미시간 대학이 실시하고 8월 27일 Science 잡지에 발표된 최근 연구에 따르면 엘니뇨 현상이 지난 40년 동안 거의 40%나 강화되었습니다. 2026년 9월 2일에 발표된 이 연구에서는 현재 현상의 강도를 산업화 이전 기간과 비교하여 상당한 증가를 보여주었습니다.
엘니뇨의 강도 증가와 산업화 이전 시대
과학자들은 갈라파고스 제도의 산호 기록을 조사한 결과 최근 엘니뇨의 강도가 1850년 이후의 다른 어떤 에피소드보다 높다는 점에 주목했습니다. 이 기간은 온실가스 방출을 통해 기후에 인간이 상당한 영향을 미치기 시작하는 시기와 일치하기 때문에 매우 중요합니다. 마이애미 대학 지구환경과학과 교수이자 학과장인 줄리아 콜(Julia Cole)은 “과거에 엘니뇨가 오늘날만큼 강했던 때는 없었다”며 “우리는 엘니뇨 강도가 지구 기온 온난화와 병행하여 변한다는 것을 보여줬다”고 말했다.
기후 재구성에서 산호의 역할
- 1년에 1~2cm 정도 자랍니다.
- 그들은 나이테처럼 탄산칼슘 층을 형성합니다.
- 이 층은 성장 당시의 해수 온도를 포함한 환경 조건에 대한 정보를 기록합니다.
엘니뇨 현상의 형성 이해
전형적인 경우에는 일정하고 습한 기류인 무역풍이 태평양의 적도 지역에서 동쪽에서 서쪽으로 분다. 이 흐름은 남미 해안의 따뜻한 물을 호주와 인도네시아로 향하게 합니다. 그러나 이러한 바람이 약해지면 가열된 물 덩어리는 방향을 바꾸어 남미 대륙을 향해 동쪽으로 돌아갑니다. 해양 역학의 이러한 변화는 해수면 온도를 크게 변화시켜 엘니뇨라고 알려진 현상을 촉발합니다.
엘니뇨와 지구온난화의 연관성
이번 연구는 엘니뇨의 강도 증가와 지구 온난화 사이의 우려스러운 상관관계를 강조합니다. Julia Cole 교수는 최근 사건에서 관찰된 강도는 산호가 기록한 기후 역사에서 전례가 없는 것이라고 강조했습니다. 이 증거는 주로 온실가스 배출을 통한 인간의 영향이 자연 기후 패턴을 가속화되고 중요한 방식으로 변화시키고 있다는 논제를 강화합니다.
지구에 더 강한 엘니뇨가 미치는 영향
지금 관찰되고 있는 것과 같은 강도가 높은 엘니뇨는 전 세계 여러 지역에 심각한 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 역사적으로 이 현상은 일부 지역에서는 가뭄이 장기화되고 다른 지역에서는 폭우가 내리는 등 일련의 기후 변화를 일으켰습니다. 예를 들어, 라틴 아메리카의 경우 엘니뇨가 더욱 강해지면 농업, 수자원 및 생태계에 영향을 미치는 극한 현상의 위험이 증가할 수 있으므로 긴급한 주의와 적응 전략이 필요합니다.
