Le indagini sugli scheletri di coralli risalenti a più di mille anni fa indicano un’escalation dell’intensità dei fenomeni di El Niño man mano che il pianeta si riscalda, con gravi implicazioni per un futuro segnato dai cambiamenti climatici. La scoperta, dettagliata in un recente studio, è stata rilasciata il 2 settembre 2026.
Pubblicata sulla rivista Science, la ricerca arriva mentre il crescente evento di El Niño nel Pacifico equatoriale potrebbe diventare il più forte mai documentato, superando forse quelli del 2015, 1997 e 1982, secondo le proiezioni scientifiche.
Le previsioni indicano che il fenomeno raggiungerà il suo picco alla fine dell’anno, provocando un caldo globale senza precedenti nel 2027. I suoi effetti sono già evidenti, dalle gravi siccità in America Centrale all’intensificazione degli incendi boschivi in Indonesia.
“Non avevamo queste informazioni prima di questo studio, ma ora sappiamo che, nel Pacifico orientale, questi forti eventi di El Niño sono rari nel contesto degli ultimi mille anni e sono ben al di sopra del livello preindustriale”, ha affermato Julia Cole, autrice principale dello studio e professoressa presso l’Università del Michigan.
Gli scienziati concordano sul fatto che gli impatti globali di El Niño si sommano a quelli del cambiamento climatico, amplificando le precipitazioni in alcune regioni e la siccità e il caldo in altre.
Tuttavia, non c’è stata una comprensione unanime del fatto se il riscaldamento globale stia intensificando direttamente l’El Niño-Southern Oscillation (ENSO), il ciclo naturale delle fasi calda (El Niño) e fredda (La Niña) nel Pacifico tropicale, che è responsabile di variazioni significative nei modelli climatici globali.
Sebbene tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo si siano verificati diversi eventi intensi di El Niño, le registrazioni satellitari esistono solo dall’inizio degli anni ’80 e, secondo Cole, i dati raccolti dalle navi prima di allora sono scarsi. Per questo motivo i paleoclimatologi utilizzano informazioni indirette, come i coralli, che funzionano come veri e propri archivi climatici registrando le condizioni degli oceani e i loro modelli di crescita.
Le Isole Galápagos, un arcipelago vulcanico situato al largo della costa occidentale dell’Ecuador e nell’epicentro dell’area di El Niño nel Pacifico orientale, ospitano una vasta collezione di coralli vivi e fossilizzati, essenziali per questa ricerca.
