Deserto do Atacama é coberto por neve em evento raro impulsionado por El Niño em 2026
Grandes áreas do Deserto do Atacama, no norte do Chile, foram transformadas por uma cobertura de neve incomum durante o mês de agosto de 2026. Duas tempestades de inverno atingiram o local, conhecido por ser um dos mais áridos do planeta, criando uma paisagem inesperada e gerando impactos significativos para a região.
Chuvas e ventos fortes trazem neve para o Deserto do Atacama
O fenômeno meteorológico começou com uma das precipitações avançando dos Andes em direção às áreas próximas ao Oceano Pacífico. Esta primeira tempestade cobriu o planalto de Chajnantor, que faz parte do complexo vulcânico Altiplano-Puna, uma região conhecida por abrigar um dos maiores conjuntos de radiotelescópios do mundo, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Devido à combinação de neve e ventos intensos, o observatório precisou suspender temporariamente suas operações e ativar o modo de proteção de suas antenas.
Imagens de satélite revelam vasta transformação da paisagem
A agência espacial dos Estados Unidos, Nasa, divulgou comunicados sobre o evento, mostrando a extensão da cobertura de neve. Imagens captadas pelos satélites Landsat 8 e 9, nos dias 6 e 14 de agosto, registraram a drástica mudança no terreno. Posteriormente, uma segunda tempestade, na segunda metade de agosto, ampliou ainda mais a área coberta. Uma fotografia obtida pelo satélite Terra em 19 de agosto demonstrou uma extensa faixa branca que se estendia dos Andes em direção ao oeste, cruzando o deserto e alcançando as proximidades do litoral do Pacífico, ao sul da cidade de Antofagasta.
Precipitação incomum atinge cidades costeiras e provoca danos
O impacto das tempestades não se limitou às regiões de maior altitude. Em várias localidades, a precipitação ocorreu na forma de chuva intensa. Um exemplo notável foi a cidade costeira de Taltal, que registrou quase 40 milímetros de chuva em apenas três dias — um volume que equivale a aproximadamente dez vezes a média anual local. Essa quantidade incomum de água levou a consequências mais graves.
Milhares de pessoas e imóveis afetados por enchentes e deslizamentos
As chuvas e o derretimento da neve contribuíram para enchentes repentinas e deslizamentos de terra em diversas partes do norte do Chile. O Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (Senapred) informou que milhares de pessoas foram diretamente afetadas pelos incidentes, e centenas de imóveis sofreram danos materiais consideráveis. A comunidade local enfrentou grandes desafios diante da força da natureza, com esforços concentrados na recuperação e assistência às vítimas.
Fenômeno El Niño contribui para inverno mais úmido e eventos extremos
René Garreaud, cientista atmosférico da Universidade do Chile, explicou, por meio da Nasa, que eventos dessa magnitude são extremamente raros na região. Fenômenos semelhantes ocorrem apenas algumas vezes por década, ou podem passar muitos anos sem serem observados. A origem das tempestades está ligada a sistemas de baixa pressão que se desprendem da corrente de jato e avançam sobre o norte chileno. No entanto, o sistema observado no final de agosto de 2026 foi associado a uma área de baixa pressão excepcionalmente extensa, que cobria grande parte do Hemisfério Sul.
A presença de umidade vinda do Pacífico também foi crucial para alimentar o sistema. Isso favoreceu a formação de precipitação em uma área notavelmente vasta, que se estendeu do oceano à costa, passando pelo interior do Atacama e chegando à Cordilheira dos Andes. O episódio ocorreu em um período de fortalecimento do El Niño, que contribuiu para um inverno mais úmido que o normal na região centro-norte do Chile. O El Niño altera os padrões atmosféricos sobre o Pacífico, podendo intensificar a passagem de tempestades por áreas tradicionalmente muito secas. Embora a neve no Atacama não seja inédita, com registros em 2011 e 2025, a extensão excepcional da cobertura e sua proximidade do litoral do Pacífico em 2026 foram os aspectos que mais chamaram a atenção, segundo a agência espacial dos Estados Unidos.
