북반구의 가을은 태평양 해수의 극심한 온난화와 “슈퍼 엘니뇨”의 이례적인 결합으로 인해 미국과 캐나다에서 급격한 환경 변화로 특징지어질 것입니다. 연구자들은 해안 도시를 넘어 바다가 전진하는 것부터 전체 해양 서식지가 붕괴되는 것까지 단기적으로 악화될 수 있는 심각한 결과를 예측합니다.
모니터링은 해수의 놀라운 열적 이상 현상을 강조합니다.
과학계는 태평양의 지속적인 열 상승을 모니터링하고 있으며, 태평양의 표면 온도는 역사적 계절 패턴보다 3~4°C 더 높습니다. NOAA 해양학자 Andrew Leising은 위성에 의해 포착된 열점을 해양 지역을 지배하는 거대한 붉은 점으로 묘사합니다. 이에 더해, 앞으로 몇 달간 엘니뇨가 심화되면 역사적 기록을 깨고 지구 온난화를 크게 가속화하는 파괴적이고 특이한 시너지 효과를 창출할 가능성이 있습니다.
온도 변화의 심각도를 정의하는 기준
- 기후 현상의 기본적인 특징은 태평양 표면이 장기간 동안 평소보다 최소 0.5°C 더 따뜻해야 한다는 것입니다.
- 해양 온도계가 설정된 평균보다 2°C를 초과하면 명명법에 “슈퍼”라는 접두사가 붙습니다.
미국 서부 해안, 바다로부터의 침입에 대해 높은 경계 태세
캘리포니아 주는 지난해 말부터 과열된 수온에 대처해 왔으며 현재 조류의 전진에 대비한 비상계획을 마련하고 있다. 현재 바다는 이미 안전기준을 15cm나 넘어 해안을 침범한 상태다. 캘리포니아 대학교 산타크루즈 해안 기후 복원력 센터 연구 책임자인 패트릭 버나드(Patrick Barnard)는 기후 위기가 최고조에 달할 때 조수량이 한 발 더 높아질 것으로 예상합니다.
흘수선의 밀리미터 단위 변화는 미국 해안 지역의 홍수 사건을 기하급수적으로 증가시킵니다. 높은 수온은 증발을 가속화하여 대기에 막대한 양의 수분을 주입하고 소위 대기 강(미국 기상학의 역사적 기록에 따르면 지난 10년 동안 서부 해안에서 발생한 홍수 피해의 80% 이상을 담당한 공중 수증기 통로)을 형성합니다. 이렇게 무거운 구름이 쌓이면 캘리포니아 토양에 폭우와 심각한 산사태가 발생할 것으로 예상됩니다.
겨울철 강수량 급감으로 수자원 보유량 위협
캐나다 영토를 포함한 최북단 지역에서는 이러한 자연력의 결합으로 강설량이 크게 줄어들 것입니다. 오레곤 기후 서비스(Oregon Climate Service) 국장이자 오레곤 주립 대학교 교수인 래리 오닐(Larry O’Neill)은 “The Blob”으로 널리 알려진 2015년 사건과 직접적인 유사점을 제시합니다. 이 사건은 산의 빙상을 파괴하고 그 10년 동안 기록된 최악의 겨울 시즌을 생성했습니다.
산에 얼음이 없으면 이미 북서부 지역의 여러 도시를 덮치고 있는 가뭄 위기가 더욱 악화됩니다. 전문가들은 지하수를 보충하는 데 여러 번의 혹독한 겨울이 필요할 것으로 추정하며, 이로 인해 상업용 작물의 관개 및 인구를 위한 식수 공급이 즉각적인 위험에 처하게 됩니다.
화재 및 독성 공기가 당국의 관심사가 됨
난류로 인해 발생하는 건조한 기후는 유타, 아이다호, 오레곤 및 북부 캘리포니아의 숲을 화약통으로 변화시킵니다. 이러한 임박한 화재로 인해 발생하는 연기는 대도시를 질식시켜 수백만 명의 주민의 호흡을 손상시키고 지역 경제에 수십억 달러를 초과하는 재정적 손실을 초래할 것으로 예상됩니다.
이러한 해양 불균형의 영향으로 이미 지난 시즌이 바뀌어 캘리포니아의 봄이 비정상적으로 후덥지근해졌습니다. 워싱턴 대학의 기후학자인 니콜라스 본드(Nicholas Bond)는 주 내부에 위치한 도시들이 끓어오르는 바다를 휩쓸고 대량의 뜨거운 공기를 내륙으로 밀어내는 돌풍에 의해 발생하는 특별한 온실 효과를 겪고 있다고 자세히 설명합니다.
두 바다 모두에서 열대 저기압 역학 변화
미국 동부 해안은 허리케인 형성이 약해지는 대서양에서 휴식을 취하는 반면, 서부 지역에서는 반대 시나리오가 지배적입니다. 동태평양의 과열된 해수는 파괴적인 사이클론의 연료 역할을 하여 중미 국가와 멕시코 해안 전체를 임박한 재난의 길로 몰아넣습니다.
그러나 이러한 파괴의 와중에 기후 역설이 발생합니다. 사이클론 바람의 잔혹한 힘이 자연적인 냉각 메커니즘으로 작용합니다. 표면의 격렬한 흔들림은 깊고 얼음 층과 상단의 뜨거운 물을 혼합하여 바다의 끓는 순환을 순간적으로 깨뜨립니다.
끓는 물 때문에 수생 동물이 국지적으로 멸종될 위험에 처해 있습니다.
Andrew Leising 연구원은 해안 야생 동물이 문자 그대로 살아서 요리되고 있다고 말하면서 멸종을 설명하기 위해 가혹한 용어를 사용합니다. 고온은 식량이 풍부한 한류를 차단하고 용존 산소를 고갈시켜 떼와 연체동물이 전통적인 서식지를 버리거나 해저에서 질식하여 죽게 만듭니다.
어업은 회복할 수 없는 손실을 초래합니다. 니콜라스 본드는 2013년부터 2016년까지 천 킬로미터 이상을 덮쳤던 열 이상 현상을 회상하면서 먹이 사슬이 영구적인 돌연변이를 겪었다고 지적합니다. 바닷새, 바다사자, 새끼 연어 등 추위에 적응한 동물들은 열대 바다에 침입한 포식자들에게 공간과 먹이를 잃었습니다.
이 적대적인 환경에 노출된 기간에 따라 생물학적 비극의 수준이 결정됩니다. 고립된 폭염과 지구 현상의 정점 사이의 원활한 전환으로 인해 수중 온실이 장기간 생성됩니다. 오징어와 볼락이 번식하기에 좋은 조건을 찾더라도 먹이사슬의 기반이 붕괴되어 생태계 전체에 영향을 미치는 영양 결핍이 발생합니다.
인간의 행동으로 인해 지구상의 자연재해 빈도가 가속화됩니다.
해양학 기록은 이러한 극단적 사건의 폭력성이 무서운 수준으로 확대되고 있음을 보여줍니다. 1980년대 초 이후 태평양에서 지도에 나타난 가장 큰 열적 이상현상 중 지난 10년 동안에만 6건이 발생했습니다. 래리 오닐(Larry O’Neill)은 이러한 가속을 인간 행동과 단호하게 연결하여 바다가 40년 동안 지속적으로 지구 온난화의 영향을 흡수해 왔다는 점을 강조했습니다.
현재 변칙 현상의 합병은 이상치에서 지구의 새로운 기후 패턴으로 변했습니다. 이 환경 위기에 대한 상세한 매핑은 재난이 되돌릴 수 없게 되기 전에 정부가 보호 장벽을 만들고 도시 기반 시설을 조정하는 데 필요한 데이터를 제공합니다.
