Un importante collegamento climatico tra gli oceani Pacifico e Indiano ne ha modificato il comportamento negli ultimi decenni, come dimostrato da uno studio. Pubblicato sulla rivista Nature Communications, il lavoro indica che il riscaldamento globale ha modificato l’influenza delle condizioni atmosferiche nel Pacifico sulle temperature nell’Oceano Indiano.
Questo cambiamento potrebbe avere un impatto significativo sulle previsioni climatiche a lungo termine. Le temperature dell’Oceano Indiano sono cruciali per determinare l’andamento delle precipitazioni e altre condizioni meteorologiche in diverse aree popolate di Africa, Asia e Australia, rendendo la prevedibilità una sfida ancora più grande.
L’antico collegamento tra il Pacifico e l’Oceano Indiano
La Circolazione Walker, un vasto sistema di movimento dell’aria situato sul Pacifico tropicale e guidato dalle variazioni della temperatura dell’acqua, gioca un ruolo fondamentale in questo meccanismo climatico.
Quando l’aria sale sopra le regioni più calde, circola attraverso l’atmosfera e scende in altri punti, influenzando i venti vicino alla superficie. Durante il fenomeno El Niño, ad esempio, questa circolazione può indebolirsi.
I cambiamenti nel Pacifico storicamente si propagavano all’Oceano Indiano attraverso una sorta di ponte atmosferico. In precedenza, le variazioni nella circolazione Walker erano sincronizzate con la modalità bacino dell’Oceano Indiano, un modello che descrive il comportamento termico dell’intera regione.
Tuttavia, questa armonia è andata perduta.
Dagli anni ’50, l’Oceano Indiano tropicale ha registrato un riscaldamento di circa 0,1°C ogni decennio, in coincidenza con l’aumento delle concentrazioni di gas serra. Al contrario, la Pacific Walker Circulation si è intensificata a partire dagli anni ’80.
L’analisi storica rivela l’eccezionalità del cambiamento climatico
Per vedere se l’attuale modificazione potesse essere parte della variabilità naturale del clima, Shawn Wang dell’Università del Colorado Boulder e il suo team di ricercatori hanno studiato centinaia di anni di storia del clima.
Il gruppo ha utilizzato una combinazione di osservazioni recenti, modelli climatici e documenti naturali conservati, che coprono il periodo dal 1631 al 1990. La ricostruzione si basa su:
- 35 dischi di corallo;
- tre registrazioni degli anelli degli alberi;
- un tronco di stalagmite;
- simulazioni e osservazioni climatiche.
Per la maggior parte dei quattro secoli analizzati, i modelli del Pacifico e dell’India hanno dimostrato una sincronia. Una notevole eccezione si verificò tra il 1810 e il 1850 circa.
Grandi eruzioni vulcaniche influenzarono il clima già nel XIX secolo
Nel frattempo, grandi eruzioni tropicali hanno causato un temporaneo sconvolgimento del sistema climatico. Tra questi eventi spicca l’eruzione del Monte Tambora, in Indonesia, nel 1815.
Eruzioni di questa portata rilasciano gas contenenti zolfo, che formano aerosol nell’atmosfera e diminuiscono la quantità di luce solare che raggiunge la superficie. Questo raffreddamento irregolare può alterare la temperatura e i venti dell’oceano.
Le simulazioni indicano che questo processo di raffreddamento all’epoca indebolì la connessione tra il Pacifico e l’Oceano Indiano.
Il riscaldamento globale diventa il principale motore attuale del cambiamento
I ricercatori hanno confrontato la relazione osservata tra il 1945 e il 2025 con periodi di 80 anni ricostruiti e simulati nell’ultimo millennio. L’attuale correlazione non rientra negli intervalli del 95% identificati nei documenti storici.
Una conclusione importante è che il riscaldamento globale e le emissioni umane ora superano l’influenza naturale del Pacifico sull’Oceano Indiano, come ha affermato in una nota Caroline Ummenhofer, scienziata del clima presso la Woods Hole Oceanographic Institution.
Nonostante la rottura, non tutte le connessioni climatiche tra i due oceani furono colpite. Una relazione che coinvolge la Indian Ocean Walker Circulation, ad esempio, non ha mostrato un cambiamento significativo simile.
Gli scienziati riconoscono anche che ci sono incertezze riguardo al comportamento futuro della Pacific Walker Circulation. Anche così, il cambiamento identificato potrebbe complicare le previsioni climatiche e avere importanti conseguenze sulla gestione dei rischi e delle risorse idriche.
