았으며, 이는 먼 과거에 악어의 운동 및 유체 역학에 대한 과학의 인식을 바꾸었습니다.
호흡계의 진화와 감각 기관의 매핑
또한 광 스캔에서는 흉부 부위에 연골 조직이 나타나 표본이 이미 정교한 호흡 장치를 갖고 있음을 시사합니다. 이 세부 사항은 특정 기본 혈통이 진화 역사의 초기 단계에 복잡한 흉곽을 개발했음을 증명합니다. 이 시나리오를 평가하면서 Castillo-Visa는 그러한 특성이 원시 유기체임에도 불구하고 반수생 생활 루틴에 적응할 수 있는 높은 능력을 보여 준다고 지적합니다.
과학자 팀은 또한 비늘, 특히 꼬리, 옆구리, 발 및 목에서 감각 수용체의 존재를 나타내는 표시를 발견했습니다. 현대 종의 경우 이 작은 기관은 화학적 자극, 온도 변화, 물리적 접촉 및 수압 변동을 포착하여 탁한 물에서의 사냥을 용이하게 하는 역할을 합니다.
이러한 센서는 카탈로니아 화석의 고립된 지점에서만 나타나기 때문에 연구자들은 그 특성이 수천 년에 걸쳐 점진적으로 진화했다고 추론합니다. 진화 과정은 후기 계통의 몸 전체를 덮기 전에 특정 구역에서 시작되었을 가능성이 크며, 이는 대형 수생 파충류의 감각적 적응의 근본적인 중간 단계를 보여줍니다.
위장 패턴과 최초의 색소침착 기록
이번 조사에서 가장 흥미로운 점 중 하나는 화석 뒤쪽 끝 부분에서 색소 침착이 보존되어 있다는 점입니다. 특수 방사선 조사 하에서 꼬리 비늘에 밝은 줄무늬와 어두운 줄무늬가 산재해 있는 것으로 나타났으며, 연구팀은 이를 동물의 진정한 색채 패턴으로 해석했습니다. 새로운 테스트를 거쳐 가설이 확인된다면 이는 악어 혈통에 대해 기록된 가장 오래된 색상 기록이 될 것입니다.
이러한 유형의 표시는 아마도 패턴을 깨는 위장 역할을 하여 사냥 환경에서 나뭇잎과 물 사이에 포식자의 실루엣을 숨기는 데 도움이 될 것입니다. 연구를 집필한 Albert G. Sellés는 꼬리의 정확한 색조를 정확히 찾아내는 것은 불가능하지만 생존을 위해 유사한 시각적 전략을 사용하는 현대 종에서 볼 수 있는 패턴과 색상이 크게 다르지 않을 것이라고 가정하는 것이 논리적이라고 밝혔습니다.
Pedrera de Meià 유적지의 지질학적 중요성과 유산
약 1억 2천 5백만 년 전, 이 작은 파충류는 오늘날 우리가 카탈로니아 프리피레네 산맥이라고 부르는 해안 근처에 위치한 카르스트 호수에서 멸종되었습니다. 시체는 오늘날 유네스코가 인증한 글로벌 기원 지질공원(Global Origins Geopark)의 일부를 형성하는 지역인 페드레라 데 메이아(Pedrera de Meià)의 석판화 석회암을 생성한 매우 고운 진흙 속에 가라앉았습니다. 이 호수 바닥에는 산소가 거의 없기 때문에 분해되는 박테리아의 증식이 방지되어 섬세한 조직이 뼈와 함께 화석화될 수 있는 완벽한 화학적 환경이 조성됩니다.
이 위치는 매우 높은 정확도로 부드러운 부품을 불멸화할 수 있는 매우 희귀한 화석 퇴적물에 부여된 국제 분류인 Konservat-Lagerstätte라는 제목을 가지고 있습니다. 그곳에 매장된 풍부한 물질 덕분에 이 지역은 유럽 후기 백악기의 동식물을 조사하는 주요 원천으로 자리매김했습니다.
현재까지 발굴자들은 현장에서 8,000개 이상의 조각을 제거하여 풍부하고 다양한 생태계를 드러냈습니다. crocodylomorph와 서식지를 공유하는 주요 발견 중에서 다음 그룹이 눈에 띕니다.
- 거미, 파리, 말벌, 딱정벌레 등 흠잡을 데 없는 상태의 육상 및 비행 무척추동물입니다.
- 갑각류, 어류, 원시 양서류 등 먹이사슬의 기초를 형성하는 수생 및 반수생 동물.
- 과학계에서 세계에서 가장 오래된 현화 식물로 분류되는 몬세키아(Montsechia)를 포함하는 독특한 식물 컬렉션입니다.
일반 대중은 Vilanova de Meià시에 위치한 Montsec de Meià 통역 센터에서 이 컬렉션의 대부분을 관찰할 수 있는 기회를 갖습니다. 전시 단지는 카탈로니아 산맥에 숨겨진 화석 자산을 대중화하고 이 지역의 과학 관광을 촉진하기 위한 방문자 센터와 박물관 간의 공동 노력인 피레네 산맥의 공룡 서킷의 일부입니다.
이 프로젝트의 실행은 스페인 과학혁신대학부 외에도 ARQ001SOL-173-2022, PLEC2021-007903 및 VEBPI 자금을 포함한 여러 정부 및 학계 이니셔티브로부터 재정적 지원을 받았습니다. 코드 MGB-512로 식별되고 크기가 약 50cm인 주요 표본은 바르셀로나 자연과학 박물관의 중심 작품 중 하나로 남아 있으며, 이는 고대 컬렉션이 새로운 기술로 분석될 때 여전히 현대 과학의 귀중한 비밀을 담고 있음을 증명합니다.
