천 년이 넘는 산호 뼈대를 조사한 결과, 지구가 따뜻해짐에 따라 엘니뇨 현상의 강도가 증가하고 있으며, 이는 기후 변화로 인한 미래에 심각한 영향을 미칠 수 있음을 나타냅니다. 최근 연구에 자세히 설명된 이 발견은 2026년 9월 2일에 발표되었습니다.
사이언스(Science) 저널에 발표된 이 연구는 적도 태평양에서 증가하는 엘니뇨 현상이 과학적 예측에 따르면 2015년, 1997년, 1982년의 엘니뇨를 능가할 수 있는 역대 가장 강력한 현상이 될 수 있다는 점에서 나온 것입니다.
연말에 이 현상이 최고조에 달해 2027년에는 유례없는 전 지구적 폭염이 발생할 것으로 예상된다. 중미 지역의 극심한 가뭄부터 인도네시아 산불 심화까지 그 영향은 이미 눈에 띈다.
논문의 주저자이자 미시간 대학 교수인 줄리아 콜(Julia Cole)은 “이번 연구 이전에는 이런 정보가 없었지만 이제 우리는 동태평양에서 이러한 강력한 엘니뇨 현상이 지난 천년 동안 드물었고 산업화 이전 수준보다 훨씬 높다는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다.
과학자들 사이에는 엘니뇨의 세계적인 영향이 기후 변화의 영향에 추가되어 특정 지역에서는 강수량을 증가시키고 다른 지역에서는 가뭄과 더위를 증폭시킨다는 데 합의가 이루어졌습니다.
그러나 지구 온난화가 열대 태평양의 따뜻한(엘니뇨) 단계와 한랭(라니냐) 단계의 자연 순환인 엘니뇨-남방 진동(ENSO)을 직접적으로 강화하고 있는지에 대한 만장일치의 이해가 없었습니다. 이는 지구 기후 패턴의 상당한 변화를 담당합니다.
Cole에 따르면 20세기 후반과 21세기 초반에 여러 차례 강렬한 엘니뇨 현상이 발생했지만 위성 기록은 1980년대 초반부터만 존재했으며 그 이전에 선박에서 수집한 데이터는 거의 없다고 합니다. 이러한 이유로 고기후학자들은 해양 상태와 성장 패턴을 기록하여 진정한 기후 기록 보관소 역할을 하는 산호와 같은 간접적인 정보를 사용합니다.
에콰도르 서해안과 동태평양 엘니뇨 지역의 진원지에 위치한 화산 군도인 갈라파고스 제도는 이 연구에 필수적인 살아있는 산호와 화석화된 산호의 방대한 컬렉션의 본거지입니다.
