Gli astronomi responsabili del monitoraggio dello spazio profondo hanno confermato che la cometa 3I/ATLAS, inizialmente identificata nel luglio 2025 da apparecchiature installate in Cile, viaggia nello spazio all’impressionante velocità di 57 chilometri al secondo. Il tracciamento iperbolico della sua orbita prova definitivamente che l’astro è stato espulso da un altro quartiere stellare, diventando il terzo visitatore interstellare catalogato dalla scienza, subito dopo gli storici passaggi di Oumuamua e Borisov. La scoperta consolida la tesi secondo cui il nostro sistema è frequentemente attraversato da viaggiatori galattici, trasformando quella che prima era considerata una rara anomalia in un campo di studio continuo e prevedibile. L’oggetto ha raggiunto il punto più vicino al Sole il 29 ottobre e, a causa del suo ritmo accelerato, non verrà catturato dalla gravità solare. Strumenti all’avanguardia, come i telescopi spaziali Hubble e James Webb, hanno registrato una nube di polveri e gas molto attiva attorno al nucleo, escludendo qualsiasi tipo di rischio per il nostro pianeta.
L’estrema velocità dell’astro gli impedisce di adottare un’orbita ellittica chiusa, presentando un’eccentricità maggiore di 6, un indice molto più alto di quello registrato nei suoi predecessori. Le proiezioni matematiche indicano che il massimo avvicinamento alla Terra avverrà nel dicembre 2025, quando la cometa passerà ad una distanza di sicurezza di 1,8 unità astronomiche. Ai fini della contestualizzazione, questa misura equivale a quasi il doppio della distanza media tra il nostro pianeta e il Sole, che rappresenta circa 270 milioni di chilometri di separazione assoluta, garantendo uno spettacolo astronomico senza alcuna possibilità di impatto.
3I/ATLAS не находится за Солнцем.
Астрономам сообщили, что межзвездный объект исчезнет за Солнцем во время его перигелия 29 октября. Но новые наблюдения показывают, что это не так.25 октября команда зафиксировала 3I/ATLAS, видимую рядом с Солнцем, а не скрытую.ден.
Позиция: RA 13ч 38м… pic.twitter.com/cqRoIn8PGT— 3I/ATLAS (@3IAtlas_Anomaly) 28 октября 2025 г.
Dietro le quinte del rilevamento iniziale da parte delle apparecchiature di terra
Il telescopio ATLAS, situato in territorio cileno, ha registrato l’oggetto per la prima volta il 1 luglio 2025, quando ancora si trovava a 4,5 unità astronomiche dalla stella centrale del nostro sistema. Le prime analisi delle immagini catturate indicavano già un movimento troppo veloce per un asteroide o una cometa locale, sollevando immediati sospetti sull’assenza di una connessione gravitazionale con il Sole.
L’ufficializzazione della sua natura extrasolare è avvenuta il 2 luglio, attraverso il Minor Planets Center. La nomenclatura 3I è stata assegnata per riflettere la sua posizione di terzo visitatore esterno confermato nella storia dell’astronomia. Poco dopo, osservatori situati in Cile, nello stato dell’Arizona e nell’arcipelago hawaiano hanno potuto dettagliare la struttura del visitatore, identificando una chioma ben definita ai bordi e una coda che si estendeva per 3 secondi d’arco nel campo visivo degli strumenti.
Le informazioni recuperate dai database precedenti, datate giugno dello stesso anno, hanno permesso agli scienziati di espandere il tracciamento della traiettoria. Questi dati precedenti sono stati fondamentali per completare i calcoli e confermare, senza alcun dubbio, la curva iperbolica che la cometa descrive nello spazio.
Dinamica orbitale e record di velocità nello spazio profondo
La velocità di 57 chilometri al secondo stabilisce un nuovo standard per gli oggetti interstellari, superando facilmente i 26 chilometri al secondo registrati da Oumuamua e i 32 chilometri al secondo della cometa Borisov. Questa metrica, calcolata come velocità all’infinito, attesta che il corpo celeste ha subito una violenta espulsione dalla sua stella d’origine miliardi di anni fa, vagando da allora nel vuoto cosmico.
La traccia iperbolica presenta un’inclinazione di 175 gradi in un movimento retrogrado, il che suggerisce che la cometa abbia subito complesse interazioni gravitazionali nell’ambiente galattico prima di arrivare qui. Il perielio, momento di massima vicinanza alla nostra stella, è avvenuto alla distanza di 1,36 unità astronomiche, posizionando l’oggetto esattamente nella regione intermedia tra le orbite della Terra e di Marte.
- Eccentricità orbitale calcolata a circa 6,14, il tasso più alto mai documentato nell’astronomia moderna;
- Si prevede che l’avvicinamento massimo al nostro pianeta raggiungerà le 1,8 unità astronomiche nel dicembre 2025;
- Via di fuga diretta verso la costellazione della Vergine, che segna il suo ritorno definitivo nello spazio interstellare profondo.
Avanzate simulazioni al computer dimostrano che in questo scenario il Sole agisce solo come una fionda gravitazionale. La forza della nostra stella può alterare leggermente la rotta di uscita della cometa, ma non è sufficiente per fermare l’oggetto o mantenerlo intrappolato nel nostro sistema planetario.
L’analisi chimica rivela antichi elementi della Via Lattea
L’esame spettroscopico ha mostrato la presenza di materiali comuni alle comete locali, ma distribuiti in proporzioni completamente diverse. Una delle scoperte più intriganti è stata la rilevazione di gas nichel in regioni molto fredde lontane dal Sole, un comportamento insolito. Nell’agosto 2025, il telescopio spaziale James Webb ha approfondito le indagini e ha trovato isotopi primitivi, nonché una crosta superficiale severamente punita da antiche radiazioni cosmiche.
Il colore rossastro della chioma suggerisce una polvere ricca di silicati, che presenta somiglianze con la composizione della cometa Borisov, ma con l’aggiunta di un’alta concentrazione di frazioni organoalogenate. Ulteriori letture effettuate dal Nordic Optical Telescope avevano già confermato un’attività diffusa di rilascio di materiale durante il mese di luglio.
I risultati finora ottenuti suggeriscono che si stima che il viaggiatore spaziale abbia un’età compresa tra 7,6 e 14 miliardi di anni. Questa vasta finestra temporale collega l’astro direttamente alle più antiche popolazioni stellari che compongono la struttura della Via Lattea.
Le forze termiche spingono il corpo celeste durante il viaggio
Durante la fase di massima vicinanza alla stella centrale, 3I/ATLAS ha registrato un’ulteriore accelerazione di 0,02 millimetri al secondo quadrato. Questo aumento di velocità non gravitazionale è causato dalla violenta espulsione di gas generati dal riscaldamento solare, un fenomeno identico a quello che ha spinto Oumuamua nel 2017. Sebbene questa forza extra non cambi la natura iperbolica dell’orbita, provoca una grave usura, con stime che indicano la perdita di metà della sua massa totale nel giro di pochi mesi.
I sensori dell’osservatorio Swift hanno rilevato la presenza di idrossile e ghiaccio d’acqua nella struttura della cometa. Questa scoperta spiega perfettamente lo sbalzo termico subito dall’oggetto, escludendo teorie alternative sui movimenti artificiali. La tonalità bluastra che la cometa ha cominciato a mostrare in ottobre è una diretta conseguenza della nube di gas formatasi dal processo di sublimazione del ghiaccio.
L’Agenzia spaziale europea ha programmato l’utilizzo della sonda JUICE per effettuare osservazioni dedicate nel novembre 2025, con l’obiettivo di mappare in dettaglio lo schema delle emissioni di gas dal nucleo.
Differenze cruciali rispetto ai primi visitatori galattici
Il pioniere Oumuamua, identificato nel 2017, era caratterizzato dai suoi 400 metri di lunghezza e dall’accelerazione tramite degasaggio dell’idrogeno, senza presentare alcuna chioma visibile attorno ad esso. La cometa Borisov, che ha attraversato il nostro sistema nel 2019, ha mostrato un pennacchio molto attivo e una firma chimica ricca di composti organici, sebbene abbia viaggiato più lentamente.
L’attuale visitatore si distingue per un diametro stimato che varia da uno a dieci chilometri, accompagnato da un’intensa luminosità che inverte l’inclinazione spettrale verso lo spettro blu poiché i gas reagiscono alla luce solare.
- Oumuamua: struttura allungata a forma di sigaro e propulsione anomala senza scia di polvere;
- Borisov: coma rossastro e alta concentrazione di frazioni di carbonio nella sua tenue atmosfera;
- 3I/ATLAS: massiccio nucleo ghiacciato e sorprendente emissione di nichel vaporizzato a grandi distanze.
Queste discrepanze fondamentali rafforzano l’immensa diversità chimica e strutturale che esiste nei sistemi esoplanetari sparsi nella nostra galassia.
Il monitoraggio continuo garantisce la raccolta dei dati fino al prossimo anno
Diverse strutture terrestri mantengono il tracciamento ininterrotto della cometa dal novembre 2025. L’oggetto ha raggiunto una magnitudine visiva di 14,7, permettendogli di essere seguito da strumenti con un’apertura di 20 centimetri durante le ore prima dell’alba, in direzione della costellazione della Vergine. Nel mese di ottobre, la sonda Mars Express è riuscita a catturare immagini esclusive del visitatore da una distanza di 19 milioni di chilometri.
Il satellite meteorologico GOES-19 è riuscito a registrare la congiunzione solare il 21 ottobre, fornendo dati che attestano la stabilità dell’orbita anche sotto un’intensa pressione di radiazione. Gli sforzi di osservazione globale, che mobilitano colossi come il Very Large Telescope (VLT) e l’Osservatorio Keck, garantiscono l’estensione della raccolta dei dati scientifici fino a marzo 2026.
La luminosità dell’oggetto rimane stabilizzata dopo il perielio, esibendo una struttura della coda divisa in quattro componenti distinte, senza mostrare segni di frammentazione o rotture nel suo nucleo principale.
